– Что случилось, солдат? Мы только что одержали величайшую победу! – произнес он, не скрывая своего восторга.

– Именно это меня и беспокоит, – ответил Райсенкард, чувствуя, как его сердце бьется быстрее. – Мы победили, но какой ценой? Эти ароканды не были просто врагами; они страдали от угнетения и несправедливости. Мы не можем игнорировать их крик о помощи.

Центурион нахмурился и шагнул ближе. Его лицо стало серьезным.

– Ты говоришь о них как о жертвах, но они восстали против империи! Мы защищаем порядок и закон. Если мы начнем жалеть врагов, то потеряем все, за что боремся.

– Но что такое порядок без справедливости? – возразил Райсенкард. – Мы не можем продолжать поддерживать систему, которая заставляет людей бунтовать. Если мы не изменим подход к ним, то подобные восстания будут происходить снова и снова. И в конечном итоге это обернется против империи.

Центурион задумался, его уверенность пошатнулась. Он знал, что слова Райсенкарда могли содержать зерно правды, но это было опасно. Вокруг них собирались другие легионеры, и их взгляды полны ожидания.

– Ты рискуешь своим местом, Райсенкард, – сказал он тихо. – Но я вижу в тебе страсть и мужество. Возможно, ты прав. Но что же ты предлагаешь сделать?

Райсенкард почувствовал прилив надежды. Если даже центурион готов был слушать, это уже был шаг вперед.

– Нам нужно начать с того, чтобы понять причины восстаний. Мы должны встретиться с представителями арокандов и попытаться наладить диалог. Возможно, они не враги, а союзники в борьбе с угнетением.

Центурион кивнул, хотя его выражение лица оставалось настороженным.

– Это рискованный шаг. Но если ты действительно веришь в это, я дам тебе шанс. Мы обсудим это с командованием.

Райсенкард почувствовал облегчение. Это был первый шаг к переменам, и он знал, что путь будет трудным. Но он был готов идти вперед, несмотря на страх и сомнения. В конце концов, каждый заслуживает шанса быть услышанным.

*****

Вутергур стоял неподалёку от Тхорзульского леса, где располагались руины некогда процветающего Музкорга, от которого остались лишь руины. Рядом с ним находилась Гармага, поддержавшая мужа в его начинаниях.

Когда-то Музкорг был гордой крепостью, где проживали одни из лучших охотников запада. Поселение не славилось размерами или многочисленным населением, но в центре когда-то находилась башня, благодаря которой грола мог объявить о чрезвычайном положении или о начале войны. Однако в последний день жизни Музкорга ему не удалось этого сделать – город пал из-за коварности гремлинов.

Вутергуру на днях приснился сон, где он убивает вождя гремлинов и восстанавливает Музкорг. Возможно, сон и не был вещим, но ароканд решил, что это знак. Знак того, что пора что-то менять.

Что не сделал его отец – сделает Вутергур. Ему было непонятно: почему за все десять лет Гулзур даже не попытался отстроить Музкорг? Возможно, ему это место напоминало о смерти Гримбаша или, может быть, предыдущий вождь попросту не хотел тратить силы и деньги на это. Вероятно, Гулзур вообще считал это место проклятым и не хотел его вспоминать.

В любом случае Вутергур решил восстановить Музкорг – во всей красе его былой мощи. Гармага поддержала его, учитывая, что восстановление старой крепости поспособствует росту населения и укреплению границ.

Рабочие, которых нанял вождь Вутергур, очищали местность от руин и готовились к началу строительства крепости. Неизвестно, сколько уйдёт на это времени, но это неважно: главное – начало положено.

Гармага прислонилась к плечу Вутергура, обняв его за корпус. Они вместе будут наблюдать за процессом восстановления крепости.

– Мне не жалко ресурсов и денег. Ни единого дрока не пожалею! – воскликнул Вутергур, приложив кулак к сердцу. – Я хочу восстановить Музкорг. Так будет лучше для племени.

Гармага обняла мужа ещё крепче и прошептала:

– Я знаю, мой герой. Я поддерживаю это целиком и полностью.

Вутергур смотрел на разрушенные стены Музкорга, и в его сердце разгоралась решимость. Каждый обломок камня, каждая трещина в стенах напоминали ему о величии, которое когда-то здесь царило. Он не мог позволить, чтобы это место осталось лишь тенью своего прошлого.

– Мы сделаем это, Гармага, – произнес он с уверенностью, глядя на свою жену. – Я чувствую, что это не просто восстановление крепости. Это символ новой эры для нашего народа. Мы покажем всем, что мы способны на большее.

Гармага кивнула, и в её глазах светилась поддержка. Она знала, что этот проект не будет простым. Восстановление Музкорга потребует не только ресурсов, но и времени, усилий и единства всего племени. Однако она верила в своего мужа и в его видение.

– Ты прав, – сказала она тихо. – Это не просто камни и стены. Это наше наследие, наша история. И если кто-то сможет вернуть Музкорг к жизни, так это ты.

Рабочие, собравшиеся вокруг, начали очищать территорию от мусора и обломков. Вутергур наблюдал за ними с гордостью. Эти ароканды были готовы трудиться ради общего дела, и он чувствовал, что их единство придаст сил этому начинанию.

– Мы должны создать план, – сказал он, обращаясь к Гармаге. – Нужно определить, какие части крепости важнее всего восстановить в первую очередь.

Гармага задумалась на мгновение, а затем ответила:

– Возможно, стоит начать с центральной башни. Она всегда была символом мощи и могущества старого Музкорга. Если мы восстановим её, это даст нам стимул продолжать.

Вутергур кивнул. Центральная башня действительно была сердцем Музкорга. Она возвышалась над остальными строениями и служила маяком для всех племён. По своей красоте она не уступала даже длинному дому. Её восстановление могло бы вдохновить народ на дальнейшие усилия.

– Хорошо, – сказал он. – Начнём с башни. Я соберу рабочих и расскажу им о нашем плане. Затем нужно будет назначить нового гролу… Эх, дел по горло!

Гармага улыбнулась ему, её глаза светились гордостью за мужа.

– Я буду рядом с тобой на каждом шаге этого пути, мой герой. Вместе мы сможем преодолеть любые трудности.

С этими словами они направились к рабочим, готовым начать проект по восстановлению Музкорга. Вутергур чувствовал, как в нём растёт уверенность; он знал, что вместе с Гармагой и своим народом они смогут вернуть этому месту его былую славу.

*****

В просторной комнате длинного дома, где некогда жила пёстрая семья Гулзура, находилась Хукура, сидевшая на кровати с задумчивым видом. Девочка обычно старалась быть активной и жизнерадостной, но в последнее время ей грустно. Она держала браслет, который отдал ей Райсенкард перед своим уходом. Мысли одолевали девочку изнутри. Вернётся ли брат? А если вернётся, то когда? Что скажет?

Размышления Хукуры прервал Одокар, который тихо вошёл в комнату. Увидев его, девочка спрятала браслет под подушку: ей не хотелось лишний раз выводить из себя вспыльчивого брата.

– Можешь не прятать, я его видел, – спокойно произнёс Одокар, закрыв дверь.

– Тебе что-то нужно? – поинтересовалась Хукура, снова достав браслет.

Одокар задумчиво посмотрел на сестру. Несмотря на то, что она не доверяла ему полностью, девочка казалась ему той, кто сможет поддержать его.

– Как твои успехи в алхимии? – начал он издалека, прохаживаясь по комнате.

Хукура подозрительно посмотрела на брата: он точно что-то от неё хотел.

– У меня уже получаются простенькие зелья. Но мне нужно ещё многому научиться, – ответила Хукура, рассматривая браслет.

Одокар посмотрел на побрякушку усталым взглядом; учитывая, сколько он выпил алкоголя за последние несколько месяцев, он чувствовал себя не очень хорошо. Но несмотря на это, Одокар по-прежнему упражнялся в учебных поединках на арене. Он всё ещё мечтал когда-нибудь стать вождём, хотя Райсенкард и бросил его.

– Ты молодец, – мягко произнёс он. Возможно, ему, как и младшему брату, удастся найти общий язык с Хукурой. Все со временем меняются, возможно сестра примет его.