— Обычные галлюцинации, да? Ты с таким хладнокровием рассуждаешь о своём возможном безумии, будто это что-то обыденное.

— Ну голову, в теории, можно попробовать вылечить, — горько усмехнулся Бернард. — А вот как излечиться от способности видеть настоящих призраков, я пока не знаю.

— Значит, там, в лачуге, было...

— Что-то вроде шумов из потустороннего мира, назовём это так, если подобное вообще возможно. Или я просто схожу с ума, — подытожил Бернард.

— Не призрак?

— Не уверен, но кажется, что нет.

— Всё оказывается куда сложнее, чем выглядит с первого взгляда, — сказал Юэн и, посмотрев на записи в блокноте, зевнул, прикрывая рот рукой. — Призраки, шумы... — он снова зевнул.

— Продолжим в следующий раз, — предложил Бернард. — Надо порционно переваривать полученную информацию.

— Полностью поддерживаю, — сказал Юэн, поднимаясь с места. — Если не против, я схожу в душ первым.

— Иди, я всё равно пойду позже. Хотел ещё посидеть немного с заказами, — сказал Бернард, посмотрев на Юэна снизу вверх. — И спасибо за концерт.

— Спасибо, что приехал, а потом показал озеро, — Юэн дотронулся до его плеча и улыбнулся. — Я пошёл. Не засиживайся до утра. Синяки под глазами ещё никого краше не делали.

Когда Юэн предлагал всю эту идею со сбором данных по призракам, он надеялся, что они успеют прийти к каким-то выводам прежде, чем Бернард снова начнёт видеть души мёртвых. Юэн, предполагал, что «шумы» в лачуге далеко не единственное, что Бернард успел увидеть после того, как они обнаружили кости в лесу. У Юэна было стойкое предчувствие, не проходившее уже несколько дней, что Берни что-то недоговаривал. Но он не хотел насильно выуживать эту информацию. Бернард расскажет, когда почувствует, что пора. Главное, чтобы это не оказалось слишком поздно.

Плёнка #8

Бернард толком не слушал Эрику, но приходилось делать вид, что понимает, о чём она говорит.

Совместные посещения бассейна начали входить в привычку. Как и недолгие беседы около разграничителей. В начале тренировки Эрика как обычно стеснялась, но минут через десять-пятнадцать готова была без смятения рассказывать Бернарду о библиотеке, о младшем брате, об изучении иностранного языка и ещё много о чём.

С тех пор, как они начали плавать вместе, их отношения больше походили на дружеские. Бернард даже подумал, что сейчас Эрику гораздо проще было назвать подругой, чем когда-либо. И обычно он был внимателен к собеседнице, но после того раза, когда заметил в бассейне девочку в светло-жёлтом купальнике, подозрительно похожую на призрака, истории Эрики стали менее интересными и отошли на второй план. Бернард не мог сосредоточиться и постоянно отвлекался, изучал посетителей и пытался отыскать среди них «статичную» призрачную фигуру ребёнка. Хорошо, что всегда чаще говорила Эрика. Бернард в основном только слушал, понимающе кивая или задавая односложные вопросы. Поэтому если она и заметила, что Бернард не слишком заинтересован в её историях, то виду не подавала.

К концу заплыва от освещения в бассейне снова защипало глаза. Девочку в светло-жёлтом купальнике Бернард в этот раз не увидел. Может, она вовсе не призрак, а просто ребёнок, пришедший с кем-то из взрослых. А то странное ощущение могло оказаться ошибочным.

«Наверное, я перепутал», — подумал Бернард, когда остановился у бортика.

Эрика заинтересованно на него посмотрела с соседней дорожки. Бернард почувствовал себя перед ней неловко из-за того, что за всю тренировку вообще не запомнил ни одного её слова. Поэтому чтобы как-то загладить вину, но больше чтобы не ругать себя за равнодушие, он предложил Эрике сходить в кафе после бассейна и угостить её чашкой какого-нибудь вкусного и согревающего напитка.

Услышав это, девушка зарумянилась и покосилась в сторону.

— Я же с младшим братом... — тихо сказала она.

— Я не забыл. А есть какая-то проблема? — спросил Бернард. — Ему нельзя сладкое?

— Нет, — неуверенно протянула Эрика. — Ему всё можно. Никаких проблем, — она улыбнулась.

После бассейна он подождал их на парковке. Брайсу, младшему брату Эрики, было лет восемь-девять, и чертами лица на свою сестру он был похож лишь отдалённо. Короткие светлые волосы мальчишка постоянно тормошил, а светло-карие глаза смотрели на всё и всех с какой-то неприязнью. Он оценивающе оглядел стоявшего у машины Бернарда с ног до головы, а потом спросил, в какие онлайн игры тот играет на смартфоне. Казалось, это могло стать ниточкой, которая бы их подружила, но Бернард честно признался, что у него нет ни на телефоне, ни на ноутбуке никаких игр да и времени на подобные развлечения не хватает, и Брайс вообще потерял к нему какой-либо интерес. Да уж, с Джинджер было проще.

Брайс с неохотой залез на заднее сиденье. Эрика села спереди. Характеры у неё и у её брата казались диаметрально противоположными. Перспектива посетить кафе Брайса не воодушевила, но он принял идею смиренно и всю дорогу молча поглядывал через окошко на городские улицы. Эрика, наоборот, сияла.

«Видимо, далеко не все братья и сёстры похожи друг на друга», — подумал Бернард.

Вечером в кафе оказалось многолюдно, но свободных столиков всё равно хватало. Брайс спрятался за огромным стаканом горячего шоколада со взбитыми сливками и кусочками клубники и принялся смотреть что-то в своём телефоне, совсем незаинтересованный в происходящем вокруг. Эрика взяла грушевый латте. Бернард не особо хотел сладкого, но для разнообразия решил попробовать латте с солёной карамелью, не пичкать же себя круглосуточно только травяными чаями.

— А это правда, что ты теперь в студии снова работаешь один? — спросила Эрика, когда они сидели за столиком и медленно попивали заказанные напитки. Брайс, полностью поглощённый игрой в телефоне, даже ухом не повёл.

— Да, это правда.

— Недолго продержался тот парень, — осторожно усмехнулась девушка.

— Дольше, чем предыдущие, которых, правда, было не так уж и много.

— Что-то не везёт тебе с ассистентами.

Бернард молча пожал плечами.

— А он всё ещё снимает у тебя комнату? — спросила Эрика, застенчиво убирая прядь светлых волос за ухо.

— Вроде того.

— Понятно...

Прикусив нижнюю губу, Эрика нахмурила аккуратные брови, будто хотела спросить что-то ещё, но Брайс потянул её за рукав блузки.

— Когда мы поедем домой? Я ещё не все уроки сделал на завтра.

Он давно разделался с горячим шоколадом и заскучал в компании двух взрослых, даже игры на телефоне не спасали. Его фраза прозвучала как завуалированный призыв собираться и разъезжаться. И, в общем-то, Бернард был не против, так как надолго засиживаться сам не планировал. Он уже как-то подвозил Эрику до дома, поэтому знал, где она живёт.

Когда машина остановилась около двухэтажного домика с аккуратной лужайкой, Брайс вышел на улицу первым. Он устало поплёлся к крыльцу, на ходу то и дело поправляя ремень спортивной сумки.

— Он не очень общительный и немного странный, — прокомментировала Эрика, смотря вслед уходящему брату. — Прости за его поведение.

— Нет смысла за него извиняться. Он ничего плохого не сделал. Меня тоже считают «немного странным», — напомнил Бернард.

— Я тебя таким не считаю... — смутилась Эрика.

— Я это к тому, что у тебя вполне нормальный брат. Если он всегда был таким, значит, ему просто так комфортно.

— Да, наверное, — пространно ответила Эрика и отстегнула ремень безопасности. — Спасибо за угощение.

Она задержалась на несколько секунд, задумчиво смотря на Бернарда, потом улыбнулась и вышла. Помахала на прощание и постояла на лужайке около дороги, провожая взглядом отъезжающую машину. Брайс тем временем уже давно зашёл в дом.

На ближайшем светофоре, пока горел красный свет, Бернард посмотрел на своё отражение в зеркале заднего вида и подумал о той девочке из бассейна.

«Может, ты всё-таки просто болен? — мысленно спросил он у самого себя. — Зачем специально среди живых ищешь мёртвых?»