Телефон в её руке замолчал, но тишина была ещё страшнее. Она остановилась под деревом, закрыла глаза и дышала глубоко, пытаясь собрать мысли воедино.

— Ты должна решиться, — прошептала она, но голова не слушалась.

Она знала, что не могла вернуться туда, где всё начиналось. Но куда идти — она не знала.

— Каролина? — пробегая мимо, остановился возле парень.

— Привет, — поприветствовала она его.

— Что ты тут делаешь? — спросил ее Маркус, — Вроде общежитие находится отсюда далеко.

— Я не живу в нем, — ответила брюнетка, — Я снимаю квартиру, а тут была по делам.

— Не хочешь выпить чашечку кофе? — предложил он.

— Не откажусь.

— Отлично, — улыбнулся Маркус, — Я знаю одно место неподалеку.

Они направились к небольшой кофейне, затерянной среди узких улочек. Внутри пахло свежей выпечкой и ароматным кофе. Каролина выбрала столик у окна, а Маркус заказал два капучино.

— Ты часто бываешь в этом районе? — спросила она, слегка наклоняя голову.

— Иногда, — ответил он, — Живу не по далеку. А ты?

— Бываю, — улыбнулась Каролина, — Но сегодня нужно было решить несколько моментов.

Маркус кивнул, его взгляд скользнул по ее лицу, словно пытаясь уловить что-то большее.

— Знаешь, — начал он, — Мне кажется, мы могли бы встретиться еще раз.

— Почему бы и нет? — ответила она, слегка покраснев.

— Отлично, — улыбнулся Маркус, — Тогда я позвоню тебе.

Они продолжили разговор, обсуждая мелочи: любимые книги, музыку, места в городе. Время летело незаметно, и кофе в чашках уже остыл.

— Мне пора, — вздохнула Каролина, глядя на часы. — Но было приятно.

— Я тоже рад, — ответил Маркус, вставая. — Давай я провожу тебя до метро.

Они вышли на улицу, где уже зажглись фонари. Узкие улочки казались еще уютнее в вечернем свете. Шагая рядом, они молчали, но тишина была приятной, словно оба понимали, что это только начало.

— До встречи, — сказала Каролина, когда они подошли к станции.

— До встречи, — кивнул Маркус, наблюдая, как она скрывается в толпе.

Утром Каролина, как обычно, быстро собралась на учёбу, не забыв зайти в кофейню за кофе для себя и Ари. Аромат свежесваренного эспрессо смешивался с прохладным зимним воздухом, наполняя её лёгкой бодростью.

Она взяла два стаканчика, аккуратно завернула их в бумажные салфетки и направилась к остановке. Ари уже ждала её, укутанная в шарф, с книгой в руках. Их взгляды встретились, и Каролина улыбнулась, протягивая подруге тёплый напиток.

— Спасибо, — тихо сказала Ари, прижимая стаканчик к ладоням.

— Не за что, — улыбнулась Каролина.

— Куда ты вчера быстро исчезла, после пар? — спросила она.

— Нужно было решить некоторые вопросы, — ответила брюнетка.

— А я смотрю, ты понравилась Маркусу, — заметив взгляд парня, сказала Ари.

— Ерунда, — отмахнулась Каролина, — Меня не интересует отношения.

— Ну, если ты так говоришь, — усмехнулась Ари, делая глоток кофе. — Но он явно не просто так на тебя смотрит.

Каролина пожала плечами, стараясь не придавать значения словам подруги. Её мысли были заняты другим. Она взглянула на часы и слегка напряглась.

— Нам пора, — сказала она, кивнув в сторону корпуса.

Ари последовала за ней, продолжая держать стаканчик в руках.

— Ты точно уверена, что всё в порядке? — спросила Ари, заметив задумчивость подруги.

— Да, просто много мыслей, — ответила Каролина, стараясь улыбнуться.

Ари кивнула, не настаивая. Она знала, что Каролина не любит делиться всем сразу. Но в её глазах читалась лёгкая тревога, которую она старалась скрыть.

Они шли по аллее, окружённой высокими деревьями. Каролина смотрела вперёд, но её взгляд был расфокусирован, будто она видела что-то далёкое, недоступное для других. Ари, чувствуя напряжение, решила отвлечь её.

— Может, после пар зайдём в кафе? — предложила она, слегка подталкивая подругу локтем.

Каролина вздрогнула, словно вернувшись из своих мыслей, и кивнула.

— Да, пожалуй. Мне нужно немного отвлечься.

Ари улыбнулась, но в её улыбке была лёгкая нотка беспокойства. Она знала, что Каролина редко говорила о своих проблемах, но всегда чувствовала, когда что-то было не так.

— Хорошо, тогда я закажу тебе твой любимый капучино, — сказала Ари, стараясь звучать бодро.

Каролина улыбнулась в ответ, но её глаза оставались задумчивыми. Она знала, что рано или поздно придётся разобраться с тем, что её тревожило. Но пока что она предпочитала откладывать это на потом.

Ари хотела спросить, что именно беспокоит Каролину, но знала, что та не ответит, пока сама не будет готова. Вместо этого она начала рассказывать о новом фильме, который хотела посмотреть, надеясь, что это хоть немного развеет мрачное настроение подруги.

Каролина слушала, кивая, но её мысли всё ещё были где-то далеко. Она вспоминала вчерашний разговор с психологом.

Когда они подошли к корпусу, Ари открыла дверь, пропуская Каролину вперёд.

— Спасибо, что ты рядом, — тихо сказала она, когда Ари повернулась к ней.

— Всегда, — просто ответила Ари, улыбаясь.

Каролина медленно прошла в холл, оглядываясь по сторонам, будто ища что-то знакомое в этом привычном месте. Ари, чувствуя её напряжение, взяла её за руку, слегка сжав пальцы.

— Ты хочешь поговорить? — спросила она, стараясь звучать как можно мягче.

Каролина задумалась, её взгляд остановился на окне, за которым шелестели листья.

— Не знаю, — наконец прошептала она. — Просто иногда всё кажется таким тяжёлым.

Ари кивнула, не настаивая. Она знала, что иногда слова не нужны — достаточно просто быть рядом. Они поднялись по лестнице, шаги эхом отдавались в тишине.

— Если захочешь, я всегда готова слушать, — сказала Ари, когда они остановились у двери.

Каролина улыбнулась, и в её глазах мелькнула тёплая благодарность.

— Спасибо, — повторила она, и в этот раз её голос звучал чуть увереннее.

— Встретимся после пар.

— До встречи.

Зайдя в аудиторию, Каролина заняла свое привычное место и приготовилась к предстоящей лекции. Она достала блокнот и ручку, аккуратно разложив их перед собой.

Вокруг постепенно заполнялись места, слышался тихий гул разговоров, но Каролина старалась сосредоточиться. Она знала, что сегодняшняя тема будет сложной, но интересной, и хотела уловить каждое слово преподавателя.

Когда лектор вошел в аудиторию, все стихло. Он начал говорить, и Каролина сразу погрузилась в его рассказ. Ее рука быстро скользила по странице, записывая ключевые моменты.

Иногда она останавливалась, чтобы обдумать услышанное, и в эти моменты ее взгляд устремлялся в окно, где за стеклом медленно падал снег.

К концу лекции Каролина почувствовала легкую усталость, но удовлетворение от полученных знаний перевешивало. Она закрыла блокнот, убрала его в сумку и, выйдя из аудитории, задумалась о том, как применить новые идеи.

После пар, Каролина и Ари, как друг другу и обещали пошли в кафе. Заказав пирожное и кофе, они уселись возле окна.

— Расскажешь, что тебя тревожит? — поинтересовалась Ари.

— Это очень личное и мне страшно это кому то рассказывать, — начала Каролина, — Я боюсь осуждения.

— Не беспокойся, — успокоила подруга, — Мне можешь доверять. Я могила.

— Я начала ходить к психологу, — выпалила на одном дыхании Каролина, — И я не просто так сюда уехала.

— Ты же говорила, что твой отец здесь учился, — вспомнила Ари, — И ты всегда мечтала тоже здесь учиться.

— Так и есть, — с горечью, сказала брюнетка, — Но есть и другие причины, почему я так скоро переехала в Бруклин.

Ари молча протянула руку через стол, сжав ладонь подруги.

— Я уехала из за своей мамы. Я всегда думала, что она единственная кому я могу довериться, — продолжила Каролина, — Но теперь я понимаю, что это не так.

— Ты сильная, — мягко сказала Ари. — И ты не одна. Я всегда рядом.