— Или просто добрый человек, — улыбнулся Чейз. — Давай не будем об этом думать. Важно, что твоя мама скоро будет в безопасности.

Каролина открыла глаза и посмотрела на Чейза, в глазах которого светилась искра утешения. Все тревоги, что терзали её сердце, начали отступать. Возможно, эта помощь была светом в конце туннеля, который казался бесконечно тёмным. Она вспомнила, как упорно боролась с нелёгкими днями, бессонными ночами, полными отчаяния, когда одна мысль о маме давала ей силы двигаться дальше.

— Я просто не могу поверить, что кто-то так щедро верит в нас, — произнесла она с легкой усмешкой. — Это ощущение словно волшебство.

Чейз кивнул, поддерживая её.

— Нельзя недооценивать силу человеческого доброты. Бывают моменты, когда даже в самой сложной ситуации появляются люди, готовые прийти на помощь. Это означает, что мы не одни.

Каролина почувствовала, как внутри неё зазвучала новая мелодия надежды. Она обняла Чейза, зная, что теперь, вместе, они смогут преодолеть всё. На этом пути она нашла что-то большее, чем просто спасение для мамы — она обрела веру в человечество.

— Как ты хочешь провести сегодняшний день? — спросил Чейз.

— Сейчас мне нужно на смену в кафе, — убирая все со стола, говорила Каролина, — А вечером я хочу съездить к сестре.

— Хорошо, — ответил Чейз, — Тебя подвезти?

— Если у тебя нет дел, то я бы не отказалась.

— Тогда иди переодевайся, — произнес брюнет, — А я буду ждать тебя в машине.

Каролина быстро закончила убирать со стола, ее мысли уже были у сестры. Они давно не встречались, и ей хотелось поделиться новостями и просто провести время вместе. В голове крутились фотографии их детских дней, когда они смеялись и играли в саду.

Чейз, сидя в машине, по привычке настроил радио на любимую станцию. Он знал, что Каролина любит музыку, и не раз удивлялся, как та легко могла развеселить его даже в самые грустные моменты. Временами ему казалось, что между ними складывается что-то большее, чем просто дружба.

Когда Каролина вышла из дома, она была в новом ярком платье. Это настроение, которое оно создавало, поднимало ей дух. Она села в машину, и Чейз, улыбаясь, надавил на газ.

Доехав до кафе, Каролина вышла из автомобиля. Следом последовал Чейз.

— Ты куда? — остановила она его.

— Хочу выпить кофе, — ответил он, — Или нельзя?

— Нельзя, — сказала Каролина, — Не хочу, чтоб все думали что мы встречаемся.

— А мы не встречаемся? — дразнил ее парень.

— Издеваешься? — закатив глаза, спросила Лина, — Все и так думают, что ты не просто так оставляешь мне чаевые.

Чейз рассмеялся, но в его глазах светилась искорка настойчивости. Он шагнул ближе, наклонив голову так, чтобы его лицо оказалось на уровне Каролины.

— Знаешь, — начал он с улыбкой, — Не будь такой невинной, мышка.

Каролина вздохнула и, казалось, задумалась. Она всегда находила его настойчивость чертовски привлекательной, но в то же время понимала, что эта игра может привести к неприятным последствиям.

— О, да, конечно, — саркастически ответила она.

Чейз наклонился ещё ближе, его дыхание коснулось её кожи, и Каролина почувствовала, как её сердце забилось чаще. Он был манящим, вредным и одновременно небезразличным, как весенний ветер, обрывающий последние листья с деревьев.

— Ты не понимаешь, — продолжал он, не отводя взгляда, — Ты должна уметь играть по своим правилам.

Она подняла взгляд и встретила его глаза, полные вызовов.

— Мне пора на работу, — оттолкнув его, сказала брюнетка, — Не мешай работать. Едь по своим делам.

— Какая же скучная, — тяжело вздохнув, ответил он, — До вечера.

Каролина отвернулась, стараясь игнорировать его слова, но сердце стучало так, будто хотело вырваться из груди. Она ощущала его присутствие за спиной, словно тень, следовавшая за ней в каждом шаге. Работа ждала её, и она знала, что оставлять свои мысли о Чейзе за пределами кафе — это единственный способ сосредоточиться.

Однако, вспоминая его прикосновение, она не могла избавиться от соблазна, который он олицетворял. Приближаясь к двери, она остановилась и обернулась. Он всё ещё стоял там, с ухмылкой, которая могла бы свести с ума кого угодно. Эти ощущения были крайне непривычны для неё, и она не знала, как с ними справиться.

Чейз был как застывший вихрь, способный разрушить всё на своём пути. Но было что-то привлекательное в этом хаосе, что тянуло её обратно.

— Не забудь меня, — произнёс он, и её внутри что-то дрогнуло.

Каждый его шаг, удаляющийся от неё, казался одновременно и освобождением, и потерей.

Каролина ускорила шаг, стараясь избавиться от его слов, которые звучали в её голове, словно заклинание. Она чесала в своих мысли, пыталась разобраться в том, что произошло между ними. Взгляд Чейза был одновременно притягательным и пугающим, как штормовое небо, готовое разразиться грозой.

На мгновение она задумалась, могла ли она позволить себе почувствовать что-то большее. Но здравый смысл подсказывал, что это лишь игровая искра мимолетного удовольствия, которую не стоило разжигать.

Она вернулась к работе, но ни один из ее коллег не смог её отвлечь. Все мысли вертелись вокруг Чейза, его смеха и обаяния. В глубине души она знала, что это не просто флирт. Это было нечто большее.

Когда день наконец подошел к концу, картина его хмурого лица сидела у неё в голове, как непрерывная мелодия. Она вышла из кафе с легким сердцем, но внутри нее боролись страх и желание. Ей нужно было сделать выбор, и этот выбор начинался с первого шага к нему.

Каролина остановилась на улице, чувствуя, как вечерний ветер нежно треплет её волосы. Город вокруг был полон жизни, но её мысли были лишь о Чейзе. Она представила, как бы могло быть, если бы она рискнула открыть ему своё сердце.

— Эй мышка, — послышался голос, — Меня ждешь?

— Прекрати, — подойдя к нему, сказала Каролина, — И хватит курить, иначе в твоей голове не останется извилин.

— Переживаешь? — выбросив окурок, спросил Чейз.

— Ещё чего, — цокнув, сказала брюнетка, — Переживаю за окружающих людей рядом.

— Поедем?

— Куда? — спросила она.

— Как куда, — напомнив, сказал Чейз, — Ты же собиралась к сестре.

— О, точно, — вспомнила Каролина, — Я совсем была забыла. Давно не видела её.

Чейз усмехнулся, наблюдая за тем, как её лицо засияло в предвкушении. Он не понимал, как можно так сильно переживать о других, когда у самого в жизни было столько своих собственных проблем.

— Тогда давай быстрее, — добавил он, потянувшись к ключам от машины. — Не хочу задерживать твою встречу.

— Спасибо, — улыбнулась Каролина, и в её глазах мелькнула искорка надежды.

Она уже представляла себе, как сидит со своей сестрой за чашкой чая. Каролина знала, что это общение приносит ей радость, и, возможно, даже немного успокаивает её внутренние тревоги.

Они сели в машину, и Чейз включил музыку. Дорога впереди была заполнена светом, и вскоре они вырулили на шоссе, отправляясь навстречу новым эмоциям и воспоминаниям.

Когда они доехали до дома, где находилась Лэйн, маленькая девочка уже ждала их на крыльце. Когда молодые люди вышли из автомобиля. Лэйн сразу же побежала к сестре.

— Каролина, — кричала девочка, обнимая сестру, — Я так скучала.

— Я тоже, малышка, — обнимая в ответ, говорила Каролина.

— А это кто? — смотря на Чейз, спросила она.

— Это мой друг, — ответила Каролина, — Его зовут Чейз.

— Привет, — присев на корточки, сказал брюнет.

— Я Лэйн, — протянула руку девочка.

— Привет, Лэйн, — улыбнулся Чейз, принимая ее руку в свою. — Очень приятно познакомиться.

Лэйн с интересом изучала его лицо, словно искала в нем что-то знакомое. Её любопытные глаза сверкали, отражая свет заката, который уже начинал окрашивать небо в теплые оранжевые и розовые тона.

— Ты поможешь мне построить крепость из подушек?