Он кивает, взгляд устремлён в пол.

— Мне не стоило так долго оставаться с Розалин. После выкидыша, думаю, мы просто цеплялись друг за друга, потому что так было проще. Мы оба хотели стабильности. И только когда Джош сказал, что умирает, мы по-настоящему посмотрели на наш брак.

Они правда посмотрели? Или просто приняли поспешное решение, встряхнув свои жизни, когда вдруг осознали свою смертность?

— Я знал, что разрушил всё между нами, — признаётся он. — Когда ты заблокировала мой номер. Когда уехала. Когда узнала про предложение раньше, чем я успел тебе рассказать.

— Я не узнала о нём. Я его услышала.

В глазах Дома вспыхивает ужас.

— Ты… что?

— В то утро я пришла к тебе домой. Потому что… — Я резко замолкаю. В этом нет смысла. Это уже неважно. Моё сочувствие к его потере и боли не смягчает горечь в голосе. — Услышать, как ты делаешь предложение другой, или услышать это от тебя потом — разницы нет.

— Конечно, есть.

— Нет, Дом. Никакой разницы. Что бы изменилось? — Слова рвутся из меня, наполненные яростью и болью, пока я осознаю, что даже если бы я знала всю картину, всё равно пришла бы к тому же выводу. — Ты даже не задумался. Не потратил ни секунды на поиск другого решения. Не подождал хотя бы день, чтобы сказать девушке, которой ты накануне подарил первый оргазм: «Эй, у нас ничего не выйдет, потому что я застрял в проклятых пятидесятых, где, если моя школьная любовь забеременела, я обязан сделать ей предложение».

Я тяжело дышу, щеки пылают от унижения, которое, как я была уверена, давно пережила.

Дом смотрит на меня, широко распахнув глаза.

— Первый…

— То, что я не была для тебя приоритетом, когда у тебя был на подходе ребёнок, ещё можно понять, — перебиваю я его, не давая продолжить. — Всё бы вышло сумбурно, сложно, но если бы ты хоть раз поговорил со мной до того, как принял решение, я бы хотя бы знала, что значила для тебя что-то. Что я важна, даже если мы не могли быть вместе так, как мне хотелось.

Я обхватываю себя руками, будто пытаясь удержать в целости.

— Но ты выбрал не только отцовство вместо того, чтобы быть со мной. Ты выбрал быть мужем Розалин.

Я чувствую, как внутри меня что-то холодеет.

— Розалин нуждалась в тебе. И ты забыл обо мне. Ты оставил меня. Просто по другой причине, чем я думала.

Я качаю головой, почти срываюсь на смех.

— Не из-за любви. Из-за долга.

Моё сердце кричит остановись, но рот продолжает говорить, выливая боль, которая никак не хочет уходить.

— Я была настолько раздавлена, что даже не помнила, нравилось ли тебе то, что мы делали.

Я отворачиваюсь, начиная беспокойно ходить по кухне. Дом следит за каждым моим движением.

— Ты даже не… Это была только я. Ты просто сделал мне одолжение.

— Скажи, что ты так не думаешь, — говорит он тихо, но в его голосе столько силы, что я резко останавливаюсь.

— До сих пор так думаю, — бросаю я в ответ. — Я была просто младшей сестрой твоего лучшего друга с глупым влюблённым взглядом. Ты подарил мне одну прекрасную ночь в качестве спасибо за помощь твоей семье.

Я разворачиваюсь, намереваясь встретиться с ним взглядом, но мой взгляд застывает у него на горле. Я трусиха.

— Ты заботился обо мне. Это то, что ты делаешь. Но… чёрт возьми.

Глаза жжёт, будто я плакала, но даже сейчас слёзы не приходят.

— Когда ты в итоге меня оставил, всё это показалось просто… жалостью.

— Это не была жалость. Это было совершенство, — взрывается Дом. — Быть с тобой вот так было совершенством.

Он делает шаг вперёд, и его тепло накрывает меня.

— Именно поэтому Джош не разговаривал со мной несколько недель. Потому что я сказал ему, что женился на Розалин из-за беременности, а не из-за любви.

Его голос замирает.

— Потому что я не мог чувствовать это к ней.

Его тёмные глаза горят.

— Не после того, как я влюбился в тебя.

Мир соскальзывает с оси, и я хватаюсь за край кухонной стойки, чтобы не пошатнуться.

— Ты… любил меня?

Это уже само по себе ошеломляет, но ещё более невероятно другое.

— Ты сказал Джошу, что был влюблён в меня?

Чёрт возьми.

— Я думала, знаю, чего хотел Джош. Зачем эти поездки. Чтобы его лучший друг заботился о его младшей сестре. Или чтобы я показала его молчаливому приятелю, что жизнь — это не только списки дел и строгие графики.

Но что, если у него была другая цель?

Джош знал, что Дом меня любил.

— Ты знал, что он планировал эти поездки? — кидаю обвинение в лицо Дому.

На похоронах он казался удивлённым. Но я сама тогда была в слишком разбитом состоянии, чтобы понимать, что реально, а что нет.

— Это было какое-то… сватовство с того света?

Дом качает головой.

— Я не знаю, о чём думал Джош. Не знаю, чего он хотел. И нет, он не говорил мне про поездки. Всё, что я знаю, — это что после того, как он перестал со мной разговаривать, он вдруг позвонил мне спустя пару месяцев. Он извинился за злость. Сказал… — Дом прочищает горло. — Сказал, что не может злиться на человека за то, что он любит тебя.

Моё дыхание застревает в горле, когда он произносит это.

— И я люблю тебя, Мэдди. Я любил тогда тоже.

Слова из нашего разговора в машине проносятся у меня в голове.

«Когда я мог дышать, я видел тебя.»

Значит… что? Тот летний день Дом наконец-то меня увидел и сразу влюбился?

Но вместо облегчения от его признания, вместо чувства правоты…

Я чувствую панику.

— Не самый впечатляющий факт, если честно. — резко отвечаю я, отступая назад, стараясь хоть немного отдалиться от его неослабевающей интенсивности. — Ты влюбился в меня? И что? Это должно мне помочь? Потому что всё, что я слышу — это что ты думал, что любил меня. И всё равно меня оставил.

— Я сделал неправильный выбор, — его челюсть сжимается, зубы скрипят. — Уйти от тебя было ошибкой.

— Но что помешает тебе сделать её снова? — мой голос поднимается, становясь резким, пронзительным. — Что остановит тебя от того, чтобы осознать, что твой развод — просто странная реакция на горе, вызванное диагнозом Джоша? Что ты и Розалин на самом деле предназначены друг для друга? Она всё ещё в твоей жизни. Она, вероятно, до сих пор самый чёртовски милый человек на планете.

Я жестом показываю на него — идеально собранного, слишком красивого, слишком правильного. Потом на себя — в старом свитере с дыркой на рукаве, которую я сама же вытянула, дёрнув за нитку.

— А я — странная девчонка, которая проводит вечера за пазлами и разговорами с мёртвым братом и улыбается только тогда, когда думает, что её босс может это заметить.

Я размахиваю рукой, указывая на свою крошечную квартиру, в которой он занимает слишком много места.

— Я живу здесь. Ты — на другом конце страны. Мы видимся только тогда, когда рассыпаем прах. То есть в моменты, когда мы оба на эмоциональном дне. А эти поездки вот-вот закончатся.

Острая боль пронзает меня от этой мысли.

Ещё одно письмо от Джоша. Последнее прощание с братом. Последний раз, когда я гарантированно увижу Дома.

Если он, конечно, придёт.

— Мы с тобой — это не правильный выбор. Я — не правильный выбор. Так почему я должна верить, что ты его сделаешь? Потому что тебе придётся делать его каждый день.

Голос срывается, но я выталкиваю последние слова сквозь боль.

— А я не выдержу, если однажды ты снова решишь пойти другим путём.

Если он уйдёт, как все остальные.

Выражение Дома дрожит между эмоциями, которые я не могу разгадать. Как будто я когда-либо могла.

— Ты странная, — наконец говорит он.

Я вздрагиваю. Но он не закончил.

— Ты такая чёртовски странная, Мэдди Сандерсон.

Он резко проводит рукой по волосам, растрепав идеально уложенную причёску.

— И мне это нравится.

Он делает шаг вперёд, но тут же отступает, как будто борется с желанием приблизиться.

— Я люблю, что половина твоей личности — пазлы, а другая половина — издеваться надо мной. Я люблю, что ты бываешь тихой, но твой смех громкий. Я люблю, что, несмотря на свою мать и бабушку, ты добрая. Я люблю, что иногда ты позволяешь мне заботиться о тебе, даже если ты достаточно сильна, чтобы справиться сама.