— Ее создали генетики по секретным трактатам. Тексты нашли во время археологических раскопок еще на Прародине, когда обнаружили небольшую колонию инопланетян.

— Ну ты и врать! Инопланетян не существует. Это давно всем известно.

— А ты больше слушай СМИ! Инопланетяне существовали, но покинули нашу Вселенную, когда человечество еще было диким. Они оставили нам свои знания, которые передавались из поколения в поколение в устной форме. Ну, и священные тексты. Многие из них еще не расшифрованы. Вот в одном нашли описание технологии по созданию чудо-рыбы. Это создание обладает парапсихологическими способностями. Она может читать мысли и отвечать на вопросы телепатически.

— Ну, это точно выдумки! Рыба не знает человеческого языка. Как она будет разговаривать, пусть даже мысленно?

— Ей не нужно знать языка. Она подает сигнал. Специальный электромагнитный импульс, который взаимодействует с корой мозга человека. В результате активизируются некоторые процессы в подсознании. Можно сказать, что человек сам задает и отвечает на вопросы. Рыба лишь стимулирует их создание.

— Ну и сказки ты тут рассказываешь, — один из сотрудников настроился скептически, другой же, напротив, с жаром доказывал свое мнение.

Марсель в разговоре не участвовал. Он вспоминал свое прежнее несостоявшееся знакомство с невидимой рыбой. Тогда один из участников тоже рассказал ему, как пообщаться с этим удивительным созданием. Нужно аккуратно заплыть куда нибудь подальше без средств обнаружения: эхолотов и других устройств. Там, руководствуясь только интуицией, найти одну из рыб и осторожно подойти к ней. Коллега уверял Марселя, что счастливчики, которым удалось приблизиться к невидимой рыбе, получили ответы на все свои вопросы. Многие разбогатели, другие резко пошли вверх по карьере. Кто-то сменил занятие, кто-то отправился исследовать космос.

Прилетев на Крастоникс, долго искали место для посадки. Планета вся залита водой, ни материков, ни островов на ней нет. Только отмели. Когда занимались терраформированием Крастоникса, решили всю планету использовать под водную флору и фауну. Небольшие поселения колонистов тоже расположены под слоем воды. Передвижение на планете: лодки, корабли и батискафы. Есть несколько искусственных плавающих островов, но звездолет на них не посадишь.

Полетав по орбите несколько кругов, обнаружили необходимую отмель. Там же находился прокат оборудования. Колонист Крастоникса выдал акваланги и предупредил: “Далеко отсюда не заплывайте. Большая глубина и со дна из расщелины выходит газ. Акваланги достаточно герметичны, но газ все равно может проникнуть внутрь. Даже сверхмалая доза вызывает галлюцинации. При превышении возможна потеря сознания. Следите друг за другом и постоянно держите связь”.

Вначале все держались вместе, но потом постепенно рассредоточились, и каждый стал исследовать свое направление. В океане Марсель увидел множество коралловых рифов, подводных пещер. В одну из таких пещер Фабер и заплыл. Пещера оказалось очень длинной и разветвлялась на многочисленные туннели, которые образовывали сложный лабиринт.

Покой и умиротворение накатили на Марселя. Не хотелось ничего делать, а только наблюдать за происходящим вокруг. А там плавали стайки разноцветных рыбок, на дне лежали морские звезды. Марсель поплыл дальше. В ту часть пещеры, куда не проникал свет. Осветив ее фонариком, он обнаружил, что она абсолютно пуста. Никакой живности не наблюдалось. Впереди Марсель увидел понижение — бездонную яму. Яма оказалась настолько глубокой, что ему не удалось осветить ее. Темная бездна. Через мгновение Марсель почувствовал чье-то присутствие.

“Невидимая рыба. Она где-то рядом” — Марсель выключил фонарик и поплыл осторожно вперед, пытаясь мысленно угадать, куда двигаться.

— Что тебе надо здесь? — раздалось в его голове, как будто кто-то передавал мысли на расстояние.

— Хочу разобраться в себе. Я потерял путь. Не знаю, куда идти дальше, — произнес он мысленно.

— А кто ты? Ты знаешь? — спросил невидимый собеседник.

— Всегда думал, что да. Но сейчас не уверен. Мне кажется, что я должен заниматься чем-то другим.

— Ты должен узнать, кто ты есть. Ты ничего о себе не знаешь. Разберись с этим.

В этот момент Марсель почувствовал, как его схватили и потащили в сторону. Он пытался сопротивляться, но силы внезапно оставили его. Через несколько секунд голова закружилась, и Фабер потерял сознание. Очнулся уже на корабле, улетающего с Крастоникса.

— Ты надышался газа, который выходит из недр планеты. Заплыл в подводную пещеру. Там высокая концентрация этого газа. Мы вытащили тебя, когда ты уже потерял контроль.

— Куда мы летим, — спросил Марсель, который еще не полностью пришел в себя.

— Домой. Хватит приключений. Слонотавра не встретили, рыбу не поймали. Надо возвращаться. Может в другой раз повезет!

“Как прилетим, сразу попрошусь обратно в свой отдел. Хватит заниматься ерундой. Пора снова вернуться к диверсионной работе. Тогда и мысли дурацкие перестанут мучать”.

Джон Смит не стал препятствовать:

— Все только начинается! Скоро мы получим несколько своих “Пронзающих пространство” кораблей!

— А что с управлением “Кротовыми норами?” В чем был секрет?

Выражение лица начальника не изменилось, но стало равнодушно-отстраненным.

— Нам удалось разобраться, но я не могу больше ничего тебе сообщить. Начальство решило, что информацию будут передавать только пилотам кораблей. Даже я многого не знаю!.

Марсель не удивился, но был неприятно поражен недоверием. Столько усилий отдано, а его даже не хотят посвящать в тайну! Марсель почувствовал себя маленьким ребенком. Смит пристально посмотрел на него, но промолчал. Повисло молчание. В конце концов Смит сказал:

— Я хочу, чтобы ты посетил проектирование новых кораблей. Будет полезно. Ты неплохо поработал в тылу противника и приобрел нужный для нас опыт. Посмотри, как ведутся работы.

— А что насчет Спейсбендера? Его удалось перевербовать?

— Нет. Он все еще находится в виртуальной реальности. Спейсбендер думает, что вернулся к проектированию и снова находится среди своих коллег.

— Разве такое возможно? Виртуальная реальность пока еще не может полностью заменить жизнь. Опять же, шлем на голове напоминает, что ты не в реальности, а в иллюзии.

— Приходится использовать психотропные препараты искажающие восприятие действительности. Спейсбендеру кажется, что он все время находится в виртуальном сеансе проектирования. Потом его погружают в сон и он просыпается в новом сеансе. Что происходит между сеансами, он не помнит. Критическое мышление подавляется препаратами.

— И что он в таком состоянии способен творить?

— Еще как!

— А что с ним будет потом? Он сойдет с ума? Превратится в овощ?

— Странные вопросы ты задаешь. Какая разница что с ним будет? Главное получить от него все, что можно. Мы уже раскрыли большую часть его секретов. Наши специалисты проходят обучение под его руководством.

— Я имею в виду, что можно было договориться с ним. Может он бы согласился?

— На предательство? Вряд ли. Мог притвориться, а потом бы гнал “дезу”, как в случае с документацией, которую они подсунули тебе. А так, все довольны: мы получаем технологии, Спейбендер — удовлетворение от работы. Давай войдем в виртуальную реальность, и я тебе все покажу.

Надев специальные очки, Марсель вновь очутился рядом со Спейсбендером и его командой. Каждый занимался своим делом: Том Флаер и его помощник устанавливали двигатели, Рич Стронгхолд и Эд выглаживали поверхности звездолета, Диана и Марта улучшали внутреннее пространство корабля. Чуть поодаль от них стоял сам Спейсбендер вместе с Майком Старсмитом.

— Неплохо придумано! Полная имитация! Люди как живые! И я тоже! А когда он снимает маску, что он видит?

— Он видит свой номер в гостинице. Мы воссоздали обстановку.

— А его не удивляет, что он теперь лишен передвижений в реальном мире и живет только в виртуальном?