После смерти Дурзала трон занял его младший брат, Кра́гор Защитник, который, несмотря на свои амбиции, не смог превзойти успехи предшественника. Его правление сопровождалось постоянными внутренними распрями и недовольством среди вождей, что в конечном итоге привело к его гибели на очередном собрании совета, когда он пытался навязать свою волю племенам. Ему удалось удержаться на троне всего лишь четыре года, прежде чем его одолел неизвестный воин, имя которого забыто.
Затем трон занял сын Дурзала – Гри́змур. Его правление сразу началось с войны, только не с лакийцами, а внутри самого королевства арокандов. Когда Гризмур одолел неизвестного воина, убившего его дядю, его положение оказалось шатким. Несколько вождей боролись за трон, отказавшись от традиционного ритуального поединка. Один только Гризмур согласился на поединок, поэтому его поддержало большинство арокандов. В гражданской войне, длившейся всего год, Гризмур одержал вверх, но из-за потерь, он не мог полноценно отомстить за своего отца. Из-за того, что король принял золото империи, пообещав не воевать с ними, многие вожди потеряли уважение к правителю. Долгие годы король умудрялся держать в узде воинственных вождей, однако он не мог делать это вечно. Когда напряжение в обществе орков стало практически критическим, Гризмуру пришлось начать войну с империей, которая закончилась достаточно быстро, когда в битве погиб Гризмур. Ароканды проиграли войну, потеряв некоторые восточные территории. Из плюсов его правления можно отметить, что за золото империи король отстроил крепости и довольно неплохо. Правил Гризмур двенадцать лет.
Восьмым королём стал Ара́гнур Мудрый, который решил применить более мирные методы управления. Он сосредоточился на дипломатии и укреплении связей с соседними племенами. Но его нежелание к открытым конфликтам воспринималось как слабость, и его правление длилось всего три года, прежде чем он был сброшен в результате ритуального поединка, возглавленного тем, кто жаждал войны.
Престол занял Га́ртног Стальной Рог, который, как истинный потомок древних королей, вновь зажег в сердцах своих подданных огонь воинственного духа. Его правление стало временем возвращения к традиционным ценностям арокандов. За короткий срок он организовал успешные военные кампании против гоблинов и огров, закрепив позиции королевства на севере. Однако его действия также привели к новым конфликтам с лакийцами. Гартног сражался с неутолимой яростью, но в конце концов пал на поле боя, оставив после себя нешуточные разломы в армиях и обществе. Его правление продолжалось двенадцать лет
Десятым королём стал На́згрим Коготь Смерти. Он ничем особо не запомнился, так как он не воевал с империей и не был превосходным воином или тактиком. По крайней мере это было время мира. В конце его правления его одолел в поединке следующий правитель. Правил Назгрим восемь лет.
И последний король, на ком королевство распалось на множество племён – На́згнар Изгой. Он правил всего год и был известен тем, что распустил совет вождей, которых он не мог контролировать. В итоге он потерял всё своё влияние и ушёл в отставку. Следующего короля так и не смогли выбрать. Началась грызня. Королевство распалось спустя сто двадцать три года после воцарения Зингарда и эпоха королей закончилась.
Затем пришла эпоха, которую знавали как «Ветра Разделения» – период, когда королевство распалось на множество мелких племён и кланов, каждый из которых защищал свои земли и интересы, забыв о единстве, которое так долго поддерживалось. Ушедшие из легенд имена и события оставили за собой пустоту, в которой не было места для героев и королей. На острове Арокзор воцарился хаос – эпоха, когда слабые племена пытались выжить, и глубокие противоречия между ними создали поле для будущих конфликтов.
Вполне логично предположить, что империю напрягал столь сильный сосед, поэтому императоры постоянно вмешивались в политику арокандов, то подсылая убийц, то подкупая вождей. Нестабильность, консервативность населения и нехватка опыта управления королевством не дали ему просуществовать достаточно долго.
Так, спустя пятьсот лет после триумфа Зингарда Странника, королевство орков превратилось в воспоминания о былой славе и утраченных идеалах. Но среди неустойчивых ветров времени всё ещё витала надежда. Некоторые ароканды, помнящие прошлое, искали нового лидера, чтобы объединить орков под одним флагом и вновь вернуть им величие. Но кто сможет взять на себя этот нелёгкий груз ответственности? Кто станет новым Зингардом, готовым привести свой народ к светлому будущему?
*****
Ароканды и во время эпохи королей придерживались древних традиций, однако появились и новые. Не считая нововведённого совета вождей, появилась новая традиция похорон королей и вождей. Умершего подносили к алтарю, который обычно находился в роще богов, после чего обливали его кровью животных, которых приносили в жертву. Погибшего правителя всегда хоронили с его оружием. В конце процесса тело сжигали в большом костре возле тотемов божеств, чтобы они видели этот момент. Вскоре так стали хоронить всех славных воинов арокандов. Такая традиция сохранилась до наших времён.
В Гойране траур: в битве погиб сын вождя. Обычно подобные похоронные процедуры устраивали умершим вождям, но тут случай был обратный – отец хоронил сына. Собрался весь город: мужчины, женщины, старики и даже дети. Семья погибшего также была в сборе. Всем из них было больно и тяжело на душе, особенно Шинегре. Это был её первенец, она его безумно любила, как мать. Также неимоверно тяжко было Урагу, для которого Гримбаш был братом не только по крови, но и по духу.
Гримбаша положили вместе с Зафикой на деревянную платформу рядом с тотемом Боргода и других богов в роще. Лики грозных и величественных богов наблюдали за всем происходящим. Павших напрасной смертью воинов из отряда Гримбаша разместили недалеко от своего предводителя. Церемонию похорон проводила Арга.
Гримбаш, лицо которого навсегда осталось бледным, лежал на спине, держа в руке обломок своего некогда лучшего в крепости копья. Зафике вложили в руку топор, с которым она и погибла, отбиваясь от гремлинов. Все остальные погибшие, в том числе и гозхор Озрог, оказались удостоены чести быть похороненными с оружием в руках, несмотря на то, что открыто пошли против вождя. Как бы это не нравилось Гулзуру, храбрости им было не занимать. Но мёртвых уже не накажешь и не изгонишь. Пожалуй, смерть и была для них своего рода наказанием. Только слишком суровым.
Среди народа было разное настроение. Кто-то сочувствовал горю клана Свирепых волков, а кто-то гордился павшими в бою, ибо погибли они как истинные арокандские воины – с оружием в руках. Родственники и друзья умерших горевали, как и семья погибшего Гримбаша.
Гулзур по виду казался всё таким же мрачным и холодным. Но в душе у него творился бардак. Такой бардак, что у него тряслись кончики пальцев из-за нервов. С огромным трудом он сдерживал слёзы. Но как-то он умудрялся держать себя в руках. К тому же ему предстоит рассказать речь в честь о погибшем сыне.
На лице же первой жены вождя – Шинегры, горе и чувство утраты были нарисованы яркими красками. На ней просто не было лица: красные глаза, из которых всю ночь ручьём лились слёзы, выглядели совсем опустошёнными, будто она устала от этой жизни. Каждой матери безумно больно терять сына, особенно молодого. За всё это время Шинегра не проронила ни слова. Такова была её боль.
Самой спокойной была, пожалуй, Арга. Нет, она не была бесчувственной женщиной, которой не было знакомо слово «эмпатия». Нет. Знахарка и вправду сочувствовала утрате мужа и её коллеги по браку. Но её больше волновали собственные дети – за них она жизнь отдаст. И, как организатору ритуала похорон, ей нужно было пребывать в адекватном состоянии.
Обратная ситуация происходила с Урагом. Он был в бешенстве, разгромил почти весь дом, пока его не остановил Гулзур. Его боль можно было понять, ведь Гримбаш для него был самым близким арокандом. И родным братом в конце концов. Сейчас, во время похоронного ритуала, его гримаса выражала такие эмоции: гнев, печаль и отчаяние. Кулаки ароканда почти всё время были сжаты настолько сильно, что побледнели костяшки. За Урагом смотрел Вутергур, чтобы старший брат ничего не натворил. По крайней мере во время похорон. Сам же Вутергур безусловно горевал, но был куда спокойнее брата. Поэтому вождь и приказал светловолосому ароканду следить за Урагом.
