— Из-за этой печально известной гонки?

— Да, — повторил он.

Я перешла к следующему порезу, стараясь не смотреть на его губы, которые так умело целовали.

— И ты всё ещё собираешься участвовать?

Он встретился со мной взглядом.

— Больше, чем когда-либо.

Я вздохнула.

Он следил за каждым моим движением.

— Что это был за вздох?

— Ты хочешь умереть, — пробормотала я.

— Ты говоришь так, будто тебе не всё равно.

— Это потому, что мне не всё равно.

Он приоткрыл рот в безмолвном удивлении, его глаза слегка расширились.

— Из-за Эли, — быстро добавила я. Он закрыл рот. — Я не хочу, чтобы Эли беспокоился за своего брата.

Он посмотрел в сторону, поджав губы, но ничего не сказал. Я выбросила использованную прокладку и нанесла мазь на новую, у меня защемило в груди от его явного недовольства моим ответом.

— Скажи, ты когда-нибудь думал о том, чтобы уйти из банды?

Он встретился со мной взглядом и спокойно изучал меня, пока я не перестала обрабатывать его раны. Я опустила руку.

— Иногда, — тихо произнес он, — я жалею, что у меня нет выбора.

— У тебя нет выбора… из-за Элая?

— Особенно из-за Элая. — Он отвел взгляд.

Я крепко сжала бинт в руке. Я не могла сказать ему, чтобы он перестал так поступать с собой, потому что сама была такой же. Я бы сделала все, что угодно, ради Стивена. Но я не хотела, чтобы Мейсен пострадал.

— Если ты такой хороший водитель, почему бы тебе не попробовать себя в легальных гонках? Таким образом ты бы тоже смог помочь своей семье.

— Эти деньги и близко не сравнятся с тем, что я зарабатываю сейчас. — Он снова встретился со мной взглядом, и у меня по спине пробежала дрожь.

— Что? — Спросила я.

— Твои темные круги видны за милю. Ты плохо спишь?

Я посмотрела на синяки, покрывающие его живот, и подумала о том, как избежать этого вопроса. Ему не нужно было знать о моих проблемах со сном или о воспоминаниях о Стивене, которые мучили меня, стоило мне закрыть глаза. Но вместо того чтобы скрыть это, я выпалила:

— У меня проблемы со сном.

Он не замедлил темп.

— Почему?

— Я вампир, — пошутила я без особого энтузиазма, глядя на свои ободранные костяшки пальцев. Последние несколько дней я слишком сильно колотила по груше, не используя повязки, и теперь моя кожа покраснела и болела.

Он проследил за моим взглядом и взял меня за руку. Я попыталась отдернуть ее, но он не позволил мне, тепло его ладони проникло в мою и распространилось по всему телу.

— Что это? — Он, нахмурившись, посмотрел на меня. — Ты что, дралась?

Я взглянула на наши переплетенные руки, тронутая тем, что ему было не все равно, что спросить. В то же время мне было неловко, когда он смотрел на мои руки, потому что костяшки моих пальцев были в синяках, а ногти, обкусанные до мяса, были покрыты облупившимся черным лаком. Мои руки выглядели как зона боевых действий, далекие от привлекательности.

— Ага, — сказала я, опустив глаза. — Я сражалась с белыми медведями и летучими мышами.

Он сжал мою руку крепче.

— Я серьезно.

— Успокойся, Барби. Я не дерусь.

— Тогда что же это такое?

Я простонала.

— Это от моей боксерской груши, ясно? У меня в комнате есть такая.

— Ты используешь что-нибудь, чтобы защитить свои руки?

— Да, но не всегда.

Его взгляд был пронзительным.

— Почему нет?

— Потому что мне нужна боль. Это лучше, чем боль внутри. — Я перестала дышать, только сейчас осознав, что только что сказала. Его взгляд стал свирепым, и я покраснела.

— Ты скучаешь по нему?

Этот вопрос вызвал дикую боль, которая пронзила меня насквозь. Я отдернула руку и схватила новый марлевый тампон, стараясь не смотреть на него. Мне было достаточно тяжело справляться с болью в одиночку, но терпеть ее под его всезнающим взглядом было настоящей пыткой. Я продолжила дезинфицировать его раны, и моя рука дрожала.

— А ты как думаешь? — Пробормотала я.

Он вздрогнул, когда я слишком сильно надавила на рану, и схватил меня за запястье, удерживая мою руку.

— Я думаю, ты пытаешься справиться с этим, но от этого только хуже. Прямо как в тот день на чердаке.

Я прикусила губу и отвела взгляд. Это напоминание вызвало неизбежный стыд. С того дня наши отношения изменились, и он узнал обо мне больше, чем кто-либо другой. Он был свидетелем того, как я сломалась, и все же он был здесь. Он не убегал. Если бы он был умнее, он бы сбежал, но, думаю, мы оба были достаточно глупы, чтобы остаться там, где были.

Он медленно провел пальцами по моим ушибленным костяшкам, и я прерывисто вздохнула. Это было приятно.

— Причинять себе боль — это не выход.

— Именно так я справляюсь с болью всю свою жизнь, и я прекрасно делаю это, — хрипло ответила я.

— Но это не нормально. Однажды это тебя настигнет. Это уже происходит.

Вспышка гнева охватила меня, и я вырвала свою руку из его.

— Замолчи и перестань читать мне нотации. Это моя жизнь, а не твоя. И кто ты такой, чтобы указывать мне?

Он отшатнулся, как будто я ударила его. Его глаза приобрели ледяной оттенок голубого.

— Ты права. Я никто. Просто мужчина, не имеющий значения, хулиган и бездельник. И это возвращает нас к моему предыдущему вопросу, на который ты так и не ответила: почему ты здесь? Зачем ты тратишь свое время на мои раны? И не говори мне, что это из-за Элая.

— Да, это из-за Элая, — прошипела я, не в силах сдержать свои чувства.

Он поднялся на ноги.

— Это абсурд!

Я тоже вскочила, отбросив марлю.

— Это не абсурд!

— Я бы прекрасно справился с этим и без тебя, и ты это знаешь. Так что, да, это абсурд, — повторил он.

Я отвернулась и подошла к его столу, глядя в ночную тьму за окном.

— Ну ладно, ладно! Возможно, я и беспокоилась о тебе. Совсем немного, так что не стоит переживать из-за этого. И нет, я помогаю тебе не из-за Элая. Но даже не спрашивай меня почему. Я сама не знаю, почему хочу помочь тебе, но…

Он развернул меня к себе и, схватив за затылок, прижался губами к моим губам. Мое сердце забилось чаще, а в животе запорхали бабочки, но инстинктивное желание оттолкнуть его столкнулось с моим собственным и пересилило его.

Я оттолкнула его.

— Нет! Ты весь в крови! — Я с гримасой вытерла рот, хотя он уже смыла всю кровь с лица в ванной.

— Нет, это не так. — Он обхватил мое лицо обеими руками, чтобы снова поцеловать, но я подняла руки и ударила его по локтям, освобождаясь, и отшатнулась, чувствуя, как моя кровь закипает от осознания неправильности происходящего. — Ты не можешь целовать меня.

— Почему, черт возьми, нет? — Проворчал он, тяжело дыша и держась за бок.

— Потому что я не хочу, чтобы ты это делал.

Его глаза вспыхнули от злости.

— Лгунья.

Я прижалась к его столу.

Как он мог выглядеть таким красивым, даже со всеми этими порезами и синяками на лице?

— Ты хочешь этого.

— Это говорит твое уязвленное самолюбие. Ты думаешь, что ты такой неотразимый? Ты думаешь, что каждая девушка мечтает о тебе? Очень жаль, Барби. Пришло время взглянуть правде в глаза.

Что, черт возьми, я говорю? Злость переполняла меня, перевешивая здравый смысл.

— Ты не настолько привлекателен, — продолжила я. — Ты даже не настолько желанный. И я никогда, никогда не буду твоей. Ты это понимаешь? Никогда. Ты ничем не отличаешься от того ублюдка, который уничтожил меня, навязывая мне свои поцелуи.

Он побледнел под своими синяками, боль, не похожая ни на что, что я видела на его лице до этого, глубоко проникла в его черты. Но я не остановилась. Я, черт возьми, не могла остановиться.

— Ты думаешь, я хотела бы чего-то, что мне навязывают? Чего-то, чего я не хочу? Ты мне противен.

В глубине души я осознавала, что была не права. Я злилась на него за то, что он пробудил во мне самые негативные эмоции, а на себя за то, что рядом с ним мне было так тяжело. Я хотела, чтобы он поцеловал меня, но вместо этого выплескивала на него всю свою ложь. Я чувствовала себя обманщицей, а он был словно боксерская груша для моих кулаков.