— А где находились остальные повстанцы?

— Сейчас расскажу. Мы бежали по лесу еще какое-то время. Девушка начала уставать. Я почувствовал, что дистанция между нами начинает сокращаться. И вдруг услышал шум приближающихся ракетных двигателей. Корабль мятежников! Точнее небольшой катер. Корабль у них оказался запрятан дальше. В самой непролазной части леса. Они поступили разумно. Большой межзвездный корабль спрятали там, где найти его не представлялось возможным. Большая шахта. Мы потом нашли это место и исследовали его. Раньше оттуда запускались ракеты, которые сразу направлялись в цели. Во времена Больших Космических Войн. Потом все заросло, а шахта осталась. Когда они ее нашли, то замаскировали под кратер вулкана. Сверху все это накрывалось специальной маскировкой, имитирующей деревья и траву.

Корабль ждал в нужном месте. А сами анархисты передвигались по планете на нескольких катерах. Один из них вернулся, чтобы забрать девушку. Они с ребенком находились на базе — бывшем складе, который обнаружили мы со Свиножабом.

Услышав шум приближающегося катера, я поднажал. Но и у девушки сил прибавилось. Она так рванула вперед, что сократившаяся дистанция вновь увеличилась. Впереди забрезжил свет: мы приближались к огромному прогалу в лесном массиве. Там они ее и подобрали. Я успел только выскочить в просеку и увидел, как девушка на ходу запрыгнула в максимально снизившийся катер.

Я увидел ее лицо. Прекрасное лицо с тонкими чертами. Всякий раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю ее. Ты очень похож на свою маму, Марсель!

— Ты говорил, что у нее золотистые волосы, а у меня — черные, — неуверенно возразил Фабер.

— Ну, отличия есть конечно, но и сходство поразительное! — возразил Смит. Он пристально смотрел на Марселя и задумчиво улыбался каким то своим мыслям.

— Она улетела вместе с ними? — с надеждой спросил Марсель. Он представил себе, как где-то в отдаленном уголке вселенной живет его мама. Ей пришлось оставить его. Она не знает, что он здесь. Что он ждет ее. Всегда ждал! Ждал и надеялся. Сейчас он встанет и отправится ее искать. И обязательно найдет!

Внезапно Смит нахмурился. Словно тень легла на его лицо. Он сказал:

— Она что-то крикнула мне. За ревом двигателей я не услышал. Но я умею читать по губам. Ее слова я понял яснее ясного: “Позаботься о моем сыне!” Они пролетели мимо меня. Думаю, если бы я стрелял, то смог бы попасть. Повредить двигатель, например. Потом бы вызвал подкрепление. Наши находились недалеко. Но я не стал этого делать. Боялся, что они могут погибнуть. А вместе с ними и эта прекрасная девушка. Самая красивая из всех, что я когда-нибудь видел! Да, лучше бы я попытался.

— Почему? — прохрипел Марсель, у которого в горле мгновенно пересохло. Беспокойство, тягучая тревога, предчувствие чего-то нехорошего охватили его.

— Я сразу же связался с командой. Со всеми звеньями. Мы предупредили ту часть нашего отряда, которая сидела в засаде на станции генерации кротовых нор и ждала беглецов. Погоня затянулась. Лишь только мятежники поняли, что межпространственный тоннель им не откроют, и наперерез уже вышел корабль, они сменили курс и дали полный вперед. На что рассчитывали эти смельчаки? Достигнуть другой станции? Вряд ли. Слишком далеко и запасов топлива не хватит. Долететь до ближайшей обжитой планеты и попробовать спрятаться там? Маловероятно. Мы и там бы их настигли.Они просто убегали, а наши парни их догоняли.

Я поддерживал связь с той группой, которая преследовала анархистов. Странное чувство! С одной стороны я желал удачной погони для своего отряда. Тогда наша операция закончится благополучно. Это награды, повышение по службе и все такое. С другой стороны, я чувствовал, что симпатизирую беглецам. Втайне я хотел, чтобы они спаслись. Чтобы спаслась прекрасная незнакомка. Та девушка, — Смит помрачнел еще больше. Тревога Марселя усилилась.

— Они не спаслись? — Марсель еще надеялся.

— Нет. Для них все закончилось печально. Тогда люди верили, что черная дыра — это такой же портал, как и кротовая нора. Ну и что попасть туда, это не стопроцентная смерть. Хотя никто и никогда не видел спасшихся. А может они и не собирались спасаться. Поняли, что проиграли, и от безысходности прыгнули в черную дыру. Я не знаю.

— Некоторые верят, что Черные дыры — это путь в другой мир, временно-пространственный туннель, — немного погодя грустно промолвил Смит, — что можно пройти сквозь Черную Дыру и вынырнуть в другом пространстве или времени. Я думаю, это сказки. Попавший в черную дыру обречен, — он замолчал.

Марсель не верил своим ушам. Мама, о которой он мечтал долгие годы в приюте. Которая являлась к нему только во сне. Ее больше нет. Вернее, не было уже тогда, когда он думал о ней. Молил высшие силы о том дне, когда они встретятся. Он свято верил, что мама непременно найдется. Заберет его из приюта. И даже когда он вырос, эта идея не покидала его. Теперь все кончено! Он снова сирота без роду и племени! Лучше бы он не спрашивал Смита! Это проклятый друг Хока, Локвуд заронил сомнение. Тот, который разрушил Смартоника, а теперь и его жизнь.

Тоска, усталость и безразличие накатили на Марселя. Верный робот сломан, мама погибла, учитель и наставник оказался обманщиком, который долгое время врал ему. Ну, пусть не врал. Просто не договаривал. Марсель посмотрел на Смита. Тот отвел глаза. Через некоторое время продолжил:

— Я вернулся на старый склад. Свиножаб ждал меня:

— Упустил? — удивление, разочарование и скрытая агрессия явно читались в его вопросе. Кожа на лице Свиножаба мгновенно изменила свой цвет на ярко-красный. Брови сдвинулись и образовали складку. Маленькие глаза стали совсем узкими. Рот перекосился зигзагом. Я не ожидал такой реакции. Постаравшись придать себе самый беспечный вид, я сказал:

— Не волнуйся, ребят я уже оповестил. Далеко они не уйдут. Парни перехватят их в космосе!

— Кто, они? — недоумевающе спросил Свиножаб, — я видел только девку, одну и без оружия. Ты что, не смог с ней справиться?

— Бьюсь об заклад, она чемпион по бегу! Я гонялся за ней по всему лесу, потом она запрыгнула в катер к своим.

— Почему ты не стрелял?

— Зачем? Она важный свидетель! Ее нужно поймать и допросить.

— Мог ей ноги прострелить. Ты же, вроде, неплохой стрелок, насколько я помню.

Я не стал с ним препираться. Решили возвращаться к своим и ждать сообщений от той группы, что преследовала беглецов в космосе. Свиножаб достал бластер и направил на ребенка, который продолжал лежать там, где его оставили. Я похолодел. В голове скользнула мысль выхватить оружие и убить Свиножаба. Потом бы сказал, что повстанцы его подстрелили. Но он не стал стрелять. Ухмыльнулся своей улыбкой до ушей:

— Оставим здесь. Хороший корм для крыс.

— Нет. Так нельзя, ребенок ни в чем не виноват. Я сдам его в приют, — уверенно сказал я и взял тебя, Марсель, на руки. Ты посмотрел на меня. Как не странно, не заплакал, а стал с интересом рассматривать. Ты так похож на нее! Я даже подумал: “Не буду сдавать этого малыша в приют. Оставлю себе. Как-нибудь перекантуемся.” Я тогда водил дружбу со многими девушками. Ничего особенного, но я считал, что кто-нибудь из них мне поможет. Тем более, что каждая недвусмысленно намекала на создание семьи.

В общем, я притащил тебя к ребятам. Они отнеслись к этому вполне благодушно. Только Свиножаб ворчал и выражал недовольство. Мы обследовали лагерь анархистов. Ничего особенного не нашли. Через некоторое время нам сообщили о прыжке их корабля в черную дыру. Мы решили возвращаться и готовить рапорт. Парни расспросили нас со Свиножабом о произошедшем. Я все рассказал, естественно, опуская подробности. Свиножаб тоже не стал распространяться. Я успокоился. Поначалу мне показалось, что мой напарник будет обвинять меня перед товарищами. Он прекрасно понял, что я упустил ту девушку. Запросто мог подстрелить ее, но не сделал этого. А между тем, нам не дали команды захватить. Ликвидировать. Вот и все. Формально, я нарушил приказ.