Не успели братья ничего ответить, как Ураг продолжил.

– Тут главное – хватка! – объяснил Ураг, демонстрируя младшим братьям кирку. – Держите двумя руками, как держали бы большой топор. Одну руку ставите выше к основанию. Замах идёт с головы; сил не жалейте, иначе толку не будет! Главное – держать кирку крепко, чтобы она не улетела. Представьте, что она – продолжение ваших рук; вы с ней одно целое. Так вы будете чувствовать камень и прорубаться через него глубже и глубже.

– А когда нам нужно будет колоть камни? – спросил Райсенкард, посмотрев на кирку брата.

– Всему своё время, не торопись. Эй, Одокар! – позвал Ураг, поднимая кирку над головой. – Хочешь подержать?

Одокар, повернув голову и прищурив глаза, с недовольством посмотрел на брата.

– Ты что, совсем с ума сошёл? – пробормотал он, отводя взгляд. – У меня и так работы по горло.

Райсенкард шагнул вперёд к Урагу и резко схватил кирку, немного повертев в руках.

– Тяжёлая, – заметил Райсенкард.

– А ты шустрый, – похвалил его Ураг, похлопав по плечу.

Увидев недовольное лицо Одокара, Ураг усмехнулся и, сделав шаг вперёд, подмигнул.

– Зато ты будешь быстрее разбивать камни! Сил у тебя не занимать, – Ураг потрепал за волосы Одокара и предложил тому другую кирку, протянув руку. – Не урони на ноги.

Одокар фыркнул, но в его голосе уже слышалась доля улыбки. Он взял в руки кирку и, сжав её крепче, взглянул на Райсенкарда, который наблюдал за их перепалкой с лёгким смехом.

– Ты на него не обращай внимания, – произнёс Райсенкард, потирая руки. – Он просто хочет, чтобы ты опять упал в грязь.

– Да, как будто я не знаю, как это бывает, – ответил Одокар, покачав головой. Он вспомнил свои недавние неудачи и невольно усмехнулся.

Ураг же только развёл руками:

– Ладно-ладно, я просто шучу! Но если ты не будешь осторожен, то кирка сама решит, кто здесь главный.

– Да уж, – Одокар окинул взглядом шахту. – Главное – не потерять голову из-за твоих шуток.

Ураг залился в хохоте. Он был, пожалуй, лучшим старшим братом. Орк поддерживал и наставлял младших, несмотря ни на что. Ураг относился ко всем им одинаково хорошо, помогая делом, добрым словом и полезным советом. И шутил над всеми одинаково. Наверное только благодаря ему Райсенкард и Одокар ещё не поубивали друг друга.

– Хорошо отдохните сегодня, братья, – посоветовал им Ураг, почесав голову. – Завтра вы будете не только смотреть, как куют другие, но и сами что-нибудь попробуете изготовить.

– Наконец я смогу выковать меч, который сокрушит любого врага! – радостно воскликнул Одокар.

– Ты хоть гвоздь выкуй, – ответил ему Райсенкард.

Одокар злобно посмотрел на брата и хотел было затеять драку, но его прервал Ураг.

– Завтра и узнаете, что будете ковать, а сейчас идите отдыхать.

– Да, брат, – ответили ему Райсенкард и Одокар.

Ураг на секунду остановился, будто он что-то забыл. И через мгновение он вспомнил одну вещь.

– Так, стоп! Какой отдых? Вы же не прибрались! Вот как приберётесь, так и отдохнёте! – приказал Ураг младшим братьям.

– Но ты же сам нас отвлёк! – возразил Райсенкард.

– Раз сам отвлёк, то я вам помогу, так уж и быть, – сделал одолжение Ураг.

Одокар снова принялся за работу, складывая камни в телегу, а Райсенкард и Ураг убирали инструменты на место, продолжая обмениваться поддразниваниями, создавая атмосферу лёгкости и веселья среди тяжёлого труда.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. Братья работали в унисон, их смех и разговоры наполняли воздух жизнью.

*****

Райсенкард и Одокар в указанное время собрались у кузницы, обнесённой небольшой каменной оградой. Горн, наковальня и бочки с водой находились под покровом небольшой палатки, вышитой из белой ткани, чтобы туда не попадали лучи солнца. Они обычно мешали кузнецу и сильно нагревали металл в жаркие дни. Сегодня будет первый опыт ковки у младших братьев, которые до этого только наблюдали за работой старших и ковали разве что гвозди. Но сегодня по всей видимости задача будет сложнее и интереснее.

Как только братья дошли до кузницы, то увидели жену-кузнеца на месте. Шинегра стояла у горна; её мускулистые руки уверенно держали молот, когда она с силой ударила по раскалённому металлу. Искры разлетались в стороны, освещая её лицо, полное сосредоточенности. Она была не только мастером своего дела, но и матерью, которая обучала всех детей Гулзура без исключения.

– Вижу, вы на месте, – заметила Шинегра, осмотрев младших братьев. – Хорошо, тогда приступим. Сегодня будете ковать из железа – для работы с орихалком вы пока не готовы.

Шинегра первая жена вождя и самая красивая женщина в крепости. Она подарила Гулзуру свою любовь, плодами которой стали статные сыновья – потенциальные наследники. Несмотря на свою постоянную работу в кузне, она всегда умудрялась после этого приводить себя в порядок быстро и легко. Однако за этой красотой скрывается немалая сила, ибо дружба с молотом и наковальней даёт о себе знать.

Шинегра очень интересная женщина. Она любила всех детей Гулзура одинаково, даже тех, кто рождён от Арги. Шинегра беспристрастно обучала всех детей вождя кузнечному делу. Настоящая жена-кузнец.

Говорят, что Шинегра – дочь самых опытных кузнецов Гойрана прошлого. Это является правдой: она многому научилась от родителей ещё до свадьбы с Гулзуром.

– Надевайте фартуки и берите свои молоты, – сказала Шинегра, указав на столик, где лежало всё нужное для юных орков.

Райсенкард и Одокар взяли свои инструменты и подошли ближе к горну, от которого исходил довольно сильный жар.

– Что мы будем делать? – поинтересовался Одокар, вопросительно посмотрев на мать.

– Ваши братья уже переплавили железо. Оно готово к обработке, – ответила Шинегра, посмотрев на плавильню, всю чёрную от угля, лежавшего на полу. – Ваша задача – выковать кинжал. Я вам помогу, ибо это ваш первый урок.

Братья молча кивнули и приступили к работе, слушая советы матери и выполняя её наставления. Шинегра залила жидкий металл в обе заготовки. После того, как металл в них достаточно остыл, сыновья вождя принялись повторять движения за Шинегрой, орудуя своими молотами, превращая кусок железа в будущее оружие.

Одокар с недовольством смотрел на Райсенкарда, который неуверенными движениями пытался следовать указаниям Шинегры. Каждый его удар был слабым, а движения – неуклюжими. По крайней мере так казалось Одокару, в то время как Райсенкард волновался – он боялся показать себя неумелым кузнецом. До этого он показывал себя лучше старшего брата в этом ремесле.

– Ты никогда не сможешь сделать это правильно, – пробормотал Одокар, стараясь скрыть свою зависть.

Шинегра, заметив напряжение между братьями, обернулась.

– Одокар, хватит! Райсенкард учится. Помоги ему, – строго сказала она.

Одокар скривил губы, но послушался. Он подошёл ближе, но вместо того, чтобы помочь, начал указывать, как именно Райсенкард должен держать молот.

– Сильнее! Быстрее! Ты же не девочка! – прорычал он, не замечая, как слова ранят брата.

Райсенкард стиснул зубы, стараясь не поддаваться на провокации, но его глаза выдавали его злость. Ну и покажет он ему во время следующего поединка!

– Я просто пытаюсь, – тихо произнёс он, но Одокар лишь усмехнулся.

Шинегра вздохнула и подошла к ним.

– В кузне важна не только сила, но и терпение, – сказала она, обнимая обоих. – Каждый из вас уникален. Учитесь друг у друга.

Она отошла на пару шагов назад, а братья продолжили работу под её руководством. Одокар почувствовал, как внутри него нарастают гнев и непонимание. Почему Райсенкард получает такое внимание? Она же его мать, а не его! Он тоже хотел быть первым.

Под руководством опытной жены-кузнеца братья учились довольно быстро, несмотря на изначальную неуверенность Райсенкарда. Что и стоило ожидать от Шинегры – у неё за плечами годы опыта и наставничества.