– Вполне, времени у вас с запасом. Тем более он не ожидает, что кто-то его перехватит. Идёт на крейсерской скорости на своём Миг-17. Вы уверены, что не хотите, чтобы наша авиагруппа помогла вам в перехвате?

– Сомневаетесь во мне, мистер Дали?

– Ни в коем случае, мэм. – он виновато опустил взгляд.

– Тогда и под ногами не мешайтесь.

Он отстранился, а я направилась прямиком к самолёту. Его металлический корпус приятно поблёскивал в рыжих лучах. Сев в кресло и закрыв кабину, я приготовила закрылки к взлёту. Затем, без лишних приготовлений, я завела движок и начала разгон. Секунда и я снова ощущаю это... падение... свобода.

Самолёт взлетел, оторвавшись от полосы. Шасси убрано и больше ничего не связывает меня с поверхностью. Теперь есть только я, море и небо. И больше никого в мире. Ни Либеччо, ни Мауи, ни всех этих гадких досаждающих смертных. "Дочь неба" возвращается в свои владения исключительно в одиночестве. И владения её безмятежны, и бесконечны. И замок её – весь небесный свод. И армия её – облака. И народ её – заходящее солнце и едва-едва начинающие проглядывать звёзды.

Для пущего наслаждения не хватало лишь одного. Я достала из кармана кассетный плеер собственной конструкции, вставила в свои длинные уши наушники и включила записанный заранее плейлист. Начинался он с символичной русской песни об этой войне, называвшейся "Фантом", в честь американского самолёта. Меня всегда трогало, как талантливые люди могут выдумывать такие невероятные вещи из абсолютно бессмысленных событий, которые их даже не касались. Это было исключительно мило.

А конкретно русская культура вообще чудесным образом синтезирует страдание в что-то исключительно трагичное и в то же время довольно смешное. Ровно по заветам Австера тут играет тот тип смеха, что может звучать только из уст отчаянного человека. Того, кто уже знает, что его принесут в жертву. Что он сам себя принесёт и поставит у обрыва.

Я старалась не подниматься слишком высоко над поверхностью моря, чтобы его тёмно-бирюзовая поверхность замаскировала мой синий самолёт. Происходило это, под слова о том, что "Мой Фантом, как пуля быстрый, в небе голубом и чистом, с рёвом набирает высоту. Вижу в небе алую черту. Это МиГ-17 на хвосту. Вижу я, как Ричард с Бобом понеслись на встречу с гробом, мой Фантом теряет высоту..." Я не зря выбрала именно эту песню, ибо, учитывая ситуацию, она казалась мне довольно смешной. Любая трагичная история смешная, при определённых обстоятельствах. И это, иногда, единственное, что радует в этом чёртовом мире.

Исходя из вычислений, которые благодушно, вместо меня провели Австралийские ВВС, встретить свою цель я должна была уже прямо около берегов Северного Вьетнама. Кассета не успеет закончится, как я достигну точки встречи. Да и солнце не успеет сесть.

Так и получилось. Когда я достигла огромных неровных камней, являющихся островами в заливе Халонг, в небе я увидела "алую черту". Хотя летел МиГ не слишком быстро, на глаз можно было сказать, что всего километров пятьсот в час. Мой Сааб, двигаясь практически у кромки воды, так что он вспенивал поверхность, шёл куда быстрее. Но это преимущество могло быть нивелировано: на полной скорости я проигрывала ему целых двести тридцать километров в час.

Так что подкрасться было необходимо незаметно. Всё также пролетая по низам, я вполне имела шансы остаться незамеченной. Капсула МиГа была исключительно ограниченной в плане обзора, да и сейчас, когда противнику остаётся каких-то сто километров до Ханоя, он мог бы уже и чересчур расслабиться, потерять бдительность.

Так что воздушный бой такого рода можно было бы сравнить с охотой ягуара. Большая кошка также тихо и незримо подбирается к цели, стараясь держаться исключительно её слепой зоны. Сначала двигаясь на приличном расстоянии, а потом всё сокращая и сокращая дистанцию. Пока наконец цель не будет столь близко, что хватит одного рывка...

Вертикальная очередь тридцатимиллиметровок в секунду распилила крыло советского самолёта пополам. Тот резко закрутился и ушёл в штопор, а я повела мой сааб резко вверх. Всё было рассчитано идеально: скрытая и молниеносная атака была не только ошеломляющей настолько, что противник едва ли успел понять, кто его атаковал, но и вполне своевременной.

Подбитый истребитель, адски кружась, стал стремительно снижаться к крупному и практически пустому острову Катба. Пилот, в панике, едва успел катапультироваться. Я прорезала крыло достаточно точно, чтобы он спокойно успел это сделать. Всё же он был нужен мне живым. Его самолёт рванул, врезавшись в ближайшую гору, а он сам медленно спускался на парашюте к небольшой полянке в джунглях.

Я потянула ручку на себя, уводя самолёт в мёртвую петлю, чтобы как следует сбросить скорость. Затем, когда на спидометре было едва за двести, я прикоснулась к приборной панели, наделяя машину разумом, а затем быстро катапультировалась. Так, чтобы оказаться поближе к цели. Мой самолёт спокойно полетел дальше без меня. Я же оказалась на земле едва ли не раньше, чем тот бизон, за которым я и гналась. Он приземлился метрах в тридцати и ещё долго возился с ремнями, чтобы отстегнуться.

Мне не было абсолютно никакой нужды подходить к нему или говорить с ним прежде, чем он покажет своё проклятие. Едва ли там будет что-то, что я не видела и уж тем более я не боялась того, кто в худшем случае владел своим проклятием в восемьсот сорок тысяч раз меньше времени, чем я. Но мудрость как раз и кроется в осторожности. А ещё в умении иногда идти на здравый риск.

Когда бизон наконец победил ремни, он встал и с большим недоверием посмотрел на меня. Видимо он не понимал, почему я его не атакую и зачем вообще отправилась за ним, на землю. Я решила ещё немного психологически надавить:

– Ты не сделаешь ни шага в мою сторону. – это была не пустая угроза, я действительно была полностью уверена в своих силах.

– А мне и не надо! – крикнул он и потянулся за пистолетом.

В тот же момент, его правая рука, которой он и пытался схватиться за оружие была пронзена насквозь стальной пулей, что как капля дождя упала вертикально сверху. Удивительно было то, что калибр в тридцать миллиметров не оторвал конечность, а лишь повредил. Впрочем, противник всё равно жутко взвыл, схватившись за висящую на соплях руку.

– Фраза была неплохая, но момент для геройства не самый удачный. Я держу обещания. – новичку нечего и думать было о том, что он сможет меня пересилить. Впрочем, к его сожалению, он не знал с кем связался.

А потому, наконец, он решился пустить в ход своё проклятие: его тело стало раздуваться и увеличиваться, мышцы крепли, лапы удлинялись и обзаводились длинными когтями, в пасти прорезались острые зубы. Кажется, это уже тысячное проклятие "оборотня", которое я видела за свою жизнь. И правда ничего необычного. Когда-то в "эпоху викингов", такой тип проклятий даже был у каждого второго проклятого. Боевое безумие прекрасно укладывалось в контекст времени. Но сейчас это было скорее смешно.

Клыкастый бизон попытался броситься на меня в ярости, но как я и обещала, он не смог сделать и шага. Мой Сааб налетел ещё раз, на этот раз выпустив несколько точных залпов. Так, что оборотень остался без нижней половины тела и рук, а значит больше не представлял абсолютно никакой опасности. Конечно, как только действие проклятия спадёт, он умрёт, с такими-то травмами он точно не жилец. Но пока он ещё в этой своей форме, его можно быстро опросить.

Меня радовало, что проблем у меня действительно не возникло ни на одном из этапов. Даже наушники, по итогу, не вытащила из ушей и весь бой у меня играла бодрая музыка. Уверенности в своих силах, спустя столько лет жизни мне ничуть не занимать.

Я без опаски подошла ближе. Подняла валявшийся рядом тубус, вскрыла его и обнаружила внутри свёрток карт, на которых были отмечены все американские позиции в Южном Вьетнаме с полным указанием состава дивизий и слабых мест в обороне и снабжении. Идеальный материал для того, чтобы нанести контингенту, подконтрольному Либеччо, сокрушительное поражение.