— Какими судьбами? — спросил Юэн. Он до сих пор не мог понять, Челси ли это или просто очень похожая на неё девушка. Они никогда толком не общались, их объединял только общий знакомый — Нат. Поэтому видеть Челси здесь было крайне странно.

— Я живу поблизости, — сказала она. — Решила зайти и сообщить о наших делах, хотя Нат наверняка тебе уже всё растрепал....

— Ты о том, что ваша группа распалась? Да, он что-то писал, но в подробности не вдавался. Я так и не понял, правда ли это или он просто драматизирует.

— Правда, — мрачно подтвердила Челси. — Всё изменилось с той репетиции.

Юэн непонимающе склонил голову набок, приподняв одну бровь.

— Ты знаешь, о какой репетиции я говорю.

Именно после той репетиции Юэн рассказывал Бернарду, что не хочет становиться катализатором распада группы Ната. Однако в итоге вышло как раз-таки наоборот.

— Надеюсь, ты не будешь обвинять меня в этом? — настороженно спросил Юэн, прикусив трубочку из почти опустевшего стакана с содовой.

— Обвинять? Нет. Я бы даже хотела сказать спасибо, — без грамма колкости ответила девушка, — что всколыхнул наше болото.

Юэн снова чуть не поперхнулся. Челси говорила ему спасибо. Надо, наверное, где-то отметить этот день, чтобы не забыть. Вообще сам факт того, что они продолжали вот так сидеть и разговаривать по-прежнему воспринимался очень странно.

— Это должно было произойти, и я рада, что произошло именно сейчас, а не затянулось ещё на несколько месяцев.

— Что теперь будет? — обращаясь больше сам к себе, спросил Юэн.

Челси пожала плечами.

— Полагаю, мы все разбредёмся по разным коллективам. Только их сначала нужно найти. Кстати об этом. Ты же многих знаешь, поинтересуйся, может, кому нужна барабанщица.

— Хорошо, поспрашиваю, — кивнул Юэн.

— Только желательно, чтобы это была девчачья группа. Ничего личного и сексистского, но я пока не хочу состоять в одном коллективе с парнями.

— Понимаю, я бы тоже не отказался играть и петь в окружении очаровательных представительниц женского пола.

Челси улыбнулась.

— Ты прям изменилась, — заметил Юэн. — По крайней мере, мы с тобой раньше вот так не разговаривали.

— Да. Потому что я была той ещё сукой, — усмехнулась Челси. — На самом-то деле не сильно изменилась, но всё-таки определённый прогресс наблюдается. Стало легче, после того как группа распалась. Меня откровенно вымораживала ваша с Натом связь.

— Это называется необоснованная ревность.

— Вроде того, но, может, и обоснованная. О вас разное поговаривают.

— Слухам больше верь.

— И тем не менее у него к тебе особенное отношение, — протянула она, потом вдруг всплеснула руками. — Боги, да только слепой не заметит, что ты ему нравишься!

— Челс, — настойчиво сказал Юэн, не скрывая усмешки, — это Нат. Ты его уже долго знаешь. У него любвеобильная натура. Ему все нравятся.

— Все, кроме меня.

— Неправда. Ты тоже ему нравишься, но иначе.

— Об этом я и говорю, — сказала она расстроенно. — В последнее время он только о тебе и болтал. «Юэн то, Юэн это», «Я сейчас спрошу у Юэна», «Юэна бы на эту гитарную партию», «Юэн оценил бы», «Надо позвонить Юэну», «Какого хрена он мне не отвечает, я отправил ему тридцать сообщений».

Юэн рассмеялся. Да, это Нат чистой персоной. Хотя в последнее время он действительно стал докучливым.

— Теперь мне уже как-то всё равно, — продолжала Челси. — Ты меня дико раздражал, но когда я увидела вас с Бернардом, перестала на тебя злиться. Ты вышел из треугольника, который я придумала, поэтому беспокоить меня начали только наши с Натом отношения. Тут-то я и захотела наконец во всём разобраться, а не пребывать в состоянии неизвестности. Как-никак мы уже давно выросли из школьного возраста, играть в гляделки и утаивать свои чувства это как-то несерьёзно.

Юэн горько усмехнулся.

— Открыться другому человеку не всегда легко. В любом возрасте, думаю.

— Да, — с досадой выдохнула Челси. — Мне было сложно, но теперь намного легче. Правда, ни малейшего понятия, что делать дальше. Нравиться Нат мне не перестал, но пока не хочу его видеть.

— Думаю, ничего делать и не надо. Время пройдёт, страсти улягутся. Пока вам действительно, наверное, лучше не видеться. А потом, может, встретишь его и поймёшь, что он тот ещё придурок. Или наоборот осознаешь, что твои чувства к нему — это не что-то временное и несерьёзное, — Юэн пожал плечами.

Прикусив губу, Челси понимающе кивнула и опустила взгляд.

— Я будто побывала на сеансе психотерапевта, — сказала она, вставая со стула.

Юэн дружелюбно улыбнулся ей в ответ.

— Ты неплохой парень, Гибсон, — сказала она. — Извини за то, что относилась к тебе предвзято.

— Подожди, я сейчас включу диктофон, сможешь повторить? А то мне никто не поверит, что Челси Эверетт передо мной извинялась.

Девушка беззлобно усмехнулась.

— Ладно, я пошла. Пока и передавай привет Бернарду.

Юэн заказал ещё одну содовую. На этот раз с натуральным виноградным соком. Кевин, очевидно слышавший часть их с Челси разговора, оставил Юэна одного и отправился в самый дальний конец барной стойки. Он настойчиво натирал тряпкой стаканы, вероятно, мысленно продолжая прокручивать моменты со своей девушкой и многострадальным полотенцем.

У Юэна было странное предчувствие относительно Ната. Давний друг на самом деле вёл себя чересчур активно пару дней назад, но потом вдруг неожиданно притих. У Юэна имелось предположение, что Нат что-то задумал. Что-то относительно музыки и группы, однако с серьёзным разговором он обязательно придёт поговорить лично.

«Да уж, после той репетиции действительно многое поменялось».

И продолжало меняться.

Плёнка #19

— Так и знал, что ты тогда не за сэндвичами ходил! — взмахнув рукой, воскликнул Юэн и только каким-то чудом не опрокинул чашку с травяным чаем на разложенные на столе фотографии.

У Бернарда на мгновение ёкнуло сердце, и на всякий случай он подальше убрал коробку со снимками. Как и обещал, он рассказал о призраках, которых успел повидать. Больше всего Юэна заинтриговала ещё одна таинственная незнакомка в белом одеянии. Подобно призраку Лейлы Дарсен она тоже вышла на Бернарда сама, но пока не было никаких предположений через какого человека.

— В свадебном? — спросил Юэн, уже привычно сидевший по правое плечо.

— Что в свадебном? — не понял Бернард, отвлекшись от записей в блокноте.

— Ты сказал, что она была в белом платье. В свадебном?

Прикрыв веки, Бернард прислонил ладонь к лицу, пытаясь освежить образ призрака в памяти. Он давно не видел незнакомку.

— Нет, платье у неё было обычное. Длинное, ниже колен, но не свадебное.

— А она точно призрак?

— Насчёт неё я с самого начала даже не сомневался.

— Значит, версия о том, что это просто могла быть отвергнутая тобой невеста, отпадает.

— Ха-ха, — механически произнёс Бернард, поддев Юэна локтем. — Очень смешно.

В кружочке, соединяющимся с «Бернардом» и «Дамой в белом» (так нарёк её Юэн), стоял знак вопроса. Максимум какие выводы им удалось сделать: Дама в белом могла быть привязана к какому-то месту, но имела возможность перемещаться; её существование кто-то подпитывал; она являлась Бернарду с определённой целью. Юэн выразил глубокую обеспокоенность в том, что история этого призрака может быть аналогичной истории Лейлы Дарсен. И будет совсем не смешно, если призрак вновь приведёт их к останкам где-нибудь в лесу или в каком-нибудь заброшенном местечке. Бернард разделял его опасения. Даже если история с новым призраком обернётся тем же, чем обернулась с Лейлой, он надеялся, что морально справится. А может, такую уверенность придавал факт, что Дама (Юэну быстро надоело именовать её «Дама в белом», поэтому он стал использовать короткий вариант) уже давно не появлялась, и он перестал видеть в ней потенциальную угрозу для своего физического и морального здоровья.