Бернард вкратце упомянул про возможного призрака в бассейне, но сразу предупредил, что видел его всего один раз.

— Вот почему ты стабильно ходишь в бассейн, — закивал Юэн. — Ты просто хочешь выяснить, есть ли там призрак или нет.

Бернард тяжело вздохнул.

— В какой-то мере.

— В какой-то мере, — беззлобно передразнил Юэн. — Ладно, сообщишь если снова его увидишь.

Бернард кивнул и опустил взгляд на открытый блокнот. Сегодня Юэн вернулся домой пораньше и после ужина они решили записать всю остальную информацию по призракам. У Бернарда наконец-то появилось ощущение, что он начал разбираться в мистике и что он хотя бы немного способен контролировать ситуацию.

— Ты обещал помочь с плёнками, — сверкнув загадочным взглядом на Бернарда, сказал Юэн, помогая убрать снимки, которые они просматривали.

— Можем приступить хоть сейчас, — ответил Бернард, с вызовом приподняв одну бровь. — Если готов.

— Всегда готов, если не на работе, — усмехнулся Юэн.

После повторного посещения «Вайтбриджа» он загорелся желанием провести полный процесс проявки фотографий самостоятельно и всякий раз об этом напоминал, однако на это катастрофически не хватало времени. Юэн уезжал раньше обычного, а возвращался, как всегда, поздно. Организация ближайшего концерта легла на его плечи. Чтобы успевать репетировать и «не спойлерить» дома, он брал с собой на работу гитару, и дома играл очень редко. И за эти пару дней Бернард успел соскучиться по его песням и бренчанию и сам ждал концерта.

Так как Юэн уже неоднократно присутствовал при проявке плёнок и фотографий, Бернард не стал вдаваться в подробности и повторяться, но всё-таки при свете решил показать, как следует доставать и обрезать плёнку. Надев перчатки, Юэн потренировался на пустой катушке. При накручивании плёнки на спираль из проявочного бачка у него возникли трудности и он попросил помощи. Бернард, мягко накрыв его руки своими ладонями, направлял его пальцы, чтобы он запоминал движения. Оба были в тонких перчатках, через которые тепло прикосновений ощущалось расплывчато.

— Может, мы купим гончарный круг? — усмехнулся Юэн, не отводя взгляда от их соединённых рук. — Будем как в том старом фильме. Ты обнимешь меня со спины. Вот так, как сейчас, накроешь мои руки и мы...

— Наделаем глиняной посуды?

— Навряд ли, — засмеялся Юэн. На его щеках играл розоватый румянец. — Скорее, просто перемажемся и наведём беспорядок, а потом будем ругаться и убираться до самого утра.

Бернард улыбнулся и убрал руки.

— Мне тоже кажется, что всё будет именно так, — сказал он, стягивая перчатки.

— Ладно, — выдохнул Юэн, встряхнув головой и взяв свою отснятую в «Вайтбридже» катушку и специальную открывалку. — Давай начнём уже, — решительно сказал он и кивнул подбородком в сторону выключателя.

Бернард поймал его взгляд на несколько секунд, безмолвно говоря, что при необходимости включит свет. Он не сомневался, что Юэн понял его без лишних слов. Так и было. Выключив свет, Бернард вернулся на прежнее место и встал к Юэну вплотную, плечом и бедром чувствуя исходящее от него тепло. И слабую дрожь. Юэну предстояло преодолеть два испытания в одном: справиться с фобией и обрезать и накрутить плёнку. Опустив руку ему на спину, Бернард приблизился.

— Ты справишься, — сказал он шёпотом, коснувшись губами его уха, отчего у самого мурашки забегали по коже.

— Конечно, справлюсь. Теперь-то я могу тебя свободно тискать в темноте, — усмехнулся Юэн.

Бернард услышал шуршание и лёгкий стук. Потянулся левой рукой и коснулся предплечья Юэна, скользнул пальцами по его запястью. Юэн застыл на месте, тяжело и немного сбивчиво дыша.

— Боишься, что я всё испорчу? — усмехнулся он. Голос его едва заметно дрогнул. Раньше бы Бернард такого даже не заметил, но сейчас всё было иначе.

— Нет, — ответил Бернард и машинально покачал головой из стороны в сторону, чего Юэн, конечно же, не мог заметить. — Не испортишь. Я в тебе уверен. Просто хочу «понаблюдать».

Послышался приглушённый смешок.

— Наблюдаешь прикосновениями?

— Ага, именно так.

— Не перестаёшь меня удивлять...

— Не отвлекайся и... не забывай, что держаться нужно за края с перфорацией.

Кончиками пальцев Бернард едва касался тыльной стороны ладони Юэна, ощущая гладкость перчаток и движение сухожилий под ними. Перед мысленным взором ему чётко виделось, будто он сам совершает все эти действия с катушкой плёнки и спиралью. Юэн отлично справлялся. В том числе и со своей фобией. Теперь он практически не дрожал, только дышал по-прежнему глубоко и неравномерно и стандартно что-то напевал.

Когда спираль с накрученной на неё плёнкой оказалась в бачке, Бернард включил свет. Юэн широко улыбался, довольный проделанной работой. Его немного затуманенный взгляд приобретал ясность. Теперь оставалось только по очереди заливать необходимые реактивы, которые Юэн тоже сам приготовил ранее, финально промыть плёнки и развесить их для просушки, а потом повторить с самого начала с другими отснятыми катушками.

Они и сами не заметили, как быстро пролетело время. Тьма, в которой обострялись тактильные ощущения, сменилась светом несколько раз. И Бернарда даже устраивал тот факт, что он просто наблюдатель. Проявлять плёнки самому всегда было интересно, но не менее захватывающим оказалось просто созерцать этот процесс.

— Теперь в любое время можем сделать с них фотографии, — сказал он, рассматривая развешанные на верёвках готовые негативы. — Некоторые кадры получились очень даже хорошими. Может, это начало твоего пути профессионального фотографа?

— Может быть, — засмеялся Юэн. Стянув и отправив перчатки в мусорную корзину, он приблизился к Бернарду. — Мало того что ты вырастил конкурента, ты его ещё и приютил.

— Да уж, такой себе из меня бизнесмен, — протянул Бернард и посмотрел в сторону негативов. — Ты молодец, Ю.

— Потому что ничего не сломал и не испортил ни одной плёнки? — усмехнулся Юэн, тоже осматривая плоды своих трудов.

— Ты знаешь, о чём я.

Юэн тяжело вздохнул. Прислонил ладонь к своему правому плечу, на мгновение спустился к предплечью и убрал руку.

— Иногда мне даже кажется, что я нормальный... — сказал он тихо, будто разговаривая сам с собой или пробуя на вкус строчку для песни.

— Ты нормальный, — настойчиво сказал Бернард, мягко подтолкнув его плечом. — Поверь, я в этом знаю толк.

Юэн хмыкнул и, коснувшись волос, взъерошил их.

— В этом плане я с тобой тягаться не могу.

— Я уверен, что те люди, которые написали на моём окне слово «ненормальный», и те, что болтали о моих странностях, даже не подозревали, насколько всегда были правы, — горько усмехнувшись, рассудительно заметил Бернард.

***

В день концерта Эйс освободил Юэна от рабочих обязанностей, но приехать попросил за час до начала. Бернард был приглашён на мероприятие в качестве внештатного фотографа. Эйс сам ему позвонил с таким предложением. Сантос, конечно же, был не в курсе, что Бернард с Юэном живут вместе, знал только то, что они знакомы и из одного города. Как утверждал Юэн, он не посвящал своего босса в подробности личной жизни.

— Ты бы и так побывал на этом концерте, а теперь ещё и заработаешь, — сказал Юэн, ища в карманах ключи от дома. — Хорошо, что Эйс всё-таки решил с тобой сотрудничать.

— Полагаю, я заслужил его доверие. Он положительно отозвался о фотографиях с прошлого концерта.

— Удобно хотя бы изредка работать вместе, — кивнул Юэн. — А то наш разрозненный график меня удручает, будто мы живём в разных часовых поясах.

Бернарду тоже так казалось.

Они бы ещё долго топтались на крыльце, пока входная дверь неожиданно не открылась.

— И что вы не заходите? Мы вас ждём.

— Я хотел открыть дверь своим ключом, но, кажется, оставил его в другой куртке. Привет, мам, — сказал Юэн, переступил порог и поцеловал Морин в щёку.

Бернард поздоровался и тоже перебрался с крыльца в коридор, закрывая за собой входную дверь. В доме было тепло и светло, приятно пахло едой. Джи, материализовавшаяся будто из воздуха, потянулась к Бернарду.