— Поправляйся, — поцеловав мать, произнесла брюнетка, — Я еще приду к тебе, а сейчас мне пора на работу.

— Береги себя.

Выйдя из больницы, внутри Каролины была сильная злость на себя и на Чейза. Почему он не сказал ей об этом? Она должна была сама оплатить операцию, но он все решил за нее.

Каролина шагала по улицам города, не замечая, как мимо проносятся люди и машины. В голове её крутились мысли, взрывающиеся, как петарды. Чейз всегда был тем, кто решал за обоих, но сейчас она почувствовала, как сильно это её задело. Неужели он считал, что знает, что для неё лучше? Она была взрослая и имела право выбирать.

Не успела она оглянуться, как оказалась у своей работы. Уставшая, она столкнулась с привычной рутиной, но мысли о том, как всё произошло, не оставляли её в покое.

Была ли она действительно так беспомощна, что нуждалась в помощи, которую не просила? Она приняла решение: с Чейзом нужно поговорить. Это было не просто обсуждение, это было прояснение всего.

— Ты сегодня рано, — заключила Элис.

— Я просто была у мамы в больнице, — снимая пальто, сказала Лина.

— Как она себя чувствует? — спросила блондинка.

— Ей сделали операцию, — надевая фартук, ответила девушка, — Теперь все будет хорошо.

— Как же я рада, — заключила она подругу в объятия, — Но как ты так быстро собрала деньги или тебе помог Чейз?

— Причём тут он? — не понимая, спросила она.

— Я недавно видела как он подвозил тебя до работы, — уточнила Элис, — Я думала вы встречаетесь.

— Глупость, — отмахнулся Лина, — Он просто предложил подвезти.

Когда рабочий день подошёл к концу, Каролина села на скамью возле кафе, вытянув ноги.

— Привет, — выходя из машины, сказал Чейз, — Садись, поедем домой.

— Ты серьёзно думаешь, что после всего я сяду к тебе в машину? — спросила Каролина.

— После чего? — подойдя ближе к ней, поинтересовался Чейз, — Да прости, не знаю что на меня ночью.

— Я не про это, — встав, она тыкнула в парня пальцем, — Какого черта ты оплатил операцию моей мамы?

— Я не думал, что тебя это какая проблема, — произнёс Чейз, — Она в порядке?

— Да, — заключила она, — Но ты не имел на это никакого права.

— Я просто хотел помочь.

— Я верну тебе всю сумму, как только заработаю, — сказала Лина, — Мне не нужны твои подачки.

— Это не подачки, — ответил он, — Садись в машину, поедем домой и поговорим спокойно.

— Я с тобой никуда не поеду, — направляясь в сторону своей квартиры, сказала Лина, — Попроси Гарри, чтоб он привез мои вещи.

Чейз тяжело вздохнул, понимая, что разговор заходит в тупик. Он шагнул к ней, стараясь установить зрительный контакт.

— Ты не понимаешь, — произнёс он, — Я не хотел создавать проблемы. Я просто переживал за тебя и твою семью.

Каролина остановилась и обернулась, ее глаза сверкнули от гнева.

— Переживал? Или просто решил выставить себя героем? Ты не можешь просто так вмешиваться в мою жизнь, Чейз! Ты не знаешь, что нам с мамой пришлось пережить.

Она промолчала, и в воздухе повисло напряжение. Оба понимали, что ситуация сложнее, чем просто недопонимание. Наконец, она бросила на него задумчивый взгляд и сказала.

— Проблема не в том, что ты помог. Проблема в том, что ты сделал это без моего ведома. И теперь я должна возвращаться к тебе, как будто ничего и не произошло?

— Я не прошу тебя об этом, — тихо произнес Чейз, его голос стал более уверенным.

Не ответив ничего, Каролина пошла дальше, не оглядываясь на парня.

Вернувшись в свою старую квартиру, Каролина принялась убираться. После последнего раза, в квартире стало довольно таки грязно.

Она была зла на Чейза, но и в тот же момент благодарна. Каролина настоятельно решила, что вернет ему всю сумму, что он потратил на операцию ее матери.

Она не понимала его и его намерения. Он то целует ее, то говорит что не никогда не полюбит ее. То приходит в ее комнату и хочет трахнуть, но тут же уходит и делает вид, что ничего не произошло.

Каролина прихватила с собой ведро и тряпки, решив, что уборка отвлечет её от навязчивых мыслей о Чейзе. Она не знала, как можно одновременно испытывать злобу и благодарность к человеку, который так изменил её жизнь.

С каждым движением тряпки по полу её гнев только увеличивался. Как он мог быть таким эгоистом? Гадать о его чувствах было одно, а видеть, как он уходит, оставляя её с тысячей вопросов, — совсем другое. Если бы он просто объяснил, что происходит в его голове, всё могло бы быть иначе. Но вместо этого он продолжал вести себя так, будто у него не было ни забот, ни обязательств.

Каролина задернула шторы и глубоко вздохнула, вдыхая запах пыли и старых воспоминаний.

Вдруг в дверь кто то постучал, открыв дверь, на пороге она увидела Гарри.

— Мистер Лоурен просил передать вам ваши вещи, — протягивая чемодан. говорил мужчина.

— Спасибо, Гарри, — поблагодарила она его.

Закрыв дверь, она хотела продолжить уборку, но звонок снова прозвучал. Открыв заново дверь, она увидела перед собой Джозефину.

— Хай, — держа в руках бутылку дорогого вина, сказала Джо, — Я решила, что тебе срочно нужно развеяться.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, — вдохнув, произнесла Лина, — У меня полно дел.

— Дела подождут, — закрывая дверь и пройдя в гостиную, сказала Джо, — А вот веселье нет.

Лина вздохнула, чувствуя себя пойманной между обязанностями и желанием отдохнуть. Её мысли снова вернулись к съеденной неделе, полной забот и тревог.

"Что, если я просто на часок отвлекусь?" — мелькнула мысль, и она кивнула, всё же поддаваясь натиску подруги.

— Ладно, — с некоторой решимостью произнесла она, ухватывая свой бокал. — Но на час, не больше.

— Отлично, — улыбнулась Джо, поднимая свой бокал. — За хорошее настроение!

На мгновение Лина забыла о своих заботах, и комната наполнилась смехом и лёгкими разговорами. Вино медленно раскрепостило её, и она начала понимать, насколько ей не хватало таких моментов. Обязанности подождут, а жизнь, как всегда, продолжалась.

— Нам срочно нужно пойти в клуб, — заключила Джо, — Такой красотке нельзя просто сидеть дома.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отнекивалась брюнетка.

— Даже не вздумай отказываться, — открывая шкаф, сказала девушка.

Джо бросила взгляд на свою подругу и заметила, как та весело подмигивает. Брюнетка, хоть и не проявляла явного желания провести ночь в клубе, знала, что у Джо всегда есть в запасе несколько уловок, чтобы изменить ее мнение.

— Ты знаешь, как я хочу увидеть тебя в той новой одежде, — продолжала Джо, вытаскивая из шкафа яркое платье, которое недавно купила. — Оно идеально подчеркнёт твою фигуру.

Брюнетка не могла устоять перед этой логикой. Она мимолетом посмотрела на своё отражение в зеркале, и ей стало любопытно, как будет выглядеть в новом платье, окруженная огнями клубного танцпола. Сомнения начали рассеиваться, когда она вспомнила, как давно не веселилась с подругами.

— Ладно, — наконец произнесла она, — Только если ты обещаешь не пить слишком много. Нам нужно будет сохранить ясность ума, чтобы не попасть в странные ситуации.

Джо с яркой улыбкой кивнула, и вскоре они обе были погружены в процесс подготовки, забыв о своих заботах, готовясь к вечернему приключению.

Джо быстро довела всю процедуру до конца: волосы, макияж, и, наконец, платье. Брюнетка восхищенно посмотрела на себя в зеркале, её отражение излучало уверенность. Они обе весело смеялись, обменивались комплиментами, и, хоть интуиция подсказывала, что вечер не обойдётся без приключений, страхи остались позади.

Когда они наконец вышли из квартиры, улица встретила их яркими огнями и музыкой, доносящейся из ближайшего клуба. Будучи на свежем воздухе, брюнетка почувствовала, как в ней заиграла искра, и вскоре они стояли в очереди у входа, обсуждая свои ожидания от ночи.