Если бы не он, я бы уже завтра села в самолёт и отправилась в следующую точку маршрута Джоша. Я хочу прочесть его слова. Сейчас.

Но я боюсь, что если мы встретимся слишком скоро, я совершу ту же ошибку, что и в Делавэре. Что моё горе снова выразится в плохих решениях.

Кроме того, у меня работа.

Памела была гибкой в прошлом году, позволяя мне работать удалённо из-за болезни Джоша. Но вряд ли поездки для развеивания праха встретят такое же понимание.

С учётом этих двух проблем, я заставляю себя подавить это мучительное желание сказать Дому собирать чемодан уже завтра.

Наконец, я формулирую ответ, столь же бесстрастный, как и его письмо.

Отправитель: Мэдди Сандерсон

Тема: RE: План поездок

Я могу встретиться с тобой в Алабаме в любой выходной апреля. Дай координаты. Билеты куплю сама.

— M

Вот. Я полностью игнорирую его просьбу о моём номере, потому что зачем ему он, и предлагаю встречу через два месяца, чтобы у меня было время восстановить свою защиту от Доминика.

Мы слишком близки к… Как это назвать? Дню смерти? Неважно. Я знаю только одно: мне всё ещё плохо, а быть рядом с Домом заставляет меня делать ужасные вещи. Например, целовать его. А мне нужно никогда больше не целовать его, а значит, не быть уязвимой рядом с ним.

Мой ноутбук издаёт сигнал.

Он уже ответил.

Что, он сидел над почтой, как ястреб, только и ждал момента, чтобы снова что-то на меня возложить?

Отправитель: Доминик Перри

Тема: RE: RE: План поездок

Первые выходные. Так будет логичнее организовать оба бронирования сразу. Я отправлю координаты в сообщении, когда ты мне напишешь.

— Дом

— Напористый засранец, — бормочу я, быстро стуча по клавиатуре.

Отправитель: Мэдди Сандерсон

Тема: RE: RE: RE: План поездок

Тебе будет удобнее просто напечатать координаты в том же средстве связи, которым мы уже пользуемся.

Отправитель: Доминик Перри

Тема: RE: RE: RE: RE: План поездок

Текстовые сообщения и звонки — более оперативный способ коммуникации.

Отправитель: Мэдди Сандерсон

Тема: Помешанный на контроле

Дорогая Задница,

Перестань держать координаты в заложниках. Единственный способ, которым я появлюсь в Алабаме с прахом Джоша — это если ты скажешь мне, куда идти. Я доберусь туда сама.

С уважением,

Не смей со мной шутить

Ответ на моё письмо, в котором я окончательно перестала играть в вежливость, приходит не сразу. Видимо, он оценивает свои варианты.

Я хочу выполнять задания Джоша, пусть даже просто ради того, чтобы открыть конверты и прочитать его слова.

Но первым инициативу проявил Дом. А это значит, что я могу выдержать эту игру дольше, чем он. Я знаю, что могу. Я, конечно, согласилась следовать правилам Джоша, но это не означает, что Дом будет мной командовать на протяжении всего процесса.

Раздался звук нового письма.

Отправитель: Доминик Перри

Тема: RE: Помешанный на контроле

Дорогая «Не смей со мной шутить»,

34°19’38.00” N

87°46’57.00” W

Отправь мне информацию о своём рейсе, когда у тебя будут билеты. Пожалуйста. И я бы оценил, если бы ты хотя бы позволила мне забронировать жильё.

— Дом

Читаю письмо и вижу, как Дом в реальном времени учится не быть таким властным. Его командный тон слегка поубавился. Скоро он осознает, что единственный человек, приказы которого я выполняю — это Памела. Потому что Памела платит мне хорошую зарплату и ценит мою работу.

После детства, в котором у меня не было никакого контроля над собственной жизнью, я теперь практически не выношу, когда кто-то пытается диктовать мне, что делать.

Очередная причина злиться на Джоша за этот посмертный танец, в который он меня втянул.

Но я сделаю это. Потому что люблю его. И потому что каждая поездка даёт мне ещё одну частичку брата, которого у меня больше нет.

Отправитель: Мэдди Сандерсон

Тема: RE: RE: Помешанный на контроле

Ладно.

Я победила. Ну, почти.

Теперь у меня есть время до апреля, чтобы морально подготовиться к новой встрече с Домом.

Весна

— Что за хрень? — пробормотала я, выкатываясь на гравийную стоянку.

Я никогда не думала, что окажусь в Алабаме. На самом деле, ни один южный штат меня особенно не привлекал. Я человек холодной погоды. Я хочу свитера, горячие напитки и грозовые небеса, которые вдруг начинают лить дождь стеной, давая мне бесконечные оправдания не выходить из дома. Но в письме Джоша было сказано Алабама.

Так что вот я — стою в аэропорту Бирмингема.

Шаг первый: взять машину в аренду.

Шаг второй: заехать в первую попавшуюся аптеку и купить бутылку солнцезащитного крема, слишком большую, чтобы взять её в ручную кладь.

Шаг третий: найти адрес гостиницы, который Дом отправил мне на почту на прошлой неделе.

Да, я всё ещё отказываюсь дать ему свой номер. Частично потому, что мне не нравится сама идея, что его имя может появляться на экране моего телефона когда ему вздумается. Но в основном потому, что я знаю, что отсутствие номера даёт мистеру Я Должен Контролировать Всё хорошую порцию изжоги.

Завершив второй пункт и щедро намазав себя SPF 75 (обратите внимание: через окно машины можно обгореть), я открываю почту и вижу новое письмо.

Отправитель: Доминик Перри

Тема: Поездка в Алабаму

Мэдди,

Дай знать, когда приземлишься и будешь в пути. Напиши мне сообщение по номеру, который я дал.

С уважением,

Дом

Я ухмыляюсь, представляя, как он жрёт антациды, пытаясь справиться со мной.

Отправитель: Мэдди Сандерсон

Тема: RE: Поездка в Алабаму

Дорогой Помешанный на контроле,

В пути.

С уважением,

Я Не Пользуюсь Телефонами, Потому Что Так Инопланетяне Тебя Находят

Где-то в мире он сейчас раздражённо рычит моё имя. И это приносит мне огромное удовольствие.

Листая нашу переписку, я нахожу адрес, который он отправил.

Моя злобная маленькая гоблинская сущность очень хотела забрать весь контроль над этими поездками у Дома. Но я всё же позволила ему взять на себя организацию этого первого путешествия. Каждый раз, когда я пыталась задуматься о логистике, мой мозг просто отключался под грузом осознания, что я опять готовлюсь к прощанию с братом. Поэтому, когда Дом настоял, что он займётся бронированием, я сдалась. Но свой авиабилет я купила сама — не позволяя ему настолько контролировать мои передвижения.

И вот, оказывается, это было ошибкой. Потому что как только мой GPS объявляет, что я на месте, я обнаруживаю не гостиницу. А хижину. Типа, в лесу. Вдали от цивилизации.

Я хватаю телефон и сверяю адрес — он верный. Даже гуглю его, и эта чёртова хижина всплывает в результатах аренды. Листаю дальше письмо Дома и осознаю, что упустила одну строку.

«Код — последние четыре цифры моего номера.»

Гостиницам не нужны коды. А вот домам с автоматическими замками — вполне. Неудивительно, что я это пропустила. Я просто увидела адрес и отключила восприятие на всё остальное, избегая любого лишнего контакта с Домом.

Со злым фырканьем я вываливаюсь из машины и топаю к двери.

Как указано, набираю четыре цифры, которые единственный раз в жизни согласна использовать. Замок щёлкает. Я распахиваю дверь и врываюсь внутрь. Хижина пустая. И, чёрт побери его, она потрясающая. Всё — из дерева, с металлическими акцентами и мягким, тёплым освещением. Мебель утопающая, плюшевая. Флисовые одеяла небрежно переброшены через спинки диванов. А массивный каменный камин буквально умоляет его разжечь. Открытая планировка соединяет кухню, обеденный стол и уютную гостиную.

Я изо всех сил стараюсь не поддаваться этому воплощению влажной мечты лесоруба. Вместо этого мрачно протаптываю по толстому тканому ковру к коридору, где — слава богам — обнаруживаю две спальни и ванную.

— Что это за бред? — раздражённо шиплю я в пустоту.