Она явно была готова к действию.

— Мы могли бы что-то придумать!

— Я не хотела тебя волновать, — ответила Каролина, глядя в пол.

Ей было стыдно за свои чувства, за ту неопределенность, которая терзала ее каждый день.

— Но теперь, когда он снова здесь, всё как-то обострилось.

— Но ты ведь должна что-то предпринять! — Джо села рядом, подставив плечо под голову Каролины. — Мы не можем просто сидеть и ждать, когда он сам решит, что ему нужно.

Каролина подняла взгляд, в котором было столько вопросов. Она не могла понять, что именно ей нужно. Бросаться в конфронтацию с Чейзом? Или попытаться поговорить с ним, разобраться в ситуации? Обжигающая мысль о том, что они были братом и сестрой, обрывала все нити привычного.

— Я просто не знаю, как реагировать на это, Джо, — произнесла она, обхватив руки коленями. — Кажется, я снова на этом крутом повороте, и никуда не движусь.

— Слушай, — Джо потянула ее за руку, — Мы с тобой не раз проходили через трудности. Чейз это лишь один из них. Главное ты. Всё, что ты чувствовала и пережила, это тоже важно. Ты не одна в этом.

— Спасибо, — тихо сказала Каролина, чуть-чуть приподняв голову.

Она ощущала поддержку и тепло своей подруги, но в голове всё ещё крутились неразрешимые вопросы.

— Ты не должна решать всё сегодня, — добавила Джо, — Дай себе время. Давай для начала просто посмотрим, что он будет делать. Если он начнет приближаться, тогда уже задумаемся о плане.

Каролина кивнула, в глубине души понимая, что на самом деле не так легко избавиться от своих страхов. Но, возможно, с поддержкой Джо ей удастся найти выход из этого запутанного лабиринта, даже если Чейз всё ещё будет рядом, притягивая её к себе.

Светало. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь занавески, расплескивая теплый свет по комнате, но внутреннее состояние Каролины оставалось холодным и мрачным, как будто в ней всё ещё бушевала ночь.

Она сидела на краю кровати, задумчиво рассматривая свое отражение в зеркале. Мысли о Чейзе не покидали её; слова, произнесенные им всего несколько часов назад, продолжали звучать в её голове.

"Я тебя люблю".

Эти просто сказанные фразы, которые однажды могли бы вызвать в ней счастье, сейчас казались ей камнями, навалившимися на сердце.

Как можно любить человека, которого ты пытаешься забыть? Как можно простить заново ту боль, которая была так глубоко внутри?

Каролина вспомнила их встречу, его улыбку, полную надежды, и ту искренность, с которой он говорил. Она желала, чтобы это было просто уловка, но знала, что в его глазах была настоящая тревога. Его голос дрожал от чувства, которое, как ей казалось, они оба пытались игнорировать.

— Почему ты вернулся? — снова и снова прокручивала она в голове эти слова.

Почему именно сейчас, когда она была готова начать новую жизнь, попытаться избавиться от призраков своего прошлого?

Она поднялась с кровати и подошла к окну, пытаясь найти в растущем свете утреннего дня какие-то ответы. Взгляд ее упал на соседнюю улицу, где жизнь продолжала идти своим чередом. Люди спешили по утренним делам, и Каролина почувствовала себя вырванной из этого потока.

— Может, мне стоит поговорить с ним? — прошептала она сама себе, глядя на свои отражения в окошке.

Но сама мысль об этом вызывала в ней смешанные чувства. Находиться рядом с Чейзом — это значит вновь открыть двери к непонятным эмоциям, к страху, что он снова сможет ранить её.

Собравшись с мыслями, она вернулась к кровати и достала телефон. Позвонит ли она Джо? Возможно, подруга всё ещё спит, но Каролина знала, что ей нужно выговориться.

Взгляд её упал на экран устройства, который тускло светился. Внутренний голос уговаривал её.

"Позвони, поделись, не оставайся одна в своих переживаниях".

Она начала набирать номер, и в этот момент решила: если она действительно готова к этому, нужно выяснить, чего хочет сама.

Чейз вновь стал частью её жизни, и теперь всё зависело от неё, от того, как она сможет с этим справиться. В первую очередь — с собой.

Рука дрожала, когда Каролина нажимала кнопки на экране телефона. Она знала, что Джо всегда была на связи, готова поддержать в любой момент, но в мыслях о предстоящем разговоре застревали все её страхи.

Вдохнув глубоко, Каролина нажала кнопку вызова. Звуки гудка в телефоне казались ей вечностью. Каждый тон, который раздавался по линии, выбивал её из размеренной реальности и заставлял помнить, как всё изменилось за короткое время. Как одно неожиданное я тебя люблю может перевернуть всё с ног на голову.

— Алло? — раздался знакомый голос. Джо, кажется, только проснулась.

— Джо, это я, — начала Каролина, чувствуя, как голос дрожит. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Что-то случилось? — подруга мгновенно изменила тон, перешедя на серьёзный. — Всё в порядке?

— Я не знаю, что делать, Джо, — произнесла она, сделав паузу. — Вместе с ним возвращается вся моя боль, но и чувства, о которых я пыталась забыть.

— Но он пришёл не просто так, — настаивала Джо.

Чейз был частью её истории, и та история имела как радости, так и страдания. Но как узнать, чего он хочет от неё сейчас?

— Я просто боюсь, что повторится всё прежнее, — призналась она. — Я не знаю, смогу ли довериться ему снова.

— Договорись о встрече, — настойчиво предлагала Джо. — Поговорите, выясните, что он чувствует на самом деле. Это лучше, чем держать всё в себе.

Каролина почувствовала, как её охватывает решимость. А что, если действительно не стоит бояться? Если Чейз пришёл с добрыми намерениями? Возможно, ей стоит рискнуть и не обманывать себя, сохраняя эту возможность открытой.

— Да, ты права, — сказала она, вытерев слёзы, которые незаметно катились по щекам. — Я готова поговорить с ним.

— Отлично! — с энтузиазмом заявила Джо, и Каролина снова почувствовала себя чуть легче, — Если что пойдет не так, ты всегда можешь на меня положиться.

Они продолжили говорить ещё долго, и вскоре Каролина поняла, что в её душе разгорается искра надежды. Ей не нужно быть одной в этом. Ей не нужно бояться.

Чейз был её прошлым, но возможно, они могли перейти на новую страницу. И только от неё зависело, как будет выглядеть эта история.

Вдохновение наполнило Каролину, когда она положила трубку. Разговор с Джо помог ей взглянуть на ситуацию с другой стороны.

Она не была одна в своих переживаниях; у неё была поддержка, которая могла помочь ей справиться с любыми трудностями.

Она села на диван и взглянула в окно, где первые лучи солнца пробивались сквозь древесные кроны. Внутри неё закипали мысли, смешанные с тревогой и надеждой.

Мысль о встрече с Чейзом всё ещё вызывала у неё страх, но, в то же время, в её сердце понемногу прорастал оптимизм.

— Как же всё это запутанно, — прошептала она сама себе. — Как можно любить и бояться одновременно?

Решив, что её страхи не должны управлять ею, Каролина стала раздумывать о том, что именно она хочет обсудить с Чейзом.

Вопросы крутились в голове: каким образом они смогут начать всё заново? Смогут ли они понять друг друга? Достаточно ли у них силы, чтобы преодолеть старые раны.

Закрыв глаза, она глубоко вдохнула, стараясь вернуть себе уверенность.

"Я могу это сделать", — твердила она сама себе, — "Мы оба взрослые люди. Мы заслуживаем шанса".

Каролина села за стол, чтобы написать ему сообщение. Не зная, что именно написать, она начала с простого.

"Привет, Чейз. Можешь ли ты встретиться?"

Когда палец коснулся кнопки "отправить", сердце забилось быстрее, и в тот же миг ожидание, тревога и надежда смешались в её душе. Теперь только одно оставалось — ждать ответа, и параллельно готовиться к тому, чтобы принять судьбоносное решение. Какой бы ни была встреча с Чейзом, она знала: это её история, и она готова писать её дальше, шаг за шагом, с открытым сердцем.