— Замерли, суки, иначе я её вскрою!

Во взгляде Эйлис мелькнула тень страха, но она быстро её скрыла, снова посмотрев на врага ледяным взглядом.

— И что теперь? — сухо спросила она, сглотнув. — Это не изменит твоего поступка.

— Зарфи! Зарфи! — Услышав крик спутника, девушка сумела поднять голову и слабо растянуть разбитые губы в окровавленной улыбке. Алан бросил ей под ноги свой меч, и волчица кое-как сумела освободиться. Вооружившись, она, хромая, медленно подошла ближе.

— Алан… — Взгляд у зверолюдки был такой, будто она готова была испепелить лежащую на земле Эйлис. — Они одели местных в броню и устроили засаду… Они знали, что я приду…

— Вот как? — зло выплюнул маг, посмотрев на девушку под ним. — Прикажи своим людям убираться и никогда сюда не возвращаться, иначе я убью здесь всех!

Вопреки ожидаемой реакции, Реканто вдруг истерично рассмеялась, глядя на небо.

— Ты… Правда думаешь, что у тебя получится? — Выражение её лица приобрело какой-то сумасшедший вид. — Даже если прикончишь меня, эти люди тебя поймают, а твою блохастую суку сломают, выбьют ей все зубы и будут пускать по кругу во все ее псовьи щели до тех пор, пока она не захлебнётся спермой! Ха-ха-ха-ха-ха!

Реканто больше ни капли не была похожа на предыдущую версию себя. Её словно заменил другой человек. Перед глазами пронеслись события похода в гильдию воров. Такая же безумная улыбка абсолютно поехавшего крышей человека.

Кровь в жилах Алана начала закипать. Меч в его руке засветился.

— Никто… Никогда… Не посмеет… Тронуть… — Маг занёс клинок над Эйлис, и в его взгляде она увидела только ненависть, пылающую зелёно-золотыми искрами. — Мою! Зарфи!

Меч прошёл сквозь горло легче, чем раскалённый нож сквозь масло. Глаза Эйлис широко раскрылись. Сияние меча усилилось, воздух вокруг некроманта начал вибрировать низкочастотным гулом. Пришедшие в себя после минутного шока солдаты с рёвом кинулись в сторону кузнеца, собираясь изрубить его на куски. Зарфи не знала, что делать: она чувствовала себя настолько ужасно, что не могла толком даже поднять руку, не говоря уже о защите. Отдавшись инстинктам, волчица встала между спутником и войском Реканто, готовая рвать на куски каждого, кто осмелится приблизиться. Но это не понадобилось: рука товарища потянула её назад, и она рухнула на спину. Прежде, чем мир в глазах погас, она успела увидеть ослепительную зелёную вспышку, исходящую из клинка.

Придя в себя, волчица оглушительно завыла, почувствовав, насколько сильно её тело пронизано нестерпимой, жгучей болью — будто она заживо варилась в чане с кипящей водой.

— Тихо, тихо, — донёсся до ушей едва слышимый знакомый шёпот. Девушку выгибало во все стороны, и только крепкие руки, державшие её за плечи, не давали полностью потерять контакт с реальностью. — Я с тобой, Зар, я с тобой…

Спустя вечность волна агонии начала медленно спадать, и ей на смену пришла такая смертельная усталость, что зверолюдка мгновенно отключилась.

Алан судорожно выдохнул, убрал дрожащие пальцы от волчицы и осмотрелся. Он не помнил, что именно с ним произошло, но зрелище перед ним было не для слабонервных: тут и там на голых дымящих камнях валялись искалеченные тела с оплавленной плотью, обнажившей кости, снег в радиусе нескольких десятков ярдов полностью растаял. Внутри некромант чувствовал такое опустошение, что только чудо держало его от того, чтобы мгновенно не свалиться в бездну забытия вслед за Зарфи. К счастью, парня хватило хотя бы на то, чтобы затащить девушку в туннель и донести до костра. Одно радовало: не считая сильных ожогов на коже, в остальном она избежала большей части последствий необъяснимого выброса маны, превратившего отряд Эйлис в расплавленное месиво.

Последние силы ушли на то, чтобы регенерировать кожный покров Зарфи, и Алан, наконец, потерял сознание сам.

***

Полы шатра разошлись в стороны, и внутрь заглянул высокий молодой парень с закрытым маской лицом.

— Командир. Разведка докладывает об аномальном выбросе энергии со стороны хребта.

— Кто там был?

— Эйлис Реканто отправились туда со своими людьми и пленной зверолюдкой, когда та подожгла дома в Глостенсе.

Раздался звонкий и долгий смех.

— Вот коварная сука! Что же, похоже, мы избавились от ещё одного конкурента?

— Дозорные отправились на место, но ещё не вернулись. Я вернусь, когда будут новости.

Когда посыльный исчез, Альдис Куорр осушил до дна бокал с вином и посмотрел на брата, криво ухмыльнувшись:

— Ну что ж… Макото не вернулся, Альяссон пропал, теперь Эйлис.

— Плохой подход, — покачал головой Регнан. — На силу ответят силой, я не хочу связываться с этим поехавшим пацаном в прямом бою. А ты?

— Верно думаешь. — Альдис снова наполнил бокал и приложил его к виску, прикрыв глаза. — Мне тоже не хочется закончить, как наши неудачливые коллеги. Но, боюсь, наш волчок уже слишком запуган, чтобы можно было с ним просто поговорить. А если зверодевка была в плену у Реканто… Даже я могу ей посочувствовать, пускай она и псина. Не думаю, что пацан такое забудет.

— И что будем делать? — буднично поинтересовался Регнан.

— Думать, братец! Думать.

Алан пришёл в себя от накатывающего чувства тошноты. Не успев сказать ни слова, он сдавленно захрипел и опустошил желудок прямо перед собой. Вестибулярный аппарат отказывался воспринимать реальность, голову кружило так, будто маг только что сошёл с центрифуги. Открыв глаза, он увидел перед собой шатающийся деревянный пол с крупными щелями, в которых мелькали вперемешку земля, камни и снег. Приложив усилие, Алан поднял взгляд выше, и мыльная картинка, наконец, начала обретать чёткие границы. Он увидел сидящую напротив него Зарфи, которая неритмично качала головой, пустым взглядом сверля пространство перед собой. Только тогда до кузнеца дошло, что они сидели в открытой повозке. Некромант хотел было потереть глаза, но руки оказались туго связаны верёвкой.

Повозку, в которой ехали Алан и Зарфи, сопровождал эскорт из трёх десятков всадников, плотно обступивших транспортное средство. Один из конных, увидев, что парень пришёл в себя, подстегнул животное шпорами и унёсся вперёд, не говоря ни слова.

— Зар… — Голос как будто не принадлежал магу: он был сиплым, надтреснутым и слабым. Вдобавок к укачиванию, нутро сводило болезненной судорогой, словно кишки заворачивались в тугой узел, а мышцы горели огнём.

Волчица не сразу отреагировала на зов. Она медленно подняла взгляд на товарища, нисколько не меняясь в лице. Алан сглотнул, увидев на прежде милом подростковом лице жуткие рубцы, пересекающие его от виска до подбородка неровными тёмно-коричневыми пятнами. Но как бы то ни было, перед ним сидела всё та же Зар, пусть ей и пришлось пострадать в последней схватке с Реканто.

«Ну хоть эта двуличная тварь подохла», — зло подумал некромант.

— Зарфи, как мы тут… Оказались?

— Не знаю, — медленно покачала головой зверодевушка. — Я очнулась здесь. Недавно.

Голос у спутницы был глухой и какой-то потухший, она походила на запертого в клетке зверя, которого годами истязали, чтобы заставить выступать в бродячем цирке.

— А вот и вы, — раздался со стороны насмешливый голос. Под мерный цокот копыт к телеге приблизился незнакомый всадник. Худой и невысокий, этот светловолосый молодой парень смотрелся на лошади довольно забавно. Он окинул пленных изучающим взглядом карих глаз и улыбнулся так, будто был на светском рауте. — Меня зовут Альдис Куорр, глава гильдии охотников Нейдара.

«Ещё один», — с ненавистью подумал маг, и, похоже, в его взгляде гильдеец увидел все эмоции кузнеца.

— Будет вам, — махнул он рукой, смеясь. — Я вам не враг и не собираюсь убивать.

— Те, кто говорил так до этого, гниют на нашей земле, — огрызнулся некромант. В голове ритмично запульсировало от злости, и парень инстинктивно попытался обратить верёвку, связывающую руки, в ничто, но едва заметное свечение возле его рук тут же погасло.