— Эй, помоги! Ты ведь человек? — донеслось из угла зала.

— Да, а ты кто?

— Меня зовут Блэкфилд. Поможешь пробиться к биолаборатории? Эти твари идут оттуда!

Марсель осторожно выглянул. Человек забаррикадировался в углу зала, используя в качестве прикрытия стальной сейф. Изредка он высовывался из своего укрытия, чтобы приложить одного-другого монстра. Но полностью выходить человек опасался.

Осмотревшись получше, Марсель понял, что приток новых монстров происходит из противоположного входа в зал. Сами монстры вели себя странно. Они просто стреляли друг в друга. Иногда в ход шли подручные средства. Биороботы производили впечатление неразумных существ, которые просто крушили все подряд, что под руку подвернется. Командиров и корректоров среди них не наблюдалось. Они реагировали на движение, яростно нападая друг на друга. Пока неизвестный человек прятался в своем укрытии, монстры не проявляли к нему интерес. Лишь только он вступал в общую перестрелку, в его стороны летели смертоносные лучи и шквал огня.

Марсель рванулся вперед, расстреливая монстров на бегу. В центре зала вырвал плазмомет из рук трупа, лежащего в общей свалке. Плазма, вылетевшая из ствола, остановила поток нападавших. Неизвестный союзник выскочил из укрытия и положил еще несколько противников. Марсель добежал до двери, из которой выходили монстры и захлопнул ее.

— Запускай! — крикнул незнакомец, который назвал себя Блэкфилдом, — я их поджарю!

В руках у него уже лежал плазмомет, который Блэкфилд сразу же подобрал с пола. Там вместе с трупами валялся солидный арсенал оружия: бластеры, плазмометы, а также различное холодное оружие.

Марсель распахнул дверь, и Блэкфилд выпустил поток плазмы. Запахло паленой плотью вперемежку со жженой пластмассой.

— За мной! — скомандовал Блэкфилд, — здесь есть обходной путь. Марсель кинулся следом. Пробежав пару шагов, Блэкфилд нырнул в неприметную дверь. За ней тянулся длинный путь, ведущий в другой отсек станции.

— Главная биолаборатория там! Эти твари идут оттуда, но другим путем. Здесь их не должно быть. Но, все равно, поглядывай в оба! Нужно торопиться. Кстати, ты не назвал свое имя!

Марсель представился Майком Старсмитом. Мало ли чего? Неизвестный Блэкфилд мог оказаться кем угодно. Лучше не светиться.

— А что здесь все-таки произошло? — спросил Марсель своего спутника.

— Здесь биологические эксперименты. Перед учеными этой станции поставили задачу — создать много воинов. На этот раз решили отказаться от боевых роботов. Они слишком дороги. И при отсутствии искусственного интеллекта им нужны наладчики и корректоры.

— Офицеры должны быть людьми.

— И не только офицеры. Весь сержантский состав тоже. Иначе такая армия будет вмиг перевербована противником. Управление перехвачено и все войско перепрограммировано.

— У этих монстров я не заметил особой дисциплины. По-моему, ведут себя они тоже весьма хаотично. Никакого порядка. Никакой цели.

— Да, опыты по созданию био-воинов только начались. И уже что-то пошло не так. Эти головорезы вмиг взбунтовались и переубивали всех сотрудников станции. Ученых и обслуживающий персонал. Мне удалось выжить. Насчет других, не знаю. Нужно срочно добраться до лаборатории и остановить процесс бесконечного изготовления био-воинов. Пока они всю станцию не уничтожили.

— Я смотрю, они и между собой не нашли общего языка. Убивают друг друга. А должны действовать сообща.

— Я не посвящен в курс дела. Знаю только, что эти монстры крайне опасны и очень агрессивны.

— Похожи на зомби. Насколько мне известно, опыты с некроплотью запрещены в космосе! Или нет?

— Это не некро-воины. Скорее, некий подвид биомутантов с чипами в голове.

— Ага! Значит прошивка оказалась неверной? Их надо поймать и перепрошить!

— Плохая шутка, — Блэкфилд ухмыльнулся с недоверием, — лучшее, что мы можем, остановить чертов конвейер и сжечь этих уродов!

— По-моему, они сами друг друга уничтожат. Но конвейер надо остановить. В этом ты прав!

Диалог пришлось прервать. Навстречу неожиданно высыпала очередная порция био-мутантов. Марсель и Блэкфилд, не сговариваясь, выпустили по ним порцию огненной смерти из плазмоганов. На некоторое время коридор окутал дым. К запаху горелой плоти примешались и много других, неизвестных Марселю, запахов. Явно, органика, но не та, что в живых организмах.

— Странно пахнет! Ближе к роботам, чем к людям! Из чего они сделаны?

— Мы скоро это узнаем. До лаборатории уже недалеко осталось. Если нас не прихлопнут раньше!

“Жаль, что Смартоник не со мной!” — подумалось Марселю. Робот уничтожил бы их разрядами своих молний. Кроме того, он бы оптимизировал их путь. Нашел маршрут покороче. Подключился к камерам наблюдения. Со Смартоником это побоище превратилось бы в обычную несложную операцию. Они таких невесть сколько провели, мотаясь по всему космосу. А теперь Смартоник лежит, разобранный до винтика. И неизвестно, чем для него закончится этот ремонт. А Марселю самому бы выполнить это задание и вернуться живым на базу.

В то время, как Марсель и Блэкфилд поджаривали монстров на подходах к главной биолаборатории, Селинда только прибыла на станцию. Ей удалось избегнуть нападения монстров на входе, и она благополучно продолжила свой путь. Повышенное чутье и нечеловеческие рефлексы позволили ей долго не сталкиваться с многочисленными врагами. Эх, сейчас сюда бы костюм, который делает невидимым. Там на Интроне он неплохо помог. Хотя и не привел к успеху. Но здесь такой костюм пришелся бы весьма кстати. Селинда быстро смекнула, что монстры крайне тупы и слишком заняты единоборством друг с другом.

Стать невидимой она могла и без спецкостюма. Короткими перебежками, медленно, но верно она шла к цели. Селинда решила, что просто заснимет все происходящее, а потом передаст Локвуду. Пусть он сам разбирается.

С несколькими монстрами, ей, впрочем, пришлось столкнуться.Она сама напала на одиноко идущего био-мутанта. На ее удивление, чудовище не среагировало на удары по специальным точкам. “Это не человек!” — мелькнуло в мозгу у девушки. Человек, как минимум, потерял бы сознание. А этот даже не дернулся. Сделал вид, как будто не чувствует боли. Или так и есть?

Пришлось применить оружие. Это замедлило монстра. Выстрелила в голову. Еще несколько раз в туловище. Вроде затих. Кто он? Что за существо? Может, зомби? Некровоин? Селинда слышала много рассказов, что на отдаленных планетах некромантия в ходу. Но сама никогда ничего подобного не видела.

Нужно идти дальше. Еще немного заснять этот бардак, воцарившийся здесь, и можно возвращаться. Все таки, разведка, это не ее. Убивать этих тварей особого желания тоже не было. Непонятно, куда стрелять, а тратить бездумно заряды не хотелось. Конечно, на полу валялся целый арсенал оружия. Можно подбирать и стрелять до бесконечности. Но Селинда привыкла работать “своим инструментом”. Чужого ей не надо.

Марсель и Блэкфилд, уничтожив полчища монстров, добрались до последнего сектора. Внезапно они услышали страшный грохот где-то вдали.

— Что за черт?! Ты слышал? Похоже на взрыв. Надо уходить! — договорить Блэкфилд не успел, упал замертво, сраженный выстрелом внезапно появившегося монстра. Марсель разрядил плазмоган. Заряды плазмы закончились. У Блэкфилда остался только бластер. Марсель забрал оружие. Мертвому оно не нужно. Надолго не хватит. Но можно будет подобрать с пола, если где-нибудь найдется.

Не теряя времени, Марсель кинулся в биолабораторию. Ну, конечно же! Первое что он увидел — огромный 3D принтер. По форме примерно такой же, что печатал еду на космическом корабле. Но значительно больше. Несколько экструдеров, каждый со множеством степеней свободы. Как гигантские руки чудовищного робота, они сновали над огромным столом. Кроме экструдеров Марсель увидел и манипуляторы, которые подносили различные механические и электрические части.

Стол — огромная платформа, весь залит липкой биомассой. Основной экструдер уже напечатал ступни искусственного человека и продолжал дальше. Скелет строился из металлических частей. Они постоянно доставлялись на конвейере, который уходил прочь из биолаборатории. Видимо, механический цех располагался в соседнем отсеке станции. Из него тянулся ленточный контейнер. На ленте поочередно выложены различные части металлического скелета, суставы ног и рук. Ребер и черепа не видно. Марсель решил, что этот скелет не несет защитные функции. А только обеспечивает движение.