— Я понимаю больше, чем ты думаешь, — сказал он, подойдя ближе. — Ты не одна здесь, и я просто не могу сидеть сложа руки, когда ты рискуешь своим жизнью.

Несмотря на его слова, Каролина всё ещё колебалась. Она знала, что у Чейза доброе сердце, но оставаться у него означало прервать все свои планы. Она вздохнула, обнимая деньги, словно это была её единственная защита.

— Здесь я сама в себе уверена, — тихо произнесла она. — У меня есть работа, и я могу справиться со всем.

Чейз взял её за плечи, его взгляд был полон решимости.

— Это не только твоя жизнь, Каролина. Я не позволю тебе рисковать ради чего-то, что не стоит того. Пожалуйста, подумай о своём будущем.

Каролина отстранилась, но его слова не давали ей покоя. Внутри бушевала борьба: амбиции и страх за себя. Он был прав, но в тот момент она не могла видеть альтернативы.

Каждый шаг, который она сделала, был продуман, и все эти жертвы казались необходимыми. Она не могла позволить себе сдаться просто из-за того, что кто-то волновался о ней.

— Ты не понимаешь, — вновь произнесла она, но ее голос уже звучал не так уверенно. — Я не могу просто оставить все. Эти деньги шанс, который у меня был не раз.

Чейз шагнул ближе и, глядя ей в глаза, сказал.

— Но не цена этого шанса слишком высока? Ты заслуживаешь большего, чем просто выживание. Я не могу стоять в стороне, когда у тебя есть возможность жить, а не просто существовать.

Сердце Каролины забилось чаще. Внутренний голос подсказывал ей, что, возможно, он прав. Возможно, ее бескомпромиссный план требует пересмотра, и жизнь с Чейзом может стать альтернативой, о которой она никогда не мечтала.

Каролина прочно сжала кулаки, пытаясь подавить растерянность. Все ее усилия, все жертвы казались ей правильными, но слова Чейза заставили ее задуматься.

Она помнила, как долго шла к этой цели, как много было потеряно на этом пути. Невозможно было взять и просто отказаться от всего, что она построила. Но что, если этот путь ведет только к одиночеству?

— Я не знаю, — её голос иссяк. — Я боюсь оставить всё это.

Чейз слегка наклонился, его взгляд был полон поддержки.

— Ты заслуживаешь счастья, Каролина.

Тишина между ними стала гнетущей. Она почувствовала, как внутренние стены, которые она так старательно возводила, начали трещать. Возможно, Чейз прав. Время сделать выбор. И этот выбор мог бы изменить всё.

Вдохнув, Каролина все же согласилась на предложение Чейза, хоть и не особо хотела. Собрав некоторые вещи и деньги, она вышла на улицу где ее ожидал парень.

— Все собрала? — докурив, спросло он, — Можем ехать?

— Да все, — открыв дверь автомобиля и закинув вещи, ответила Каролина, — Но мне нужно на смену в Вегас.

— Хорошо, — садясь в машину, сказал Чейз, — Садись, подвезу.

— Нет, — наотрез отказалась девушка, — Я поеду на автобусе, а после смены приеду.

— Мне не сложно.

— Нет, — все не соглашалась она, — Не хочу.

— Уверена? — спросил брюнет.

— Да.

— Хорошо.

Чейз, слегка недоумевая, потянулся к ключам, но Каролина уже закрыла дверь машины, оставляя его в легком смятении.

Она быстро свернулась, стараясь не показывать, что теряется под взглядом парня. Вскоре она направилась к автобусной остановке, ощущая на себе его настойчивый взгляд. Каждый шаг давался ей с трудом, будто нечто невидимое тянуло назад.

Пока она ждала свой автобус, мысли о предстоящей смене в Вегасе накрывали её как волна. В голове крутились образы ярких огней, музыки и веселья. Но в то же время Каролина не могла избавиться от ощущения, что оставила часть себя с Чейзом.

Её нерешительность напомнила ей о том, насколько она ограничена в своих планах и привычках.

Автобус подъехал, звучание его сигнала вырвало её из раздумий. Каролина уселась на своё место, стараясь угнаться за бегущими мыслью о Чейзе.

Она понимала, что их пути могут пересекаться вновь, но в этот момент решила сосредоточиться на работе.

Автобус тронулся с места, и Каролина старалась не взглядывать в окно, чтобы не увидеть знакомые места. Вместо этого она достала из рюкзака блокнот и начала делать заметки.

Когда автобус остановился на главной площади города, Каролина почувствовала прилив энергии. Огни неонов зависли в воздухе, а звуки музыки доносились из ближайших кафе. В её сознании это был новый старт, вдохновение, призывающее её жить ярче.

Собравшись с мыслями, Каролина вышла из автобуса, ощутив, как дрожит волнение.

Зайдя в здание, Каролина сняла с себя пальто и надела фартук готовясь к смене.

— Много народу? — подойдя к барной стойке, спросила она.

— Нет, — ответила Сьюз.

— Хорошо, — взяв меню, Лина пошла обслуживать столики.

Каролина прошла через зал, внимательно осматривая столики. Пара клиентов сидела в углу, оживленно переговариваясь, в то время как другой посетитель сосредоточенно листал меню.

Она улыбнулась, стараясь создать атмосферу уюта. Время шло неспешно, и она чувствовала, что вечер будет спокойным.

Подойдя к первому столу, Каролина представилась и спросила, не нужны ли им какие-то рекомендации. Молодая пара выбрала пасту и бокал красного вина.

— Прекрасный выбор, — ответила она, записывая заказ.

Внутри зала тихо играла музыка, создавая идеальное фоновое сопровождение к звукам разговоров и стуков посуды.

Вернувшись к барной стойке, она обменялась парой шуток с Сьюз, которая готовила коктейли.

— У нас сегодня особый напиток, — сказала Сьюз, указывая на яркий шейкер.

Каролина кивнула, зная, что этот коктейль уже успел завоевать популярность среди постоянных клиентов.

Скоро вечер подошел к своему пику. Она чувствовала уверенность в своих действиях, отлично зная, как создать хорошее настроение для гостей.

Каролина вновь отправилась в зал, проверяя, все ли в порядке с заказами. За столиком у окна сидела группа друзей, и один из них поднял руку, чтобы привлечь ее внимание.

— Извините, могли бы вы порекомендовать что-то особенно вкусное на десерт? — спросил он с улыбкой.

Она мгновенно ответила.

— Советую попробовать наш тирамису, он готовится по оригинальному рецепту, и гости его просто обожают.

В ответ услышала дружное

— Спасибо!

Пока она шла в кухню, чтобы передать заказ на десерты, мысли о сытных обедах и легких вечерних беседах заполнили ее сознание. В это время вечер не спешил к завершению; легкий свет свечей создавал атмосферу уюта и расслабленности. Каролина вернулась с десертами, внимательно следя за настроением гостей.

По мере того как музыка играла все громче, она поняла, что вечер стал по-настоящему волшебным. Каждое мгновение было заполнено смехом и счастьем.

Беспечные разговоры, теплота общения — все это придавало ей сил, и она улыбнулась, зная, что именно это делает её работой особенной.

— Можно нам бутылку дорого вина, — послышался знакомый голос.

— Джо? — удивлённо спросила Каролина, — Что ты тут делаешь?

— Уже заказала? — рядом с ней появился Джей, — О, Каролина, привет.

— Привет, — ели тихо произнесла она, — Вот ваше вино.

— Спасибо, — взяв бутылку, сказал Джей.

— Вы в отношениях? — шепотом спросила брюнетка Джозефину.

— Не знаю, — честно призналась она, — Кажется да.

— Хорошо, — улыбаясь, ответила Каролина.

Проводив друзей до вип ложи, Каролина обслужила ещё пару столиков. Закончив свою смену, она переоделась и вышла из клуба. Вдохнув свежий воздух, она хотела вызвать такси, но ее кто то позвал.

— Каролина, — послушался голос.

Повернувшись, брюнетка увидела Чейза. Он стоял возле своего автомобиля не по далеку от клуба.

— Что ты тут делаешь? — подойдя к нему, спросила Каролина.

— Решил тебя забрать после работы, — открыв ей дверь, ответил он, — До моего дома автобус не ходит, а такси крайне дорогое.

— Спасибо, конечно, — садясь в машину, говорила Каролина, — Но не стоило, у меня есть деньги.