Их проклятия куда страшнее тех, которыми могли бы обладать обычные люди, вроде меня. Не в плане силы. Никакая сила не стоит того, чтобы вечность топтаться на одном месте, пытаясь убежать от призраков прошлого.
Ещё я понял, что и отношения между собой у членов Общества исключительно людские, даже если речь идёт о Хамсин. Они боятся. Они умирают. Они дружат и ссорятся, строят козни и меняют стороны. Всё как те смертные, над которыми они властны.
Каждый из них напоминает старую-старую сказку, из тех, что рассказывали друг другу ещё пещерные люди. Сказка может незначительно меняться в деталях, её сюжет могут воспринимать под разной перспективой, но суть у неё одна и эту суть она несёт сквозь века. В чём заключается эта суть или, иными словами, поучительность истории? Не знаю. Я не готов дать самому себе чёткий и единый ответ на этот вопрос. Возможно, пока не готов.
Но я уже свыкся с тем, кем мне предстояло стать: такой же старой и запылённой сказкой. А ещё мне стало нравиться быть в Обществе. Мне мила Памперо, мне весело с Санта-Анной. Я сочувствую Либеччо и считаю, что Зефир на самом деле приятный парень. Я понимаю заскоки Хамсин. Понимаю я и то, почему Трамонтана трусливо прячется, когда в наш дом стучится беда.
Средиземноморье всегда было колыбелью ужаса. В том плане, что с самой глубокой древности это был регион в котором возникали и за который сражались многие великие империи. А что империи несут с собой? Кровь, смерть, разрушение, распад, предательства, гражданские войны, вечные религиозные споры, геноциды, переселения, вторжения... В общем, за любым величием всегда идёт соразмерный и неизбежный упадок.
Трамонтана насмотрелась на это. Более того, она в этом сама зачастую участвовала, вмешиваясь в крах многих империй. И теперь она боится, что её собственная империя будет разрушена. Она настолько этого страшится, что не может бороться, только убегать. А когда к ней на порог придёт Мауи, если ещё не пришёл, она точно поднимет лапки к верху и перейдёт на его сторону. Мы должны показать ей, что мы куда опаснее, чем древний кролик. А для этого надо действовать решительно.
Так, Памперо высадила нас с Анной на крутом береге безлюдного пустыря посреди Атлантики – португальского Большого Селваженша, крошечного островка между Канарами и Мадейрой. Де-юре это Португалия, при чём самая южная её точка. Де-факто ничейная земля, ни туристам, ни военным особо не интересная.
Однако, семьдесят тысяч лет назад здесь, как и на Канарах с Азорами, существовала древняя цивилизация, из которой и происходила Трамонтана. Эта цивилизация была невероятно технически развитой и строила пирамиды ничуть не хуже ацтекских или египетских. Но с ней произошло несчастье ровно такое же, как и с Доггерлендом Зефира. Стурегга разом смыла всю великую империю, вместе со всеми достижениями.
Мне это события представляется картиной Бакста "Terror Antiquus", которую я мельком видел в экспозиции Русского музея в Ленинграде. Точь-в-точь внезапный локальный апокалипсис, нахлынувший на безмятежную античную цивилизацию. Апокалипсис, который не даст второго шанса тем, на кого укажет беспощадная судьба. А тогда указывала она на многих.
Выжило лишь небольшое количество населения здесь на островах и в Иберии, ставшее гуанчами и басками. Они на долгие годы укрылись в горах и пещерах, навсегда забыв о своих корнях и выйдя куда более примитивными народами. Не забыли своего происхождения лишь жрицы бесчисленных культов Блаженных островов.
Они из поколения в поколение, в своей среде передавали истории о прошлом и древние ритуалы. В Европе этих жриц потом знали как ведьм, гоняли их, сжигали и топили. Трамонтана ничего с этим не делала, хотя происходила из той же среды. Боялась, панически боялась, что её собственные подданые посчитают ведьмой её саму и её постигнет судьба собственной империи. Она вообще всего боялась. Больше всего: потерять все свои "аватары".
Одну из них, "старуху", она спрятала здесь, на пустом и тихом острове, погрузив в криосон. Впрочем, место, где она была спрятана было найти не так уж и трудно, если знать где искать. Да и если не знать тоже – огромного каменного криосфинкса видно отовсюду с острова. Ибо он возвышался на самой высокой его точке, единственном холме.
Без сомнений мы подошли к каменной громаде, я спросил у пумы:
– И так, как мы его сдвинем?
– Слышал историю о "Загадке Сфинкса", малыш? Угадай, чьей цивилизацией вдохновлена.
– И что мы будем отгадывать загадки? Какой вообще смысл в загадках, если пытаешься что-то спрятать, их же любой может отгадать!
– В том-то и суть, что не любой. Загадки сложные и шифруют кодовые слова. Если помнишь код, можешь открыть и без загадок. Но Трамонтана и собственный пароль боится забыть, так что подстраховалась. Кроме того, кому в голову придёт говорить со статуей?
– Ладно, допустим, как мы его активируем?
– Понятия не имею. Может, просто попросить? – она сложила лапы рупором и крикнула в сторону изваяния, – Эй, привет, мы хотим пройти! Загадывай свои загадки!
Статуя задвигалась баранья пасть раздвинулась и в ней показался динамик. Кроме того, тогда же из земли вокруг нас поднялся с десяток оружейных турелей, что тут же направили орудия на нас. Я сжал свой FN FAL покрепче, хоть и понимал, что всех не перестреляю. Санта-Анна, очевидно, беспокоилась куда меньше, она сказала мне:
– Ну вот, сработало. Теперь будем надеяться, что тебя не изрешетит. Нам же не к чему портить такое милое тельце?
Сфинкс заговорил, очевидно парадируя голос Зефира, ввиду общей беды, они с Трамонтаной были немного близки:
– Первая загадка такова: Кто в ожидании конца немецкого раздора длиннющей обрастает бородой? Он воронов пошлёт домой, но сам туда и телом не вернётся, в реке на землях Хатти утонув.
– Ну это какая-то европейская загадка, – шепнула мне пума, – Давай лисёнок, ты же умный, должен наверное знать.
– С чего я должен это знать? – возмутился я, – Я таких историй в книжках не читал.
Мы стали думать. Ничего подходящего в голову не шло. О чём эта загадка вообще? Об истории, о мифологии или вообще о чём-то другом? Как связаны хатти и немцы?
Помощь мне пришла откуда я её точно не ждал. Мартин возник передо мной, опёрся на постамент Сфинкса и сказал:
– По мне так это простая загадка, Зефир, Борей или сама Трамонтана легко угадали бы. Подумай, у кого из исторических личностей была рыжая борода, его даже прозвали соответственно
"Да много у кого", – подумал я, – "И называли так много кого..."
– Тогда скажи, на какого европейского монарха был бы похож Йозеф, ты его точно знаешь...
"На Барбароссу", – прокрутил догадку я, – " Но причём здесь Хатти? И ожидание конца раздора?"
– Ясно, ты не знаешь этой легенды. Барбаросса утонул в реке в Малой Азии, когда шёл в очередной крестовый поход. Тело его так и не вернулось домой и бытует легенда, мол он ждёт своего часа, чтобы вернуться. У Борея была схожая история...
– Это Барбаросса. – уверенно сказал я разгадку, буквально разжёванную мне Мартином.
– Верно. – сказал сфинкс.
– Вот видишь, я же говорила, что ты у меня способный лисёнок... – прошептала мне на ухо Анна, и легонько лизнула ушную раковину.
Мне начинало нравиться то, что она стала меня хвалить, вместо того чтобы заставлять её калечить. Пусть и похвала в этой была скорее не заслуженной, это начинало мне нравится... Если тоже самое происходило когда-то с Либеччо... Многое становилось понятно.
– Следующая загадка, – прорычала статуя, – Я блаженна мечта всех крестоносцев. Я человек, и идея, и царство. Я путевод чрез восточно коварство! Кто же я?
– Какие-то все загадки от меня далёкие, – Санта-Анна казалась и правда обиженной этим фактом, – Трамонтана так боялась христиан, что все свои свершения посвящала только им...
Пума была права, тут очевидно снова тема крестовых походов. Только вот что имеется ввиду? Иисус? Гроб Господен? Божье царство? Очевидно, что это что-то из христианского фольклора...
