Бар наполнялся звуками смеха и еле слышными разговорчиками, а Чейз чувствовал себя как в тумане. В его голове бродили мысли о том, как легко можно было бы отстраниться, забыть о Каролине и её вызовах. Но каждый раз, когда он пытался избавиться от этих образов, они возвращались с новой силой, как невидимая нить, связывающая их.
Подсевшая к нему девушка с яркими волосами отвлекла его от раздумий, но в глазах Чейза не было интереса.
— Эй, красавчик, — обратилась к нему девушка, — Не желаешь меня угостить?
— Что хочет дама? — спросил Чейз её, — Что насчет текилы?
— Не откажусь, — кокетливо ответила она ему.
— Две текилы, — обратился он к бармену.
Бармен кивнул и начал готовить заказ, а Чейз не мог отвести взгляда от её ярких карих глаз. Она была одета в облегающее черное платье, которое подчеркивало её фигуру, а её волосы сверкали в свете вечерних огней.
— Как тебя зовут? — спросил он, наклоняясь ближе.
— Моника, — ответила она, играя с длинной прядью волос. — А тебя?
— Чейз. Что ты делаешь в такой замечательной компании, как эта?
Моника рассмеялась, звук был мягким и притягательным.
— Дождалась приличной компании. Надеюсь, ты не разочаруешь меня, Чейз.
В этот момент бармен поставил перед ними два стакана с прозрачной жидкостью, и Чейз поднял свой.
— За знакомство! — произнес он, его взгляд не отрывался от её лица.
— За знакомство, — повторила Моника, но в её голосе сквозила нотка вызова.
Она приподняла свой стакан, и их руки встретились на мгновение, задевая друг друга, словно искры.
Он не мог отвести глаз, изучая её черты: яркие глаза, искрящиеся интересом, и лёгкую улыбку, которая, казалось, хранила множество секретов.
— Значит, ты ждала кого-то особенного? — спросил он, стараясь звучать непринужденно.
Моника наклонилась ближе, её аромат окутывал его, как облако.
— Может быть. Я верю, что каждый человек это отдельная вселенная, Чейз.
— Чудесно, — сказал он, поднимая очередной шот.
— Прошу прощения, — протиснулся между ними Джей, — Чейз, брат. Что ты тут делаешь, ты ж сказал, что занят.
— Нашел сводную минутку, — ответил брюнет, — А ты посмотрю с очередной девушкой развлекаешься?
— Не с очередной, — посмотрев на танцпол, сказал Джей, — Она моя девушка.
— Так вы встречаетесь? — спросил Чейз, смотря в ту же сторону, что и его друг.
— Да, — ответил Джей, — А что насчет тебя?
— Ты знаешь, что я ни с кем не встречаюсь, — повернувшись к бару, говорил Чейз.
— В прошлый раз, все выглядело иначе, — уточнил парень, — Ты явно был обеспокоен той девушкой.
— Да, — вздохнул Чейз, — Были мысли, но, похоже, я просто не готов к серьезным отношениям.
— Это еще почему? — нахмурил брови Джей. — Кажется, она тебе нравилась.
— Тебе показалось, — Чейз налил себе еще один шот и отставил бокал на барную стойку.
— Если будешь так мыслить, то останешься на старость лет один.
— Легко сказать, — усмехнулся Чейз. — У тебя, похоже, всё гладко складывается. А у меня только вечные поиски.
— Не углубляйся в себя, — поспешил его подбодрить Джей. — Может, стоит просто не ставить себе рамки?
— Возможно, — задумчиво ответил Чейз, глядя на вращающуюся толпу танцоров. — Но в этот момент я ощущаю только пустоту.
Джей хотел сказать что-то утешительное, но слова словно застопорились в горле, и оба молчали, погруженные в собственные мысли.
— О чем говорите? — спросила Джозефина, подойдя к парням, — А где Каролина?
— Понятие не имею, — безразлично ответил Чейз.
— Мне казалось между вами что то было, — сказала Джо.
— Тебе казалось, — злобным голосом ответил он, — И советую, лучше заняться своими отношениями. А то Джей тот еще бабник.
Встав с барного стула, Чейз направился к выходу. Возле выхода он поймал за руку Монику и поцеловал ее на глазах друзей. Взяв ее за руку, они вышли из бара.
Джозефина недоуменно смотрела им вслед, не веря своим глазам.
— Что за чертовщина? — прошептала она себе, стараясь подавить нарастающее раздражение.
— Он всегда был таким, — вмешался Джей, откидываясь на спинку стула с ухмылкой.
— Я просто не думала, что он до такой степени, — попыталась оправдаться Джо, но слова застряли у нее в горле, когда она снова вспомнила их совместные моменты.
Время будто замерло, и она почувствовала, как сердце сжимается за подругу.
— Что ж, — наконец произнесла девушка, собираясь с мыслями, — Это его выбор.
С этими словами она развернулась и сделала шаг в сторону барной стойки, решив отпустить ситуацию.
Продолжая вертеться в кровати, Каролина поняла, что уснуть не сможет, поэтому, встав с кровати, она направилась на кухню. Сделав себе кофе, она сидела в темноте на кухне.
Ситуация, что произошла несколько часов назад, не отпускала ее. Она не понимала, что творится в голове Чейза. Он то приближался к ней, то отталкивал ее. Его взгляды были полны противоречий: там, где раньше были яркие искры, сейчас царила холодная неопределенность. Каждый их разговор, как будто заклинание, оживлял в Каролине надежды, чтобы затем разбить их в прах.
Она поднесла чашку к губам, но кофе остыл. Темнота вокруг казалась некоторым утешением, ее укрывала от ненужных вопросов. Вспоминая его слова, она пыталась найти смысл в этом хаосе.
Решив, что она не хочет пересекаться с Чейзом этим утром, она собралась и направилась в больницу к матери. Ей должны были уже провести операцию, и Каролина хотела узнать, как всё прошло. Она одела тонкий шарф, который закрывал шею, и мягко стянула волосы в небрежный пучок.
Каждый шаг по коридору больницы отзывался в её сердце тревожными нотами. Звонкий звук стеклянных дверей создавал эффект отрыва от реальности, и Каролина, словно теряясь в пространстве, нашла себя в совершенно иной атмосфере.
Клинические стены казались такими же холодными, как и её мысли о предстоящей встрече с Чейзом. Однако тревога о материнском состоянии гнала прочь все другие заботы. Она подошла к регистратуре, нервно схватив ручку для записи.
Каждая минута ожидания давалась ей с трудом, и она бросила взгляд на часы. Спустя мгновение важно вдыхая, Каролина наконец услышала облегчительный ответ медсестры
— Всё прошло успешно. Вы можете пройти к ней.
С этими словами её сердце наполнилось надеждой. Она сделала шаг вперёд, готовая встретиться с матерью и разделить с ней этот непростой, но важный этап их жизни.
Каролина медленно продвигалась по коридору, осознавая каждое биение сердца. Она знала, что эта встреча не просто эмоциональная, но и возможность поддержать свою мать в трудный момент.
Когда Каролина подошла к двери палаты, она осторожно приоткрыла её, и сразу же почувствовала тепло внутреннего света. Мать лежала на кровати, с улыбкой на лице, сквозь усталость и боль. Сердце Каролины замерло от облегчения. Она подошла ближе, взяла мать за руку, глядя в её глаза, полные нежности и света.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, пытаясь скрыть трепет в голосе.
Мать, легко сжав её ладонь, ответила.
— Я в порядке, дорогая. Главное, что ты здесь.
Эти слова наполнили Каролину силой и уверенностью. Они были вдвоём, и пока они вместе, ничто не могло их сломить.
— А где твой друг? — с заботой спросила мать, — Он не пришёл? Я хотела его поблагодарить.
— За что? — непонимая спросила Каролина.
— Ты не знаешь? — смотря на дочь, говорила Луиза, — Он приходил ко мне пару дней назад, сказал что оплатит мою операцию и реабилитацию.
На мновение Каролина почувствовала злость на Чейза внутри себя. Он должен был сказать ей об этом.
— Мне нужно с ним поговорить, — наконец произнесла она, вырываясь из раздумий. — Но сейчас, мама, ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?
Луиза кивнула, и на её лице заиграла лёгкая улыбка.
— Я в порядке, дочка. Но сейчас важнее, чтобы ты знала, что в этом мире есть доброта, и она может проявляться неожиданными способами. Верь, что всё наладится.
