Каролина медленно выдохнула, стараясь успокоить себя. Ее мысли крутились вокруг Чейза, но она понимала, что сейчас ничего не изменишь. Джей, заметив ее беспокойство, встал и подошел к двери.

— Не переживай, — сказал он, надевая куртку. — Как только он вернется, я тебе сообщу.

Она кивнула, но в душе оставалось чувство неопределенности. Когда дверь закрылась, Каролина подошла к окну и снова уставилась на пустую улицу. Ей хотелось верить, что все в порядке, но что-то внутри подсказывало, что это не так.

Вечер наступил быстро. Каролина пыталась отвлечься, но мысли о Чейзе не отпускали. Она взяла телефон, чтобы написать ему, но остановилась. Если он не смог сам ей позвонить, значит, на это были причины. Она положила телефон на стол и вздохнула. Оставалось только ждать.

Переодевшись, она направилась домой. Ее мучали вопросы, но никто не мог дать ей эти ответы. После встречи с Чейзом многое изменилось, и она не знала к лучшему или нет. Ей казалось, что все хранят от неё какие-то секреты.

Дорога домой показалась бесконечной. Каждый шаг отзывался в голове эхом невысказанных слов. Она ловила на себе взгляды прохожих, и ей чудилось, что они знают что-то, чего не знает она сама. Может, это было лишь плодом её воображения, но сомнения грызли её изнутри.

Дома её встретила тишина. Она села на диван, уставившись в пустоту. Воспоминания о разговоре с Чейзом всплывали снова и снова. Его слова, его взгляд, его тон — всё это складывалось в пазл, который она не могла разгадать. Почему он так смотрел на неё? Почему не сказал всего?

— Каролина, — послышался голос из коридора.

— Где вы были? — появившись в коридоре, спросила Каролина.

— Мы гуляли, — ответила Лэйн, — Мы смотрели на первый снег.

— Первый снег? — взглянув на окно, спросила Каролина.

— Да, — ответила сестра, — Жаль, что тебя не было с нами.

— В следующий раз, обязательно мы пойдём все вместе, — сказала брюнетка, — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — ответила мама.

— Это хорошо, — улыбнулась Каролина, подходя ближе. — А ты, Лэйн? Не замёрзла?

— Нет, — покачала головой сестра, снимая шарф. — Было красиво. Снег ложился так тихо, будто весь мир замер.

— Жаль, что я пропустила, — вздохнула Каролина, глядя на окно, где уже виднелись первые снежинки. — Но, может, ещё успеем.

— Конечно, успеем, — мягко сказала мама, погладив её по плечу. — Зима только начинается.

Каролина кивнула, чувствуя, как тепло маминых слов разливается по телу. Она подошла к окну, прижалась лбом к холодному стеклу и задумалась. За окном снег продолжал падать, укрывая землю белым покрывалом, а в доме царила тишина, наполненная уютом и спокойствием.

Каролина закрыла глаза, представляя, как снежинки кружатся в воздухе, словно танцуют под музыку, которую никто не слышит. Она вдруг вспомнила, как в детстве они с Лэйн бегали по двору, ловили снег на ладони и смеялись, когда он таял. Теперь всё казалось таким далёким, но в то же время близким, как будто время остановилось где-то между прошлым и настоящим.

— Пойдём гулять завтра? — предложила Лэйн, словно прочитав её мысли.

Каролина обернулась, улыбнулась и кивнула.

— Помнишь, как мы строили снежные крепости? — спросила Каролина, глядя на сестру.

— Конечно, — ответила Лэйн, улыбаясь. — И ты всегда проигрывала.

Каролина рассмеялась, и её смех разнёсся в тишине, словно звон колокольчика.

— А ты помнишь, как мы прятались в этих крепостях и бросались снежками в мальчишек с соседнего двора? — спросила Каролина, её глаза блестели от воспоминаний.

— Как забыть? — Лэйн засмеялась. — Ты тогда так разозлилась, когда они разрушили нашу крепость.

— Ну, это потому что мы её строили весь день, — Каролина покачала головой, но улыбка не сходила с её лица. — А они за пять минут всё снесли.

— Зато потом мы отомстили, — напомнила Лэйн, подмигнув. — Помнишь, как мы их засыпали снегом?

Каролина кивнула, глядя в окно, где снег продолжал падать, укутывая землю белым покрывалом. В её сердце теплилось что-то тёплое, словно детство снова стало частью её жизни.

— Завтра мы построим новую крепость, — сказала Каролина, словно обещая. — И на этот раз никто её не разрушит.

Каролина улыбнулась, чувствуя, как время снова начинает течь, соединяя прошлое и настоящее в один миг.

Уложив сестру спать, она взглянула на телефон. Чейз так и не написал ни одного сообщения. Она знала, что он очень занят, но она надеялась, что хоть что то он напишет.

Взяв телефон в руки, она все таки решилась сама ему написать.

"Все хорошо?"

Спустя несколько минут добавила.

"Я переживаю"

Она положила телефон на стол, стараясь отвлечься. Минуты тянулись мучительно медленно, а экран оставался черным. В голове крутились мысли: может, он просто не увидел сообщение? Или, может, что-то случилось? Она вздохнула, закрыв глаза, но тут же услышала тихий звук уведомления. Сердце заколотилось, когда она увидела его имя на экране.

"Все в порядке, просто завал на работе. Извини, что не написал раньше".

Она почувствовала, как напряжение немного спало, но все равно оставалось какое-то странное чувство. Почему он так холодно ответил? Раньше он всегда писал больше, старался поддержать разговор. Она хотела спросить, что происходит, но боялась показаться навязчивой.

"Хорошо, что ты написал. Просто… давай не пропадай, ладно?"

Ответа не было. Она снова положила телефон и уставилась в окно, где уже сгущались сумерки. Внутри росло беспокойство, но она старалась убедить себя, что все в порядке. Просто он занят. Просто он устал. Просто.

Она взяла телефон снова, будто надеясь, что ответ появится сам собой. Но экран оставался пустым. В голове всплывали воспоминания: их смех, долгие разговоры, его слова, которые раньше звучали так тепло. Теперь же между ними будто выросла невидимая стена.

Она хотела верить, что это просто временно, что скоро все вернется на круги своя. Но с каждым часом сомнения становились все сильнее.

На улице уже совсем стемнело, а она все сидела, уставившись в окно. Мысли путались, сердце ныло. Она знала, что не должна давить, но молчание разрывало ее изнутри. Может, она что-то сделала не так? Или, может, он просто устал от нее?

Телефон снова загорелся. Она резко схватила его, но это было лишь уведомление о новом сообщении в соцсети. Она выдохнула, чувствуя, как разочарование сжимает горло.

"Все в порядке", — повторяла она себе, но внутри что-то подсказывало, что это не так.

Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но тревога не отпускала. Воспоминания о последнем разговоре всплывали снова: его короткие, сухие фразы, будто он говорил с незнакомцем. Она хотела позвонить, спросить прямо, но боялась услышать то, чего не хотела знать. Может, он просто занят? Или, может, это конец?

Внезапно телефон завибрировал. Она вздрогнула, но на этот раз это было его имя на экране. Руки дрожали, когда она открыла сообщение. Всего пара слов:

"Извини, был занят".

Она хотела ответить, но пальцы замерли над клавиатурой. Что сказать? Как будто между ними теперь пропасть, которую не перешагнуть.

Она положила телефон на стол, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

"Все в порядке", — снова прошептала она, но голос звучал неуверенно.

Она понимала, что это не просто пауза. Что-то изменилось, и она не знала, как это исправить.

Через несколько дней, Чейз вернулся, как и обещал. Он сообщил, что все дела улажены, и мы в скором времени сможем вернуться в свой прежний дом. Его слова прозвучали как долгожданное облегчение, но в то же время вызвали тревогу.

Что-то в его взгляде, в едва уловимой дрожи голоса, намекало на то, что не все так просто. Каролина хотела спросить, что именно произошло, но он быстро перевел разговор, предложив начать собирать вещи.