Голос кибернетического старика мало походил на человеческий, пройдя несколько преобразований — модуляций-демодуляций. Киборг медленно и занудно отчитывал Смита. Тот, стоял, как провинившийся школьник, который попал мячом в директорское окно.
— Очень жаль, Смит. Ты подавал большие надежды. Ровно как и твой воспитанник. К сожалению, он не справился с заданием. Я разочарован!
— Сэр, мы все исправим, я лично…!
— Поздно, Смит, поздно. На верху очень недовольны. Мне стоило больших трудов защитить тебя. Как и тогда, много лет назад.
— Я помню, сэр, и благодарен вам, что поверили в меня!
— Да, я поверил! Хотя никто не верил. Все же, сын предателей, тут как не крути, поверить очень сложно. Подающий надежды, молодой Смит, или правильнее сказать…
— Прошу вас, сэр, я отрекся от своих родителей и от своего имени. Джон Смит! Так меня зовут теперь.
— Понимаю. Мало кто остался из тех, кто знал твое настоящее имя. Ну, ладно, Смит, так Смит. Как и твой воспитанник, пусть будет Фабером. Видишь, насколько важна генетика? Его родители — мятежники. И он тоже взбунтовался.
— Сэр, вы намекаете на меня? Полагаете, что я тоже предам Альянс, как и мои родители? Разве годы моей службы на благо Конфедерации Миров не доказали мою преданность Альянсу?
— К тебе претензий нет, Смит. Что касается родителей, то я всегда утверждал и утверждаю, что твой отец оказался слишком слабохарактерным. Он поддался на козни жены, твоей матери. Упокой Господь их души! Ты знаешь, что твою матушку с детства готовили для диверсии против Конфедерации Миров. Она и охмурила твоего отца, отпрыска древнего аристократического рода, только с этой целью. Как ей удалось уговорить его на предательство?, Ума не приложу. А самое интересное в этой истории — как она могла столько лет жить среди нас, затаившись, изображая добропорядочную гражданку, горячую патриотку Конфедерации Миров!
Слова киборга разбередили старую рану Смита. Они жгут как огонь. Смит закрывает глаза и мысленно переносится на много лет назад. Он видит богатый дом на одной из развитых планет Конфедерации Миров. Несколько роботов, не привлекая внимание, производят уборку. Присутствует и прислуга из людей. Маленький мальчик бегает с игрушечным бластером по комнате. Это сам Смит. Он представляет себя отважным космонавтом, исследующим космос и сражающимся с многочисленными монстрами. Смит знает, скоро придет отец. Отец Смита занимает должность начальника секретной службы. Это очень ответственная и важная работа. Маленький Джон знает, что когда вырастет, пойдет по стопам отца.
Вот в комнату входит мать. Улыбается всем. Мягко дает указания прислуге. Подходит к Смиту, обнимает его. Маленький Смит очень любит маму. Она часто принимает участие в его играх, но сейчас ей некогда. Она ждет прихода отца. Смит не возражает. Он знает, что мама обязательно найдет время, чтобы уделить ему внимание. И отец тоже старается уделять ему внимание. Когда не занят. Но его работа отнимает слишком много времени. Его недавно назначили на ответственный пост. До этого он тоже часто принимал участие в играх маленького Смита. Но с недавних пор он только улыбается и говорит:
— Извини, малыш, сегодня поиграть не получится. Мне нужно поработать.
Но Смит не обижается на отца. Бабушка и дедушка, которые тоже живут с ними в доме, очень гордятся отцом Смита, своим сыном. И дедушка и бабушка тоже работали в той же службе. Отец Смита сделал блестящую карьеру. Так сказал дедушка маленькому Смиту. Тот когда-то занимал эту же должность. Его сын, папа Смита, прошел все нужные ступеньки. Конечно, связи помогли. А как без связей? Конфедерация Миров уже не та, чем являлась в начале своего существования. Тогда продвинуться можно было только за счет собственной доблести. А теперь не так. Связи стали решать многое.
Отец Смита из семьи, где несколько поколений посвятили себя секретной службе. Бабушка тоже работала вместе с дедушкой, а мама до сих пор работает. Конечно, не так, как папа. Должность у нее поскромнее и домой она приходит намного раньше. Поэтому она может проводить с сыном больше времени.
Память несет Смита дальше. Он уже больше не малыш. Смит подрос. Теперь он посещает школу. Соревнуется со сверстниками. Физически Смит давно перегнал их. Да и в получении знаний он — один из лучших. Семья гордится Смитом.
В один прекрасный день Смит заявляет, что твердо решил идти по стопам отца. Семья в восторге. Отец, дедушка, бабушка. Лишь одна мама почему-то грустит. Это незаметно для остальных. Но Смит слишком хорошо знает маму. Он всегда может точно определить, какое настроение у нее. Сейчас мама улыбается, а глаза грустные. Легкая тревога накатывается на Смита. Он хочет спросить, в чем причина грусти. Но не решается. Что-то внутри подсказывает, что делать этого не надо. Мама не ответит.
Жизнь продолжается. Смит, как и собирался, усердно служит на благо Конфедерации Миров. Его наставник — опытный агент — лично обучает Смита. Учит, как собирать информацию, как вербовать агентуру и многому чему еще. Наставник уже побывал в опасных передрягах и много перенес в своей жизни. Часть его органов уже заменены кибер-прототипами. Но это не мешает ему лично обучать молодого Смита стрельбе, рукопашному бою, выживанию на необустроенной планете. Кроме того, Смит уже знает, как проникнуть в тыл врага и остаться незамеченным, как выдавать себя за другого. Смит может в одиночку справиться с целой армией противника. Ну, пусть не армией, а небольшим отрядом. Но не важно!
Начальство довольно Смитом. У него уже имеются благодарности в личном деле. Он занесен в список резерва. Это значит, что если откроется вакансия сверху, кандидатуру Смита будут рассматривать в первую очередь. А их подразделение развивается с космической скоростью. Периодически открываются новые отделы. Диверсионная и разведывательная работа хорошо поставлены в Конфедерации Миров. В это время Объединенная Вселенная развивает свои ликвидационные службы. У них появляется свой супергерой — Великий Охотник. Киллер без промаха и осечки. Легендарный убийца. Наставник обсуждает со Смитом план уничтожения Великого Охотника. Смит подает свои идеи. Куратор одобряет, он обещает Смиту великое будущее.
Смит участвует в нескольких операциях. Успех сопутствует ему. В один прекрасный день куратор сообщает Смиту, что в их ведомстве создается новый отдел. Смит будет назначен его начальником. Вопрос уже решен. Остались формальности.
Смит рад и счастлив. Ему очень хочется сообщить это родителям. Особенно отцу. Да и дед с бабкой тоже будут рады. В это время возникает срочная необходимость лететь на край галактики со срочным поручением. Появились сведения, что Объединенная Вселенная обустроила базу на одной из планет, которую Конфедерация Миров считала своей. Смита посылают на разведку.
Как давно это было! Наверное в прошлой жизни. Мелкая операция. Смит не знал тогда, как изменится его жизнь. Он отправился на дело, не успев попрощаться с родными. Решил вопросы достаточно быстро. Также быстро вернулся и передал информацию.
Его арестовали сразу же. Он долго не мог понять, что произошло. А когда узнал, то его мир перевернулся. В то время, пока он отсутствовал, его родители покинули Конфедерацию Миров. Они перешли на сторону врага. И это только полбеды. Они выдали Объединенной Вселенной огромный штат сотрудников, внедренных в ее структуры и передававших сведения Конфедерации Миров. Плюс кучу секретной информации.
Почему они это сделали, Смит так никогда и не понял. Ему сказали, что его мать была “кротом”, сверхсекретным агентом. Очень давно ее внедрили в высшее общество Конфедерации Миров. Она быстро освоилась там. Нашла себе мужа из семьи, приближенной к руководству альянса, чья преданность Конфедерации Миров на протяжении многих поколений не вызывала сомнений.
Смит никогда не верил в эту чушь. Он хорошо знал маму. Она не могла предать. Кто угодно, только не она! Но факты говорили обратное. Смита долго допрашивали. Если бы не заступничество наставника, упекли бы надолго. Наставник ручается за него. Дед с бабкой тоже ходят по инстанциям и просят пощадить внука, который ни в чем не виноват. Смита отпускают. Он возвращается домой. Там его ждет новое печальное известие. Не выдержав позора, умирает дед. Смит не успел застать его живым. Каких-то полчаса. Не более того.
