Из-за поворота показалась Зарфи. Несмотря на измождённый вид, сейчас она казалась немного живее, нежели несколько минут назад. Зверодевушка протянула магу оставленный им в логове лича клинок и артефакт-глаз.

— Зар. — Алан поднял на волчицу мерцающий взгляд и принял оружие, убирая его в ножны, а глаз спрятал в сумку, подобранную прежде. — Когда выберемся, у меня будет к тебе просьба. Но сейчас нам нужно идти. Я не знаю, что предпримет Йоргрим, когда нас увидит, однако попрошу вас довериться мне и не действовать по своей инициативе. Обещайте.

— Хорошо, — недолго думая, согласилась зверолюдка. Лангейр после короткого молчания кивнула.

— Идём. Вернёмся в грот.

Троицу, бредущую к шатру главы осколка, сопровождали самые разные взгляды. Алан чувствовал удивление, изумление, страх, ужас, восхищение, неверие, которые излучали люди вокруг. Рокс, стоявший возле шатра, встретился с некромантом взглядом, и в нём маг почувствовал смятение вперемешку с лёгким налётом испуга. Кот, однако, виду не подал — подобрался, нахмурился, отступил в сторону и кивнул.

Йоргрим тревожно бродил из одного конца шатра в другой, заложив руки за спину. Он почти сразу обратил внимание на троицу, прищурился и надолго замер, а когда пришёл в себя — медленно склонил голову набок.

— Как ты…

— Это неважно, — оборвал его возрождённый лич. — Важно другое: у ворот вашего убежища собралась королевская армия. Я прав?

— Да, — тяжело вздохнул Афель, помрачнев. — И мы вряд ли выстоим против неё. Я отправил в стан врага переговорщиков.

— Знаю. Это бесполезно. Королю нужен я. Но вы при всём желании не сможете меня выдать.

Ошарашенный таким заявлением, старый некромант поджал губы.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что вам не нужно беспокоиться об этом. И вступать в этот конфликт — тоже. Когда переговорщик вернётся, не высылайте к ним делегацию. Я сам отправлюсь в лагерь короля и поговорю с ним.

— Ты с ума сошёл? — повысил голос Йоргрим. — Хочешь сдаться? Теперь, когда ты…

— Нет, — помотал головой маг. — Вы неправильно поняли. Я хочу разрешить дело между мной и королём. Но отдавать себя в руки правосудия не имею никакого желания, поэтому предложу ему вариант, который, возможно, устроит нас обоих, не втягивая в это дело вас. Если всё получится — про вас и про меня благополучно забудут, а вы сможете дальше вести свою тайную игру.

— А если нет? — Афель сжал край стола сухими пальцами, поморщившись. Ему не особо нравилось терять контроль над ситуацией, и сейчас всё шло именно к этому.

— Я их уничтожу, — без тени сомнений закончил мысль маг. Йоргрим долго смотрел на него, а потом не смог сдержать нервного смеха. Однако, когда Алан перестал сдерживать свою магическую ауру, старик осёкся и напряжённо сглотнул, стараясь не выдать эмоций, которые, тем не менее, некромант прекрасно считал.

— Это просто… Безумие. Даже если ты каким-то чудом уничтожишь в одиночку всё войско короля… Страна впадёт в хаос!

— Какое вам до этого дело?

— Прямое! — вновь вскричал лидер осколка. — У Альянса не хватит сил, чтобы взять власть в свои руки, а когда новость о том, что Рэйвеллон обезглавлен, дойдёт до Империи Алой Длани, королевство порвут на куски! Это никак не вяжется с нашими планами! Тёмные боги… — Он провёл руками по лицу и поднял взгляд к потолку шатра. — Когда ты вообще успел обратиться? Как? Где?!

— Сейчас есть более важное дело, — настоял на своём Алан. — Давайте поговорим, когда я разберусь с королём. Вы согласны?

Йоргрим был не согласен. Боле того, он был взбешён тем, что в одно мгновение полностью утратил контроль над всей ситуацией в целом и над молодым некромантом в частности. Нутром ощущая его силу, старый маг был уверен, что вся мощь осколка не сумеет удержать его здесь, а уж тем более — передать королю для урегулирования конфликта. Да и захочет ли Эйзентар разрешить проблему таким образом — тоже было писано вилами по воде.

— Спасибо, конечно, за твою учтивость, но мы оба знаем, что от меня теперь мало что зависит… — Афель раздражённо фыркнул и сел за стол, нервно теребя в руках маленький железный кинжал, который до этого был воткнут в столешницу поверх одной из карт. — Сделай хотя бы так, чтобы всё не сгорело в бездне. Иначе нам всем будет плохо.

— Постараюсь, — кивнул лич и развернулся, покидая шатёр. Спутники молча направились за ним.

На выходе из убежища троицу встретила свежая морозная ночь. Небо безразлично мигало мелькающими туда-сюда светлячками, не имея никакого желания вмешиваться в дела смертных. А ещё спутников встретили двое запыхавшихся мужчин в плащах, спустившиеся по серпантину на побережье. Алан окликнул их и жестом попросил успокоиться, когда переговорщики отпрянули в ужасе.

— Вы от короля? — уточнил маг, и после кивков посмотрел на край утёса. — Что вам сказали?

— Это секретная…

— Я иду от Йоргрима и собираюсь встретиться с Эйзентаром. Говорите.

Слова лича подействовали, и один из дипломатов неуверенно начал:

— Послы короля хотели… Хотели поговорить с господином о тебе… Но мы не знаем подробностей.

— Понятно, — кивнул некромант. — Передайте ему, чтобы не шёл туда, пока я не вернусь.

Мужчина сглотнул, и члены осколка поспешили к убежищу, а троица начала восхождение наверх.

Через полчаса в стене снежной бури начали проступать отсветы горящих факелов, которые промозглый ветер безуспешно пытался затушить. Замотанные по самые уши в плащи, товарищи замедлили шаг, чтобы их не сочли диверсантами. Когда один из стражей заметил приближающиеся фигуры, Алан помахал руками, давая понять, что не прячется, и, когда увидел ответный взмах, продолжил путь.

На границе лагеря, разбитого армией короля, их встретил вооружённый отряд рыцарей, по одному виду которых Алан сразу понял, что эти воины — не робкого десятка. Даже поняв, кто перед ними, бойцы не дрогнули, лишь крепче взялись за щиты и мечи.

— Я прибыл на переговоры к Его Величеству, — перекрикивая ветер, громко прохрипел маг. — Передайте ему, что пришёл Алан Вудман!

Через некоторое время посыльный вернулся с усиленным конвоем из ещё трёх десятков солдат и волшебников, под неусыпным надзором которых спутники пересекли границу лагеря.

Солдаты, борющиеся с бурей, пытались расставить на заснеженной местности палатки, разжечь костры и хоть как-то укрыться от снега. Самые удачливые уже грелись под навесами, пока товарищи, громко матерясь, ловили терзаемые ветром плотные полотна ткани и силились добыть искру из сырой древесины. А вот королевский шатёр, покачиваясь под сильными порывами, уже возвышался над всем лагерем и демонстрировали на стенах вышивку в виде герба королевства. Где-то в стороне ржали замерзающие лошади.

Переборов страх, слуга короля по инструкциям рассказал Алану о присущему общению с королём обязательному этикету, и только потом лича впустили внутрь, продолжая держать на прицеле тяжёлых арбалетов, луков и мечей с копьями.

Эйзентар сидел во главе сколоченного из качественно обработанных досок стола и задумчиво смотрел перед собой, теребя в пальцах незнакомый магу фрукт, один из многих, расположенных на золотом блюде перед ним. Подле его руки стоял высокий кубок, наполненный до краёв, но правитель, очевидно, так и не прикоснулся к нему за всё время. Он поднял глаза на гостя. И без того безрадостный, взгляд его помрачнел ещё сильнее, хотя казалось, что дальше было некуда. Алан медленно приблизился и поклонился, как продемонстрировал ему слуга:

— Ваше Величество. Вы хотели меня видеть?

— Сядь.

Король был краток, но некромант нисколько не смутился и занял положенное ему место за другим концом стола, где стояла деревянная кружка с вином.

— Вы здесь из-за меня, полагаю, — после непродолжительной паузы начал он.

— Ожидал встречи с другим, но да. Из-за тебя. Объяснять не нужно.

— Нет, — согласился Алан. — Я хочу решить дело миром.

— Миром… — Эйзентар повторил слово, прожевал его и смерил лича ничего не выражающим взглядом. — Ты нарушил договорённость, заключённую между нами, убил ученика архимага, Сайфера, устроил резню в Штаркхене и сбежал.