Прошло несколько минут, но в сознании Каролины каждая секунда казалась вечностью. Она взглянула на часы, которые неумолимо тикали, и снова обратилась к окну.

Внезапно её телефон зазвонил, и Каролина подпрыгнула от неожиданности. Сжав руки на столе, она взглянула на экран — сообщение от Чейза. Сердце её забилось быстрее, будто зажжённая искра пробежала по венам.

"Привет, Каролина. Да, конечно. Когда и где?"

Живое желание, которое она прятала под непробиваемым шелком сомнений, мгновенно вернулось. С одной стороны, ей хотелось немедленно ответить и поставить встречу, но одновременно ей нужно было укротить бурю эмоций, которая охватила её.

Она задумалась на мгновение. Вопросы снова начали стучать в её голове: как выбрать правильное место? Как обеспечить себе комфорт, чтобы чувствовать себя в безопасности?

"Мы можем встретиться в том кафе, где я всегда любила проводить время," — пришла ей в голову идея.

Так будет привычно, и окружение не будет давить на неё.

"Как насчёт завтрашнего дня в 15:00" — написала она в ответ, слегка волнуясь.

После этого Каролина положила телефон на стол, как будто это магическим образом смогло бы ускорить время до встречи.

Весь следующий день казался ей длинным. Время тянулось, как будто позволяло ей задуматься о каждой детали предстоящей встречи. Она вернулась мыслями к тому, что собирается сказать Чейзу. Среди прочих вещей она обдумала, что было бы полезно позволить ему высказаться.

Когда наступил день встречи, её внутренние переживания накалялись до предела. Она выбрала удобное, но стильное платье — что-то, что помогло бы ей выглядеть уверенно.

Она несколько раз смотрела в зеркало, подправляя волосы, и в то же время ненароком замечала, как её собственные глаза полны отражений надежды и тревоги.

Собравшись, Каролина вышла из дома, её шаги были уверенными, но внутри по-прежнему боролись эмоции. Кафе уже стало родным местом, и, когда она вошла внутрь, аромат свежесваренного кофе окутал её нежным теплом, которое помогло успокоить некоторые страхи.

Она выбрала столик у окна, откуда можно было бы наблюдать за прохожими. Каждая минута ожидания напоминала о той нагнетающей атмосфере, которая перед встречей накрывала её. И наконец, вот он — Чейз вошёл в кафе.

Сердце её замерло, когда она увидела его. Он выглядел немного нервным, но сдержанным и даже с улыбкой на лице. Его взгляд был полон решимости, и это подбадривало Каролину.

— Привет, — произнесла она, почувствовав, как её голос слегка дрожит.

— Привет, Каролина, — ответил он, отодвигая стул и присаживаясь за стол.

Этот момент был особенно важен — он стал отправной точкой для их нового диалога. Словно начало новой истории, где они могли пересмотреть свои прежние ошибки и попробовать понять друг друга заново. За ними встало много неизведанных путей, полных надежды и возможных неожиданностей, и только им решать, куда их приведет эта встреча.

Мгновение тишины повисло между ними, как будто вокруг всё остановилось. Каролина пыталась сосредоточиться и вытащить на поверхность слова, которые давно крутились в её голове, но лишь растерянность и волнение мешали ей заговорить. Она заметила, как Чейз наклонился чуть ближе, его глаза искренне смотрели на неё, и это придавалось смелости.

— Я рад тебя видеть, — произнёс он, улыбаясь, но в его голосе звучала неуверенность, как будто он сам не знал, что делать дальше.

— Я тоже, — коротко ответила Каролина, резко осознавая, как хочет, чтобы это была не просто вежливость.

Сердце стучало быстрее, и она, наконец, набралась см courage и решила начать.

— Чейз, я долго думала над нашей встречей. То, что происходило между нами тогда это не было просто случайностью. Я не знаю, как это объяснить, но.

— Я понимаю, — перебил её Чейз, его голос стал более серьёзным. — Я тоже много думал. Множество раз представлял, как мог бы всё объяснить и что мне сказать, когда мы встретимся.

Он сделал небольшую паузу, и Каролина почувствовала, как напряжение в атмосфере постепенно уходит. Ощущение, будто над ними нависало облако, начало рассеиваться, оставляя место для ясности.

— Я не хочу скрывать ничего от тебя, — продолжил Чейз, переводя взгляд на чашку с кофе, которая стояла перед ним. — Я понял, что на самом деле чувствую к тебе. Я люблю тебя, Каролина.

Эти слова повисли в воздухе, и в этот момент время словно замерло. Каролина смотрела на него с открытым ртом, её внутренний голос шептал

"Неужели это правда?".

— Но как ты мог это понять после всего? — сбивчиво произнесла она, пытаясь собрать мысли. — Ты ведь понимаешь, что это всё так запутано? Мы брат и сестра. Совершенно разные миры.

— Я знаю, и это безумие, — кивнул Чейз, его глаза наполнились искренностью. — Но не забывай: у нас есть общее прошлое, и я не могу просто взять и игнорировать это чувство. Да, отношения были бы непростыми, но разве не стоит попробовать, если ты тоже что-то чувствуешь?

Каролина замерла, её сердце колотилось в унисон с резко вспыхнувшими эмоциями. Она задала себе вопрос: действительно ли чувствует она что-то к Чейзу, или это всего лишь следы той старой любви, которая осталась не проявленной?

Собравшись с мыслями, она сказала:

— Я не уверена. Я пыталась забыть о тебе, а теперь ты вновь здесь. Каждый раз, когда я вас видела, моё сердце шептало мне, что ты часть меня. Но как я могу доверять этим чувствам, если всё так запутано?

Чейз слегка наклонился, настойчиво смотря ей в глаза.

— Я знаю, что это нужно время, и я не хочу торопить события. Но я обещаю, что буду рядом, чтобы помочь тебе разобраться. Давай будем честными друг с другом.

Эти слова прозвучали успокаивающе, но у Каролины всё ещё оставались страхи — страхи, связанные с ближними отношениями, страхи, которые всегда сдерживали её. Тем не менее, в сердце начинало пробуждаться желание вернуться к этому древнему чувству, которое когда-то было так сильным. Попробовать заново.

— Хорошо, — произнесла она, слегка улыбаясь, — Давай начнём с этого. Откроем новую страницу и увидим, куда она нас приведёт.

Чейз улыбнулся, и в этот момент их взгляды встретились. Каролина поняла, что даже среди самых сложных путей возможен свет. Но теперь, перед ними стоял новый выбор, и только время покажет, какой путь они решат выбрать.

— Ты уверена? — спрашивала Ари.

— Нет, — вздохнула Каролина, — Нет, черт возьми. Но я должна поговорить с мамой.

— А что насчёт Чейза? — села напротив подруга, — Он признался в любви, а дальше что?

— Я сказала, что мы можем попробовать что то сделать, — прикрыв глаза, продолжила она, — Но нечего пробовать, мы брат и сестра. Финал один.

— Я понимаю, что это сложно, — сказала Ари с состраданием в голосе. — В любви не всегда всё так просто, но с такого рода отношениями всё еще сложнее. Ты должна быть уверена в своих чувствах.

Каролина посмотрела в глаза подруге, пытаясь найти поддержку, которую так искала. Она чувствовала, что была зажатая между двумя важными людьми в своей жизни — Чейзом и мамой, каждый из которых предоставлял ей свои собственные сложности.

— Я боюсь, что, если я начну всё это с Чейзом, никакая любовь не сможет перекрыть тот факт, что он мой брат, — произнесла она с тяжестью на душе, — Да, у нас есть история, но это всегда будет в воздухе.

Ари наклонилась вперед, стараясь внести ясность в мысли Каролины.

— Ну, ты должна поговорить с ней. Но помни это твоя жизнь. У тебя есть право на свои чувства. Если ты действительно что-то чувствуешь к Чейзу, возможно, вам стоит обсудить это, прежде чем принимать окончательное решение.

— Принять решение это не то, над чем я сейчас думаю, — парировала Каролина, её голос звучал подавленно. — Я просто хочу понять, как это могло произойти. И сейчас, когда я собираю мысли, всё, что я чувствую это страх. Страх перед комком сложностей, который неизбежно возникнет, если я открою эту дверь.