– Что такое, любимый? – обеспокоенно спросила Гармага.

– Мне… плохо, – выдавил из себя Вутергур и вскоре упал на землю в судорогах.

– Вутергур! – в страхе крикнула Гармага, бросившись к нему. – Держись! Кто-нибудь помогите! Позовите знахарку! Знахарку! Быстрее!

Арга быстро прибежала в зал легенд, перебирая зелья и травы. Всё это время девушка и знахарка пытались откачать вождя. Как только не пыталась помочь Гармага – всё тщетно. Вутергур умер спустя несколько минут, закрыв свои глаза навсегда. Его судороги закончились, и он уснул вечным сном. Пена, тёкшая изо рта, всё ещё оставались на его губах. Вутергур был мёртв.

Праздник, который должен был стать торжеством и символом единства племени Гойрана, обернулся трагедией. В зале легенд, где ещё недавно раздавались смех и звуки торжественных песен, воцарилась тишина. Люди в недоумении смотрели на своего вождя, валявшегося на полу, а Гармага, охваченная ужасом, пыталась его поднять.

– Вутергур! – вскрикнула она, её голос дрожал от страха и горя. Она обняла его, чувствуя, как его тело становится холодным. Вокруг собрались люди, их лица искажены шоком.

Кто-то из воинов бросился к выходу, чтобы позвать провидицу, но было уже слишком поздно. Вутергур, сильный и мужественный вождь, пал, как дуб под ударами молота. Его смерть повергла всех в смятение.

– Что произошло? – спросил один из старейшин, с недоумением глядя на Гармагу. – Как он мог так внезапно…

Гармага не могла произнести ни слова. Она просто сидела на полу, обнимая своего мужа, слёзы катились по её щекам. Её сердце разрывалось от боли. Вутергур был не только её мужем, но и отцом их маленького сына Гримбаша. Она думала о том, что теперь будет с их ребенком.

Среди толпы раздались шепоты и подозрения. Некоторые начали осознавать, что это не просто несчастный случай. В воздухе витала зловещая атмосфера предательства.

– Кто-то отравил нашего вождя! – произнес один из воинов, и его слова вызвали волну негодования. Люди начали переглядываться и шептаться о возможных врагах среди них.

Одокар стоял в углу зала, стараясь сохранить невозмутимость. Он наблюдал за происходящим с холодной улыбкой на лице. Его план сработал, но он знал, что теперь ему нужно быть осторожным. В толпе росло недовольство, и он понимал, что вскоре начнется охота на предателя.

Гармага поднялась на ноги, её лицо было залито слезами, но в глазах горел огонь решимости.

– Я поклянусь отомстить за тебя, мой любимый! – произнесла она громко, чтобы все слышали. – Я найду того, кто это сделал!

Толпа замерла в ожидании. Они смотрели на неё с сочувствием и восхищением. Теперь Гармага стала символом борьбы за справедливость.

Внезапно из толпы вышел старейшина и поднял руку.

– Мы должны выяснить правду! Мы не можем позволить этому предательству остаться безнаказанным! Вутергур был нашим вождём и защитником!

Собравшиеся начали поднимать голоса в поддержку старейшины. Они требовали расследования и мести. Одокар почувствовал, как напряжение нарастает. Он знал, что его время истекает.

Гармага взглянула на старейшину и кивнула.

– Я призываю всех мужчин и женщин Гойрана объединиться! Мы должны найти убийцу нашего вождя и вернуть справедливость!

В зал легенд неожиданно зашла Шинегра с маленьким Гримбашем на руках. Когда она увидела это зрелище, то чуть не упала в обморок, но её вовремя успел поймать один из воинов.

– В-в… Вутергур… Он мёртв? – со слезами на глазах спросила она, не веря в происходящее.

Ответ на вопрос она не получила, так как в помещении царило мрачное молчание. Присутствующие сами были в шоке и замешательстве, не зная, что ответить матери, которая в очередной раз потеряла своего сына.

Шинегра заплакала: её слёзы текли рекой, какая на тёплый пол зала легенд. У неё просто не было слов. Погибло два её сына, причём оба умерли такими молодыми… Но если Гримбаш пал в битве по своей вине, то Вутергур нет. Его отправили, и Шинегра это прекрасно понимала.

– Кто это сделал, ублюдки? Кто?! – яростно кричала она, пытаясь взводом найти виновника.

Одокар, глядя на истерику матери, сразу же поменялся в лице, осознавая свою вину. Он понял, что ради амбиций убил брата и нанёс неизлечимую рану матери, которую… Которую он любит. Боги, зачем он согласился на это? Одокар откинул эти мысли в сторону, понимая, что вскоре станет вождём. Тогда он сможет помочь матери так, как только сможет.

В зале началось бурное обсуждение. Люди делились своими подозрениями и строили планы по поиску виновного. Одокар заметил, как вокруг него собираются недовольные взгляды и осуждения. Он понимал: теперь ему нужно действовать быстро и хитроумно, чтобы избежать расправы.

Внутри крепости разразилась буря — не только гнева и печали, но и жажды мести. Игра началась…

*****

Через несколько дней на обширном форуме Онрейра собралось много народа. Такое чувство, будто сюда прибыла половина города. Райсенкард тоже был здесь, не понимая, что вообще происходит, и зачем все сюда пришли.

Форум – это место, где происходили разные политические действия, будь то обращение народу к власти или наоборот. Форум являлся местом, где представители властей и народа могли совместно решить какие-то проблемы. Можно сказать, что эта площадь в каком-то плане посредник между разными слоями людей. Помимо того, на форуме проходили праздники и не только: триумфы, торговые выставки и казни – казни тоже.

– Сегодня казнят преступника. Виновника последних грабежей и восстаний, – объяснил брату Ураг, вставая рядом с ним. – Только прошу, не выкинь какую-нибудь глупость. Я ведь тебя знаю.

Райсенкард промолчал, ожидая начала. Вскоре на площадь вывели преступника – орка средних лет: лысого, всего в шрамах и ссадинах. Возможно, его пытали или взяли с боем. Однако, он сознался в совершении преступления перед казнью.

На возвышенность, установленную специально для того, чтобы говорящего человека видели все на площади, вышел судья, вынося вердикт:

– Этот орк обвиняется в массовых убийствах граждан нашей великой империи, а также он виновен в грабеже, мародёрстве, побуждению других к нарушению законов империи. Решением суда его приговорили к смертной казни. Преступник! Говори последние слова, после чего будет исполнен вердикт.

Орк сделал несколько шагов вперёд с верёвкой на шее, понимая, что проживёт не больше пяти минут. Но от своих принципов отказываться он не собирался, несмотря на то, что скоро умрёт.

– Граждане Онрейра! Я ароканд, не орк! – громко обратился он к жителям города. – Это презренное название нашего племени оскорбляет меня и всех нас. Да, я убивал людей, грабил деревни и созывал наших соплеменников поднять оружие. Но вы посмотрите вокруг: наши права не соблюдаются, особенно если ты не служил в треклятом легионе.

– Выбирай слова, преступник, – палач пнул его в живот, отчего орк согнулся.

Ароканд снова выпрямился и решил закончить свою речь:

– Я скоро отправлюсь к предкам и к своим богам! Нашим старым богам! Я бился. И я проиграл. Но моё дело продолжит кто-то другой. Тот, кто освободит от имперских оков наш народ! – приговорённый, кажется, мотивировал тех орков, кого не устраивала их жизнь. На улице начиналась шумиха.

– Всем тихо! – крикнул судья. – Палач, приводите приговор в действие!

Орка поставили на четвереньки, а его голову положили на подставку. Палач подошёл ближе к осуждённому и занёс топор над головой. Орк зажмурил глаза, после чего его жизнь в миг оборвалась. Голова убитого покатилась и упала в деревянную коробку, поставленную для этого случая.

Настроение у горожан было противоречивое: многие знали про деяния этого орка. Он убивал тех солдат и тех людей, которые пренебрегали законом. Однако, из-за его действий пострадали и невинные люди, попавшие под горячую руку. Что примечательно – арокандов он совсем не трогал, что показывало неоднозначность его действий. С другой стороны, ароканды-легионеры крайне редко притесняли обычный народ, считая, что сильный должен оберегать слабых, но никак не наоборот.