Алонсо, увидев знакомый нежный профиль Корины, заинтересованно хмыкнул. Но уже миг спустя махнул на девчонку рукой. Она могла его заинтересовать в забытой богами деревеньке, но в Порто-Маре достойный сын дома Флорес и без того не испытывает нехватки в куда более роскошных любовницах.

Девушка, бросив в их сторону задумчивый взгляд, подсела к побледневшему Селестину. Что же эта парочка замышляет вместе со стариной Горацио? И какую роль в их сборище играет Хуан?

Рафаэль отвлекся от досужей болтовни Алонсо, пытаясь прислушаться к их разговору. Если бы вокруг не галдели набравшиеся сангрии выпивохи, и сиди они поближе…

Проблему неожиданно разрешил сам Селестин.

– Ты с ума сошла?! Я не отправлюсь с тобой в эти тьмой драные катакомбы! – Оглушительно взвизгнул мальчишка. В тонком голоске так и сквозит откровенная паника.

Вокруг разлилась растерянная тишина. Посетители притихли, бросая в их угол озадаченные и настороженные взгляды. Впрочем, повисшая была тишина живо начала вновь заполняться бряцаньем посуды и возбужденными выпивкой голосами.

– Заткнись, придурок! – Зашипела Корина.

Наверное, дурацкая потеря самоконтроля так и растворилась бы в пьяном шуме таверны. Но Рафаэль вдруг сообразил, что идиотская выходка Селестина открывает довольно любопытные горизонты.

– Ха! Милейшая сеньорита! К чему вам этот нерешительный рохля! Одно ваше слово – и я с радостью буду сопровождать вас хоть до края бездны!

Голос прозвучал даже более пьяно, чем хотелось бы. Вокруг снова воцарилась озадаченная тишина. На миловидном лице Корины проступило изумление, на смену которому спешит раздраженная досада. Нет, милочка, так просто ты от меня уже не отделаешься. Слишком уж велик интерес остаться с тобой наедине.

– Сеньор, я вас умоляю… – Давясь смехом встрял Алонсо. – Что за странная тяга к потусторонним местечкам?

Родриго лишь досадливо махнул рукой. Решил, что спорить с очередной блажью приятеля – никакого смысла.

Катакомбы под Порто-Маре пользуются довольно паршивой славой. Там хоронили мертвецов еще в те времена, когда городок носил кематхийское имя и нилантийцами здесь и не пахло. Длинные извилистые тоннели уходят бездна знает куда во тьму подземелий.

Время от времени там теряются люди, которым по какой-то причине хватило дурости сунуться в это царство мрака. А уж препаршивейших слухов о темном месте ходит просто невероятное количество. Хотя, если бы кто спросил Рафаэля, всего лишь следует запоминать, куда идешь. Даже десятая доля досужих россказней едва ли имеет хоть какое-то отношение к правде.

Вот только зачем молодой колдунье потребовалось тащиться в эти катакомбы?

– Сеньор, я совсем не смею обременять вас столь опасным… – Залепетала было Корина.

В синих глазах лучится тщетно скрываемое раздражение. Девушка явно полагает, что глупый выкрик Селестина посадил ей на шею перебравшего сангрии ухажера.

– Тем более, сеньорита! Какой идальго откажется смотреть в глаза опасностям! Умоляю, не разбивайте отказом мое сердце! Эй, прохвост! А ну-ка, подай магический светильник!

На пухлом лице трактирщика – ни капли радости. На взбеленившегося клиента смотрит растерянно и взволнованно. Ну еще бы. Если знатный дурак залезет в катакомбы и не вернется – как наместник отреагирует на ссудившего ему светильник пройдоху?

Однако, противиться прямому повелению не решился. Со вздохом протянул заколдованный бронзовый жезл.

– Сеньорита, умоляю! Если вы отступите, не дав мне продемонстрировать готовность смотреть опасности в лицо, мое имя будет опозорено!

За минувший вечер Рафаэль успел выпить пару кубков сангрии. Но точно недостаточно, чтобы всерьез помутнить сознание. А вот изображать из себя приходится олуха, едва ли способного без запинки вспомнить собственное имя.

– Бездна с вами, сеньор! Как пожелаете! Но пообещайте, что мы уйдем сразу же, как я вас об этом попрошу!

Девчонка явно решила, что прогуляться с настырным идальго по подземельям проще, чем оказаться из-за него в центре всеобщего внимания из-за его пьяной настырности.

– Слово чести, сеньорита!

Видит Небо, раньше ему данное слово нарушать не доводилось. А вот в этот раз… Как получится. Но расстраивать Корину, уточняя, что покинут катакомбы они лишь когда он сам посчитает это нужным, Рафаэль не стал.

Ближайший вход в катакомбы находится на городском кладбище. Неудивительно, ведь оно и возникло в тот момент, когда подземный лабиринт окончательно забили мертвецами до такой степени, что отыскать свободное место стало куда более сложной задачей, чем немного поработать лопатой.

Рафаэль шагнул во тьму навстречу затхлому воздуху. Корина плетется следом. На миловидном лице время от времени проступает досада. Девушка ждет не дождется, когда сможет отделаться от приставучего идальго.

Хотя, наверное, могла бы придумать какое-нибудь оправдание и улизнуть по дороге. Уж не строит ли и она на его счет каких-нибудь нехороших планов?

Узкие коридоры погружены в вечную тишину. Ровный свет магического светильника вырывает ровные ряды булыжников. Тут и там встречаются ниши. Большинство заложены камнями, хотя в некоторых мелькают обнажившиеся кости. В прежние времена к погребению относились без излишнего тщания.

– Что же столь сильно заинтересовало вас в этом скучном месте, милая сеньорита? – Беззаботно спросил Рафаэль после того, как они прошли достаточно далеко, чтобы огненные лучи закатного солнца окончательно погасли.

– Просто глупое любопытство, сеньор. – Пролепетала девушка испуганным голоском.

Слишком уж нарочито испуганным.

– Поверьте, пока я рядом – бояться совершенно нечего!

Корина раздраженно наморщила носик. Но, поймав его взгляд, спешно скорчила испуганно-плаксивую мосю. Они медленно бредут вперед. Рафаэль, как умеет, развлекает спутницу. В основном – сыпя дурацкими шутками. И не забывая перемежать их еще более идиотскими похвальбами о готовности немедленно покрошить десяток-другой оживших мертвяков к вящему удовольствию «прелестной сеньориты».

А заодно – пытается заметить, не возьмется ли девчонка приглядываться к какому-нибудь повороту. Или содержимому одной из ниш? Одной бездне ведомо, зачем ей понадобились эти катакомбы. Ничего, мы это еще выясним.

Миновали несколько развилок. Приходится прилагать немало усилий, чтобы запомнить дорогу. Еще не хватало потеряться в этом треклятом лабиринте. Впрочем, не все так плохо: после недолгого спуска пол выровнялся. Кое-где мелькают узкие оконца, сквозь которые пробивается свет медленно плывущей к закату Колесницы Шого. Хотя, если они все-таки заблудятся, вылезти сквозь такое получится едва ли. А вот саму Корину, случись чего, быть может и удастся выпихнуть наружу.

Хочется верить, до этого не дойдет.

– Скажи-ка мне, милая. Ты изготовила для Хуана вторую куклу? – Ледяным голосом спросил Рафаэль, резко развернувшись к вздрогнувшей от неожиданности девушке.

– А?! – Синие глаза изумленно распахнулись.

Девчонка явно не ожидала, что беззаботная полупьяная болтовня назойливого спутника настолько резко сменится холодной сосредоточенностью.

– Ты плохо расслышала мой вопрос?

Девичьи пальцы сплелись в сложный жест. Рафаэль стремительно перехватил поднимающуюся девичью ладошку. И с неожиданным для самого себя удовольствием выкрутил девчонке руку, заставив согнуться в три погибели.

– Ай! Больно! Больно, сеньор, отпусти!!!

– Ты со своими приятелями очень плохо умеешь выбирать себе врагов, Корина. – Процедил Рафаэль.

Девчонка едва заметно вздрогнула. Имени своего она за время пути так и не назвала. Хороший повод щегольнуть осведомленностью.

– Например, один из них вполне способен прямо сейчас выжечь тебе глаза. Веришь?

В крови неожиданно взбурлил огненный вихрь. По телу скользнула едва различимая тень знакомой боли. Кажется, инфернальному ужасу, что дремлет в глубине его сознания, эта идея пришлась по вкусу. Хотя сам Рафаэль едва ли взялся бы исполнить озвученную угрозу.