— Ты боишься признаться самой себе, — прошептал он, его губы почти касались ее губ. — Но я вижу правду в твоих глазах.

Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Чейз не дал ей шанса, его губы наконец встретились с ее губами в поцелуе, который был одновременно нежным и властным. Каролина почувствовала, как ее тело расслабляется, а сердце перестает бороться.

Он отстранился, глядя на нее с улыбкой, которая говорила о том, что он знал — она его.

— Теперь ты понимаешь? — прошептал он, его голос звучал как обещание.

Каролина кивнула, не в силах отрицать очевидное. Ее мир действительно начал вращаться вокруг него, и она больше не хотела сопротивляться.

Чейз медленно провел пальцами по ее шее, оставляя за собой легкий след тепла. Его прикосновения были словно магия, растворяющая последние остатки сомнений. Каролина закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в этот момент, в его присутствие, которое казалось теперь неотъемлемой частью ее жизни.

— Да я не полюблю тебя, — прошептал он, его голос звучал как тихий ветерок, обволакивающий ее сознание. — Но это не означает, что мы не можем быть время от времени вместе.

Она открыла глаза, встретив его взгляд, в котором читалась не только уверенность, но и что-то большее — что-то, что заставляло ее сердце биться чаще. Каролина протянула руку, коснувшись его щеки, словно пытаясь убедиться, что это не сон.

— Я больше не боюсь, — прошептала она, ее голос дрожал, но в нем звучала решимость.

Чейз улыбнулся, его губы снова нашли ее губы, и в этот момент она поняла, что больше нет пути назад. Ее мир теперь был с ним, и она не хотела ничего менять.

После того, как Чейз уехал по делам, Каролина вздохнула с облегчением. Хоть она и понимала всю ситуацию, она надеялась что это скоро прекратится.

Чейз ей нравился, но он каждый раз отталкивал ее. С каждым разом он давал ей надежду, а после давал ей пощёчину, чтоб она очнулась.

Начав собираться на смену в кафе, она вспомнила что совсем скоро ее жизнь вернется в старое русло. Через две недели они воссоединенятся с семьей. Мама выпишется с больницы, а Лэйн вернётся домой.

Гордился ли бы папой? Конечно. Он всегда знал, что дочь у него умница и обязательно достигнит того чего она хочет. Конечно это не то, что хотела Каролина, но она рада, что они все вместе.

Каролина взглянула на часы — пора было выходить. Надев куртку, она задумалась о том, как изменится её жизнь через две недели. Возможно, всё вернётся на круги своя, но что-то внутри подсказывало, что прежней она уже не будет. Чейз оставил в ней след, который не так просто стереть, даже если она сама этого хочет.

В кафе было шумно, как всегда. Каролина автоматически улыбалась клиентам, но мысли её были далеко. Она представляла, как мама вернётся домой, как Лэйн снова будет болтать без умолку за ужином. Это было её спасение — семья, которая всегда поддерживала её, несмотря на все трудности.

Вечером, вернувшись домой, она села на диван и закрыла глаза. В голове мелькали образы прошлого: папа, который всегда верил в неё, мама, которая учила её быть сильной. Каролина знала, что должна двигаться вперёд, оставив позади всё, что её тяготило. Чейз был лишь временной главой в её жизни, а семья — её настоящая опора.

Каролина открыла глаза и взглянула на фотографию на столе. Семейный снимок, сделанный несколько лет назад, напомнил ей о том, что она никогда не была одна. Даже в самые тёмные моменты рядом всегда были те, кто любил её без условий и требований. Она взяла телефон, чтобы позвонить маме, но остановилась, решив, что лучше увидеться лично.

На следующей день, Каролина отправилась в больницу к маме. В руках она держала небольшой букет полевых цветов, который собрала по дороге. Больничный коридор встретил её тишиной, прерываемой лишь редкими шагами медсестёр. Сердце Каролины сжалось от тревоги, но она глубоко вдохнула и вошла в палату.

Мама лежала на кровати, её лицо было бледным, но глаза светились теплом при виде дочери. Каролина подошла ближе, поставила цветы в вазу и взяла мамину руку. Они молчали, но в этом молчании было больше слов, чем в любом разговоре.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец спросила Каролина, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Всё хорошо, дорогая, — улыбнулась мама. — Главное, что ты здесь.

Каролина села рядом, рассказывая о новостях из дома, о соседях. Мама слушала, изредка смеясь, и в этот момент больница казалась чуть менее холодной и чужой.

Каролина заметила, как мама слегка напряглась, пытаясь скрыть слабость. Она осторожно поправила подушку, чтобы ей было удобнее, и предложила воды. Мама сделала несколько глотков, её руки дрожали, но она продолжала улыбаться, словно стараясь облегчить дочери тревогу.

— Ты не должна так волноваться, — тихо сказала мама, глядя на Каролину. — Я скоро поправлюсь, и мы снова будем вместе дома.

Каролина кивнула, сжимая мамину руку. Она вспомнила, как в детстве мама всегда была её опорой, и теперь хотела быть такой же для неё. В палате снова воцарилась тишина, но она была наполнена теплом и любовью.

— Я приду завтра, — пообещала Каролина, вставая. — И принесу твой любимый чай.

Мама кивнула, её глаза уже закрывались от усталости. Каролина вышла из палаты, чувствуя, как тревога понемногу отступает. Она знала, что самое важное — быть рядом, и это придавало ей сил.

— Что ты тут делаешь? — увидев знакомую машину, спросила Каролина.

— Хотел навестить твою маму, — ответил Чейз.

— В этом нет необходимости, — наотрез сказала Каролина, — Уезжай.

Чейз замер, его взгляд скользнул по лицу Каролины, пытаясь уловить хоть каплю сомнения. Но её глаза были холодны, как зимний ветер. Он медленно опустил руку, которую уже начал поднимать, будто хотел что-то объяснить, но передумал.

— Ты уверена? — тихо спросил он, и в его голосе прозвучала нотка боли.

— Абсолютно, — ответила Каролина, не моргнув. — Ты уже сделал достаточно.

Чейз вздохнул, развернулся и направился к своей машине. Его шаги были тяжёлыми, словно каждый из них давался с трудом. Каролина стояла неподвижно, наблюдая, как он садится за руль и заводит двигатель.

Машина медленно тронулась с места, оставляя за собой облако пыли. Каролина сжала кулаки, чувствуя, как внутри неё бушует буря эмоций. Она знала, что сделала правильный выбор, но почему-то её сердце сжималось от боли.

Машина скрылась за поворотом, и Каролина осталась одна. Тишина вокруг казалась гнетущей, но она не могла позволить себе слабость. Её мысли метались между прошлым и настоящим, вспоминая моменты, которые теперь казались такими далёкими. Она закрыла глаза, пытаясь заглушить голос, шепчущий, что, возможно, она ошиблась.

Ветер поднял пыль с дороги, и Каролина почувствовала, как мелкие частицы оседают на её коже. Она открыла глаза, взглянула на пустую дорогу и глубоко вдохнула. Её решение было окончательным, и она не могла позволить сомнениям взять верх.

Вернувшись в дом, она остановилась у окна, глядя на горизонт. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые тона. Каролина почувствовала, как слёзы наконец прорываются наружу, но она быстро их смахнула. Она знала, что слёзы не изменят ничего.

Взглянув на свой телефон, брюнетка обнаружила в нем сообщение.

"В 22:00 в Vancouver Lookout."

Сообщение было с неизвестного номера, идти не хотелось, вдруг это какой-то маньяк. Но любопытство было сильнее. Собравшись, Каролина направилась к месту назначения.

Ночь окутала город мягким светом фонарей, а небоскребы сияли, как драгоценности. Vancouver Lookout возвышался над всем, обещая панораму, от которой захватывает дух. Лифт поднял ее на двадцать седьмой этаж.

Никого.

Каролина обернулась, чувствуя легкую дрожь. Вдруг из тени вышел мужчина в черном пальто.

— Ты пришла. Я знал, что любопытство тебя приведет.