Похоже, я не стою даже того, чтобы ради меня успеть на рейс.

Не тогда, когда его бывшая жена нуждается в нём, чтобы помочь починить что-то в их доме.

Как скоро он к ней вернётся?

Острая боль раз за разом вонзается в меня, пока я не отшатываюсь обратно в реальность, закрываясь гневом, словно щитом, защищающим израненное нутро.

— Не надо, — произношу я в трубку.

— Что?

— Ты занят. Не утруждай себя.

Резко встаю с кровати, падаю на колени перед чемоданом и расстёгиваю молнию на боковом кармане. Отодвигаю в сторону свои самые милые свитера и новый шёлковый пеньюар, покупка которого теперь кажется мне нелепой ошибкой, и достаю урну с прахом Джоша.

— Я уже здесь. У меня есть его прах. Я найду координаты и развею его сама.

— Мэдди.

В голосе Дома слышится напряжение. Он почти звучит так, будто ему больно.

— Мы должны были сделать это вместе.

— Я знаю! — огрызаюсь я. — Вот только я здесь.

Он не имеет права чувствовать себя раненым в этой ситуации. Я здесь одна.

— И я приеду, как только смогу. — Его голос звучит спокойно, осторожно. — С письмом.

Письмо. Слова Джоша.

Я должна была быть всего в нескольких минутах езды от того, чтобы снова услышать голос Джоша. И даже если он действительно жалел меня, свою домоседку-сестру, это не меняет того, что я люблю его. Что он мне нужен.

Сейчас — как никогда.

Но я всё равно могу услышать его. Для этого мне не нужен Дом.

— Я позвоню тебе, когда доберусь до места. Ты прочтёшь мне письмо.

Игнорируя его возмущённые звуки, я сбрасываю вызов и тут же включаю авиарежим.

С дрожащими пальцами хватаю ключи от машины и номер, украшенный крошечным брелоком в виде павлина, который больше не кажется мне таким забавным. Когда я оказываюсь в автомобиле, завожу двигатель и направляю колёса к следующей точке маршрута.

Заколдованное шоссе в Северной Дакоте.

На этот раз я подготовилась, выяснив, сколько физических сил мне понадобится, чтобы добраться до координат Джоша. Но никаких подъёмов и хайкинга не предвидится — очевидно, этот выбор места был продиктован его любовью к придорожным диковинкам.

Первоначально я собиралась сразу ехать к координатам.

Но вдоль шоссе расставлены гигантские скульптуры, и, увидев первую, я поворачиваю руль, не задумываясь.

Гуси в полете.

Я вспоминаю название из своих поисков и долго разглядываю гусей, собранных из металлолома. В конце концов я снова завожу машину и продолжаю путь — только чтобы свернуть к следующей скульптуре.

Олений переход.

А потом третья.

Кузнечики в поле.

И тут до меня доходит, что я избегаю конца. Конца этого путешествия. Конца предпоследней поездки. Я избегаю человека, который был со мной на каждом другом этапе этого пути. Когда я доберусь до координат, мне придётся позвонить Дому. Мне придётся выслушать его оправдания, которые не изменят того факта, что его здесь нет.

Я хочу доехать до координат и позвонить Дому, чтобы он прочитал мне письмо от Джоша. Я не хочу доезжать до координат, потому что он прочтёт мне письмо от Джоша. И тогда всё. Этот кусочек прошлого будет завершён. Ещё одна часть моего брата исчезнет.

Я бросаю взгляд на пассажирское сиденье, где должен был бы сидеть Дом. Где вместо него находится часть праха Джоша.

— Почему ты заставил меня делать это с ним? — шепчу я, и в моём голосе сплетаются злость и отчаяние. — Ты ошибся, если думал, что он нуждается во мне.

Мои пальцы сжимают руль до побелевших костяшек.

— И ты ошибся, если думал, что я нуждаюсь в нём.

Впереди появляется следующая скульптура. Именно к ней ведут координаты.

Я паркуюсь и смотрю через лобовое стекло на огромных птиц.

Фазаны в прерии.

— Тебе бы понравилось это, — я смеюсь, но звук получается больше паническим, чем весёлым.

Мне нужен воздух. Нужно выбраться из машины, потому что внутри вдруг стало слишком тесно.

Я выхожу, крепко прижимая урну к груди, и медленно приближаюсь к сорокафутовому металлическому петуху.

С усилием заставляю себя включить телефон. Сразу появляются уведомления: несколько пропущенных звонков, сообщения, голосовая почта.

Я не открываю ни одно. Просто нажимаю на номер, который набирала каждый день с самого дня рождения. Несколько месяцев, проведённых в иллюзии. Но мне не стоило полагаться на него. Он — самый надёжный человек из всех, кого я знаю. И он всё равно меня бросил.

Это я. Я всегда знала, что мной легко пожертвовать.

Он отвечает на первом гудке.

— Мэдди! Чёрт возьми. Ты в порядке? Тебя не было два часа.

— Я в курсе, — мой голос пропитан язвительностью, скрывающей боль. — И представляешь, я умудрилась выжить без тебя. Впечатляет, да?

Дом игнорирует сарказм.

Точно так же, как игнорировал его на похоронах Джоша, когда я метала в него словесные кинжалы, сидя на коробке туалетной бумаги.

— Я изучал прогноз, — говорит он. — Буря утихнет к полуночи. Я смогу сесть на первый утренний рейс и буду у тебя к обеду.

— Как я уже сказала, не утруждай себя.

Ветер треплет мои распущенные волосы, я крепче прижимаю Джоша к себе, будто его останки способны меня согреть.

— Я меняю билет на утренний рейс. Я на месте. Просто открой письмо и прочти.

Несмотря на холодный день, мои ладони липнут к гладкой поверхности контейнера.

— Я не думаю…

— Открой письмо и прочти его, — процедила я сквозь зубы. — Или я повешу трубку и развею пепел, даже без твоего присутствия на другом конце линии.

— Может, просто…

— Это твоё последнее предупреждение.

— Ладно, — голос Дома звучит хрипло, будто от боли. — Открываю.

Я жду, что его согласие принесёт облегчение. Но вместо этого чувствую только тревогу. И одиночество.

Я не одна. У меня есть Джош. Его слова — всё, что мне нужно.

По телефону раздаётся звук рвущейся бумаги.

А затем Дом прочищает горло.

— Я начинаю читать. Готова?

— Да.

Дорогие Мэдди и Дом,

Добро пожаловать в Северную Дакоту.

Если предыдущие письма были похожи на это, здесь должно стоять восклицание. Но Дом читает монотонно. И я с трудом слышу голос брата сквозь его голос.

Сейчас вы, должно быть, стоите рядом или под гигантской птицей.

— Что это значит?

Мне нужно мгновение, чтобы осознать, что вопрос задал не Джош, а Дом. Я хочу сказать, что если бы он так уж хотел знать, он мог бы приехать сам. Но это только заставит его замолчать.

— Это металлическая скульптура. Зачарованное шоссе. Читай дальше.

Сделайте фото для меня. Теперь давайте перейдём к тому, что я хочу, чтобы вы сделали здесь в мою память…

Дом резко замолкает. Я проверяю телефон — связь не оборвалась. Вызов всё ещё идёт.

— Читай дальше, — говорю я. — Вслух.

Может, он просто не понял, что замолчал. Я слышу, как он прочищает горло. Это подтверждает, что он на линии.

— Мэдди, — голос Дома звучит медленно, осторожно. — Мы должны быть вместе, когда я читаю это.

Нет! Мне нужен брат. Прямо сейчас.

— Просто дочитай письмо.

— Мы можем перенести Северную Дакоту, — предлагает он, — если ты не можешь остаться ещё на день.

Паника и гнев пульсируют во мне, превращаясь в вязкий, токсичный ком, сжимающий виски изнутри.

— Знаешь, что бы мне действительно помогло, Дом? Если бы ты просто прочитал чёртово письмо моего брата!

И прочитал его так, чтобы я слышала только его, а не тебя! На том конце — длинная пауза. Только ветер и моё тяжёлое дыхание.

А потом…

— Я не могу. Мы должны быть вместе для этого.

Ярость обжигает меня изнутри, прожигая всё до болезненной чувствительности.

— Нет. Не должны.

Я отрываю каждое слово с яростью.

— Я не нуждаюсь в тебе, Дом.

Мои пальцы вцепляются в телефон так, что побелели костяшки. Вторая рука прижимает урну с прахом Джоша к груди.

— Знаешь что? Пошёл ты. Пошёл ты к чёрту.