Но это не делает их правильными. И я не обязана это слушать.

Резким движением я встаю из-за стола.

— Не пытайся связаться со мной снова, — говорю я ей. — Если попытаешься, я выложу в сеть всё, что ты только что сказала мне. Думаю, твоих подписчиков не особо впечатлит, что ты запугиваешь собственную дочь.

Она ахает, но я не остаюсь, чтобы услышать, как она попытается оправдать себя.

И пока я на дрожащих ногах возвращаюсь в офис, я изо всех сил стараюсь не позволить её словам поселиться у меня в голове. Но я не слышу себя. Только её.

Мне нужно что-то, что заглушит этот ядовитый шум.

Я знаю, что сейчас разгар рабочего дня, но всё равно набираю номер Дома, спрятавшись в лестничной клетке. Подниматься по ступеням я не планирую, но, теперь, когда лифт работает, это, вероятно, самое уединённое место, на которое я могу рассчитывать.

Гудки идут четыре раза, а потом переходит на голосовую почту. Чтобы он не волновался, я оставляю короткое сообщение:

— Привет! Просто хотела поздороваться. Можешь не перезванивать, мы же всё равно поговорим позже.

Я сбрасываю вызов.

«Ты везде таскалась за ними… раздражала брата и его друзей…"

Но я не раздражаю Дома. Он сказал… В Айдахо он сказал…

Я сжимаю зубы, пытаясь вспомнить этот тёплый момент, но перед глазами всплывает только сцена: Дом и Розалин подъезжают к нашему дому, Джош вылетает за дверь и запрыгивает на заднее сиденье машины. Они уезжают, а я прячусь в своей комнате, мечтая оказаться с ними.

Трое лучших друзей.

Мне не нужно за них цепляться.

Мои пальцы дрожат, когда я листаю контакты и нахожу другой номер.

Джереми берёт трубку на втором гудке:

— Слава богу, ты позвонила. У меня скоро кровь из глаз пойдёт, если я ещё хоть секунду буду смотреть в этот экран.

Его голос тут же ослабляет стальную хватку тревоги, сжимавшую мои лёгкие. Дышать становится легче, и я отвечаю почти нормально:

— Как же я угадала, что тебе нужен перерыв? У нас с тобой, должно быть, телепатическая связь.

— Я всегда так думал. Ну-ка, что у меня на уме?

Я расслабляюсь ещё больше, прижимаясь спиной к холодной бетонной стене.

— Хм… Ты думаешь, что хочешь заесть стресс новым корейским дорамой и слишком большим количеством гауды. Со мной, разумеется.

— Потрясающе. С такими способностями тебе стоит открыть собственное шоу.

Я слышу его улыбку и нахожу утешение в том, как быстро он соглашается провести со мной вечер.

— Но ты тоже должен приложить усилия, сэр, — деланно укоряю его. — Десерт на тебе.

— Само собой. Думаю, возьму канноли. И ещё я думаю…

Он замолкает, и я стараюсь не придавать значения этой паузе.

— Думаю, ты чем-то расстроена.

Чёрт бы тебя побрал за твою наблюдательность, Джереми.

Я сжимаю переднюю часть свитера, чтобы скрыть дрожь в руке. На мгновение задумываюсь о том, чтобы соврать. Но после того, как знакомство Джереми с Домом прошло не очень гладко, я пытаюсь быть честнее. Даже в неудобных вещах.

— Это просто разборки с моей мамой. Тема, на которой я не хочу зацикливаться.

Голос Джереми становится мягче:

— Понял. Не будем об этом.

Он прочищает горло.

— Но можем, если захочешь.

— Не хочу, — я хочу забыть. — Но спасибо.

Он не обижается на мой отказ, и мы договариваемся о времени, когда он заедет ко мне.

Позже, когда я сижу за столом, пытаясь вернуть себе тот сосредоточенный настрой, что был у меня утром, мой телефон звонит, высвечивая имя Дома.

Я не отвечаю.

Вместо этого отправляю ему сообщение: Я пытаюсь закончить работу, а потом у меня планы с Джереми, так что поговорим позже.

Не чувствуй вины, убеждаю я себя. Через неделю ты увидишь его.

Тогда всё станет лучше.

Для нашей поездки в Северную Дакоту я снова выбрала небольшой уютный мотель. Этот — с птичьей тематикой, и я не могу дождаться момента, когда увижу выражение лица Дома, когда он войдёт в комнату павлина, которую я для нас забронировала.

Оставшись одна, я с хихиканьем падаю на кровать, разглядывая павлиньи мотивы, которыми усыпана комната. Даже изголовье кровати украшено веером распущенных перьев, имитирующих павлиний хвост.

— Я столько раз скажу «петух», — бормочу я с удовольствием.

Едва сдерживая нетерпение — спустя месяцы разлуки я наконец увижу Дома. Я скатываюсь с мягкой кровати и ищу свою сумку, роюсь в ней, пока не нахожу телефон. Этот гаджет был нашей главной связующей нитью всё это время. Но совсем скоро я смогу дотронуться до Дома, почувствовать его губы, его язык. И после того, как я вдоволь наслажусь им, смогу замедлиться, смогу насладиться каждой секундой. Запустить пальцы в его мягкие волосы. Почувствовать, как его грудь вибрирует от смеха, когда я отпущу колкость. Уговорить его спеть, чтобы послушать этот глубокий голос и увидеть, как его губы растягиваются в улыбке, углы которой я смогу поцеловать.

Пробегаюсь глазами по экрану телефона, надеясь увидеть уведомление от Дома, и тут понимаю, что так и не выключила авиарежим. Я пользовалась навигатором в машине, чтобы добраться до этого маленького городка в Северной Дакоте, а рейс Дома должен был прибыть только через полчаса, так что сообщений я не ждала.

Именно поэтому я удивляюсь, когда, едва подключившись к сети, мой телефон начинает разрываться от уведомлений.

Несколько сообщений и пропущенные вызовы от Дома.

Вместо того чтобы читать тексты, я сразу же набираю его номер.

— Мэдди.

Дом тяжело вздыхает, отвечая на первом гудке. Узел тревоги в моей груди немного ослабляется.

— Эй. Прости, телефон был в авиарежиме. Я только что добралась до мотеля. Ты прилетел раньше?

Меня тут же охватывает чувство вины. Если бы я включила телефон и проверила его рейс, могла бы встретить его в аэропорту, разделить с ним машину, провести вместе лишние часы.

— Я пропустил рейс.

В груди что-то резко сжимается.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Всё нормально, — успокаивает он меня, и я выдыхаю. — Я просто не успел в аэропорт. В доме прорвало трубу — в нашем доме. В доме Розалин.

Воздух резко выходит из моих лёгких, словно кто-то только что ударил меня в живот.

Наш дом.

Эта оговорка будто перекрывает кислород, что-то внутри меня замыкается.

Часть моего мозга продолжает следить за разговором — я слышу, как он объясняет, что в подвале стояла вода по щиколотку, как они в панике пытались спасти вещи Розалин, как он потерял счёт времени, выехал слишком поздно и не успел на рейс.

Но на самом деле я не слушаю.

Я застреваю глубже в своей голове. В тёмном месте, куда, как я надеялась, больше никогда не вернусь.

В месте, где я снова сравниваю себя с ней.

И нахожу себя недостаточной.

Она красивее меня. Она умнее меня. Она дружелюбнее меня. Она добрее меня. Когда она нуждается в нём — он идёт к ней. Он идёт в их дом. Она была первой. Она будет последней. Он оставит меня ради неё. Так же, как и в прошлый раз.

— Теперь шторм, все рейсы отменены, — голос Дома звучит низко и напряжённо. — Ничего не вылетает. Прости, Мэдди. Я приеду, как только смогу.

Он только приедет.

Только потому, что чувствует ответственность.

Потому что Джош считал, что мне нужен кто-то, кто будет держать меня за руку, а Дом привык заботиться о людях.

Я обманывала себя всё это время.

Лгала себе, что Джош хотел, чтобы я заботилась о Доме. Что он доверил бы его благополучие мне. Что мой брат видел во мне достаточно сил, чтобы я могла быть опорой для кого-то другого.

Но Джош знал меня лучше всех.

Он знал, какая я слабая.

Какой я есть.

Не такой, как Розалин.

«Ты представляешь, каково это — приходить домой и видеть её, идеальную дочь?»

Розалин была настолько восхитительной, что даже моя мать хотела её в дочери.

«Ты не была достойна, чтобы ради тебя кто-то остался, да?»