Если бы взгляд Хейдена мог бы убить, Мелисса уже была бы призраком.

— Ты все время выглядишь так, — сказал он.

— А ты… — начала Мел, но Сара прервала.

— Ладно, достаточно. Можем мы поесть, пожалуйста, без ваших ссор? — Она посмотрела на Хейдена с просьбой в глазах и поцеловала его в щеку. — Пожалуйста.

Хейден сжал свою челюсть, явно сражаясь со своими эмоциями, когда смотрел на Сару. У Хейдена было пограничное расстройство личности, которое проявлялось в подобных моментах, когда каждая мелочь может спровоцировать его и привести к огромному и неконтролируемому гневу. Это было связано с его чрезвычайно низкой самооценкой и серьезными проблемами доверия, которые у него были в основном всю его жизнь. Мел и Хейден не ладили до недавнего времени, но даже сейчас у них были ссоры время от времени. Я могла только представить, как тяжело ему было терпеть, и я восхищалась тем, что он старался изо всех сил контролировать себя.

Его лицо было натянуто, когда он потянулся к своей коле.

— Она должна знать, когда закрыть рот, — пробормотал он.

— Мел, — я обратилась к ней, когда она собралась открыть рот, чтобы ответить, сказав ей своим взглядом, чтобы она бросила это.

Мелисса была темпераментной, огненной и иногда агрессивной, и она всегда могла дать другим вкус их собственного лекарства. Неудивительно, что она стремилась стать общественным активистом, уже работая в качестве вице-президента Студенческого совета, чтобы искоренить издевательства в этой школе.

Она закатила глаза.

— Ага-ага. — Она сунула несколько картофеля фри в рот. Ее угрюмое лицо было довольно смешным. — Ладно, вы слышали о теме школьного фестиваля? — Медленная улыбка сформировалась на ее лице. — Все мои усилия окупились, потому что «необразованная свинья и заноза в заднице» согласился с тем, чтобы назвать его «борьбой с издевательствами». Ура.

Хейден фыркнул.

— Что ты сделала, чтобы это произошло? Угрожала отрубить ему член?

Она подняла брови на него.

— Я продвигаю анти-насилие здесь, хотя я хотела бы сделать именно это. Он должен был согласиться с тем, что политика школьного совета меняется. Наконец-то у нас будут люди, которые готовы выяснить, что, черт возьми, происходит в этой адской яме, и внесут изменения в лучшую сторону.

Это было правдой. Дни коррупции и плохой трудовой этики директора Андерса постепенно подходили к концу. Двумя неделями ранее два старшеклассника ткнули голову первокурсника в туалет, а третий записал это, затем опубликовал в Instagram. Студенты Ист Уиллоу часто публиковали контент издевательств в своих частных или общественных социальных сетях, но до сих пор им удавалось избегать огласки средств массовой информации. Однако племянница сенатора Коннектикута наткнулась на это видео и показала его ему. За один день новости о жестоких издевательствах в средней школе Энфилда распространились по всему штату, и власти потребовали тщательного расследования администрации нашей школы. Пресса начала преследовать нашу школу.

Конечно, директор отказался взять на себя ответственность за этот вопрос. Он утверждал, что не знал, что в его школе были серьезные случаи издевательств, но я не думала, что следователи купились на это.

Итак, теперь, когда наша школа была в глазах общественности, Мел использовала возможность начать свою кампанию против издевательств. Она даже утверждала, что будет снимать хулиганов, если придется, и отправлять видео в СМИ, пока Андерс наконец не уйдет.

— Мы организуем мероприятия, чтобы повысить осведомленность о издевательствах и распространять послание мира. Я думала, что мы можем пригласить жертв издевательства рассказать об их опыте, чтобы люди могли легче понять, — продолжила Мел.

— Это отличная идея, — с энтузиазмом сказала Сара, и я согласилась с ней. Нам нужно было больше таких людей, как Мелисса, которые были увлечены тем, чтобы сделать мир лучше.

— Мы также можем снять документальные фильмы о травле, — добавила Мел.

— Пока ты занимаешься этим, — вмешался Хейден, — почему бы тебе не показать и сторону хулиганов?

Мел нахмурилась на него.

— Их сторону? Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, если ты проповедуешь, говорить о жертвах. Так говори и о хулиганах. Покажи нашу сторону. Мы не все демоны из ада. Если бы люди могли бы понять нас лучше, возможно, у нас может быть появились лучшие шансы быть менее дерьмовыми.

Мы все уставились на него. Я была удивлена, что он громко признался, что он был одним из хулиганов, но то, что меня больше удивило, так это то, как я никогда не думала об этом таким образом. Я никогда не думала, что понимание хулиганов может иметь значение, но это имело смысл.

Хейден был настоящим примером этого. Он смог измениться, потому что у него была Сара. Ее понимание и поддержка подпитывали его силу и желание измениться.

Блейк, с другой стороны… я посмотрела на него, он говорил с Мейсеном и Стивеном за их столом, с вечно нахмуренным лицом, и я еще раз задалась вопросом, какова была его история. Сара говорила, что некоторые люди могут быть настолько потеряны при боли, что становятся слепы от того, насколько ужасны их действия, но даже если бы я это и понимала, это не меняло того факта, что я так сильно страдала.

Даже если то, что она сказала, было правдой — что Блейк мог бы осознать свои ошибки и начать меняться, мне было бы трудно преодолеть все, что он сделал со мной. Но маленькая часть меня, которая питала эти чувства, жила с иллюзией, что Блейк и я можем быть больше, и мы могли бы найти счастье, как Сара и Хейден, но я не могла продолжать витать в облаках. Реальность была слишком болезненной для меня, чтобы просто так легко справиться с этим и принять Блейка со всеми его недостатками.

Сара обняла руками Хейдена и поцеловала его в губы.

— Мне нравится твоя идея, Хейден. — Она посмотрела на Мелиссу. — Было бы здорово, если бы мы могли увидеть хулиганов в истории. Я думаю, что это также было бы хорошо для жертв, потому что так они могут решать свои проблемы более здоровым способом. Они смогут лучше понять свое прошлое и увидеть, что это не ты виноват в том, что над тобой издеваются.

Мел потерла подбородок.

— Хм. Я рассмотрю это. Хотя я думаю, что хулиганы заслуживают худшего. С другой стороны, у меня есть хулиган в своем собственном доме, и я очень хорошо знаю, что происходит в его голове, поэтому я могу в некоторой степени понять, почему он ведет себя так, как он это делает. — Она подняла указательный палец в воздухе. — Но это не значит, что я защищаю его или что — то в этом роде. Он заслуживает того, чтобы быть поставленным на свое место после всего, что он сделал со всеми этими бедными студентами. И говоря о хулиганах — она кивнула в направлении стола Блейка. — Я думаю, что твои друзья скучают по тебе.

Блейк и Мейсен смотрели прямо на нас, и мои щеки горели. Это был не первый раз, когда Хейден ел с нами, но это было все еще необычно. Я отвернулась от Блейка, неспособного удержать свой насмешливый взгляд.

— Барби не может перестать смотреть. Думаю, ты более интересный, чем цыпочка рядом с ним.

Хейден выгнул брови на нее.

— Ты завидуешь?

Она кивнула.

— Безумно. Я настолько больна ревностью, что в эту минуту я буду рвать свою фри, как будто это ты. Она закатила глаза. — На самом деле, весь кафетерий смотрит на нас. Невозможно так есть. — Она указала на него. — Как будто ты знаменитость!

— Всегда было так, — сказала Сара. — Он привлекает внимание, куда бы он ни шел.

— Это п-потому что, он красивый, — выпалил Кевин.

Мы оказались в сильном молчании, и он стал малиновым красным. Сара посмотрела на него с жалостью. Хейден прочистил горло.

— Беркс…

— Прости, — сказал Кевин, и его глаза устремились на пол, когда он подскочил. — Забудь об этом.

— Кевин, — позвала я, но он бросился от нашего стола и сделал быстрый выход. Не думая, я пошла за ним, игнорируя взгляды всех остальных.

— Кевин, подожди!