– Что ещё хуже, – добавил волк, – Он ещё и удачно подточил две из трёх ножек на которых стоит моя империя. А ещё теперь Венег на его стороне и мы в состоянии войны.

– Венег? – я не мог поверить, что кто-то из Общества мог перейти на сторону Мауи. Даже если этот кто-то полубезумный трубкозуб.

– Именно. – кивнул Либеччо, – А Пиники, по старой дружбе, его поддержала. Теперь у меня мало того незапланированная война на Ближнем Востоке, но ещё и коллапс на рынке нефти! Эти двое решили меня добить после сокрушительного провала во Вьетнаме. – его голос дрожал от напряжения, – Тетское наступление и так заставило меня позорно сматывать удочки и вывести войска. Если бы ещё и тот парень, за которым ты отправился не оказался бы сражён собственным же проклятием, мне бы настал конец. Он бы прихлопнул того толстого лысого битника, как и планировал, и всё... я бы тоже выбыл из игры!

Видя, как его задевает происходящее, Санта-Анна бессердечно хищно ухмыльнулась, а затем сказала:

– Учитывая обстоятельства, лисёнок, нам пятерым придётся работать вместе. Чтобы "А": выяснить, где всё-таки скрывается Мауи. И "Б": вычислить и убрать нелояльных нашему res publica внутри Общества.

– Анна права, – подтвердила Памперо, явно не слишком довольная происходящим, – Потеря одного Мартина пошатнула баланс сил, а сейчас мы оказались вообще на грани. Придётся заключить временный "нечистивый" союз, потому что пока, как ни удивительно, мы можем доверять только друг другу.

– Но и из сто процентных врагов у нас пока только Хор-Селкет. – сказала "пума", – Даже Пиники ещё наверняка колеблется, выступать ли на стороне Реджи или нет. Трамонтана и Хамсин тоже в группе риска. Для Вань Шеня кролик будет костью в горле, да и Тлибека он всё ещё кое-как, да уважает...

– Окей-окей, я понял. – сказал я, – Ситуация и правда исключительно мрачная. Я так понимаю, что у вас уже есть план и для него нужны будут и мои руки?

– Нам сейчас каждый важен. – с исключительным неудовольствием заметил Зефир, – Опять же, доверять мы особо никому не можем. Придётся сменить наши логова на более тайные и надёжные. Лишний раз не рисковать. Если мы хотим выжить придётся проявить недюжинное мастерство дипломатии и... насилия, конечно.

– За второе отвечаем мы с тобой и Санта-Анной, – сказала Памперо, – Прокатимся сначала до Хамсин и Трамонтаны, сделаем так, чтобы они точно не были в команде Мауи. Потом убьём Венега. Наши проклятия всё равно предрасполагают к тому, чтобы сражаться открыто. А вот Зефирка и Либеччо отправятся в великое посольство до двух оставшихся членов совета. Если нам повезёт быстро заткнуть дыру в лодке Общества, то мы сможем решить и проблему древнего ублюдка. Если он, конечно, не выкинет что-нибудь ещё, пока мы грызёмся друг с другом.

– Дай угадаю... – сказал я, – Выдвигаемся прямо сейчас?

Роскошный авиалайнер Vickers Super VC10 парил в ночи над тёмными водами Атлантики, направляясь в сторону Южной Африки. Как я понял, для Зефира он выступал как своеобразный личный "Борт номер один". По большому счёту это был даже не самолёт, а своего рода летающий дом: здесь было несколько комнат, плотно заставленных элитной мебелью, включая гостиную, воздушную кухню и даже небольшая библиотека.

В общем, нашей "команде убийц" очень повезло, что опоссум разрешил использовать именно его для полёта. А то я бы не перенёс с пятнадцать часов высшего пилотажа от Памперо. Летает она превосходно, вот только и перегрузки для пассажиров бешенные.

Впрочем, она "вела" и этот самолёт. Правда, пассивно, наделив бортовой компьютер интеллектом и направив автоматически держать курс на Кейптаун. Сама же козочка села в просторной гостиной, воткнула наушники в уши и стала беззаботно глядеть в иллюминатор на ночное небо.

Я же долгое время пытался найти такое место на борту, куда бы прилипчивая "пума" за мной не последовала бы. Анна всё ещё упорно и навязчиво продолжала со мной заигрывать. Мне было не по себе от того, что именно она составит компанию нам с Памперо, но её способности, кажется, и правда были незаменимы в бою. Что может быть лучше физической неуязвимости?

Так что я старался терпеть и избегать её, в надежде, что мы быстро справимся с Хамсин и сможем разойтись в разные стороны. Даже если она этого не хочет. Мне лавры второго Либеччо не нужны также, как лавры второго Мартина.

В конце концов, выскочив из нескольких опасно тесных объятий, стерпев кучу скабрёзностей и несколько беспричинных оголений, я нашёл-таки место, где смог укрыться. На соседнем от Памперо кресле. Кагуар не пошла за мной, по-видимому, из ненависти к козочке или из-за того, что та скорее всего заступилась бы за меня в случае чего. В общем, я наконец-то мог почувствовать себя спокойно.

Тем более что погружённая в музыку девушка даже не заметила моего присутствия поначалу. Обратила на меня внимание она только когда потянулась к мини-бару. Достав оттуда стеклянную бутылку и вытащив один из наушников, она сказала:

– О, Феликс! Давно ты тут? – она аккуратно сняла металлическую крышку с бутылки и, вдруг на секунду задумавшись, протянула стекляшку мне, – Молока?

От такого предложения я поёжился:

– Нет... Нет, спасибо. Не могу его теперь пить.

– Как хочешь, – сказала она и запрокинула тару.

Пила Памперо не очень аккуратно и пара капель стекли по подбородку, впрочем, на белой шерсти это было не очень заметно. Опустошив тару за секунду, она заметила:

– Ты довольно нервный в последнее время. Это из-за Санта-Анны, да?

– Ну, не совсем, но её приставания явно один из ключевых факторов... Мне от них не по себе.

– Да уж, не завидую. Её "глубинное проклятие" заставляет её делать странные вещи с теми, кто ей интересен.

– "Глубинное проклятие"?

– Мартин тебе не рассказывал об этом?

– Даже Зефир в своих книжках об этом не писал.

– Ха, ну тогда я могу тебе открыть глаза. На многие вещи. Видишь ли, у членов Общества проклятия это далеко не только благость и сила, это всегда и большие жертвы. Искусство рождается из боли. Вот "глубинное проклятие" и есть наша боль. У каждого из нас оно своё. Зефир не только выглядит феминно из-за гиперсинтеза гормонов, но ещё и сам склонен к эмоциональным вспышкам. Ну ты видел, как он реагирует на неудачу...

– Как подросток?

– Именно. Санта-Анна вот страдает от своей неуязвимости. Тут как в песне Роллинг Стоунз, она пытается получить удовлетворение, но не может. Потому что её сатисфакция находится там, куда бессмертной и сильной девушке никогда не добраться. В общем-то её фантазия требует от неё стать смертной и слабой, или хотя бы попытаться найти кого-то, кто мог бы сделать её такой. А это, к сожалению для неё, невозможно. Вот она и страдает, считай, в вечной течке.

– Да... И что, получается и у тебя есть "глубинное проклятие"?

– Конечно, только вот я тебе о нём не расскажу. Это одна из тех вещей, которые лучше всего хранить в секрете, особенно от других членов Общества. Без обид.

– Тогда откуда ты знаешь про глубинные проклятия Зефира и Анны?

– Ну, Зефиру не повезло с тем, что его "глубинное" на самом деле находится на поверхности, про его особенности все знают, отчего он стал довольно уязвим после смерти Австера. Тот его защищал как себя самого и отводил от опоссума любые махинации.

– Хочешь сказать, что у Мартина тоже было проклятие со вторым дном?

– Да, не знаю какое, но уверена, что довольно сильное. Возможно сильнейшее. Не одна же телепатия позволяла ему так играючи выходить из самых сложных ситуаций. Опять же, мне сложно сказать, в отличии от нашей "пумы" он не слишком то и разговорчив.

– Хочешь сказать, что Санта-Анна сама тебе рассказала о своём секрете?