Выскочив в зал со статуями, Зарфи мельком увидела уборщика, сидящего возле бессознательного стража. Поймав взгляд пацана, волчица кивнула, напоследок оскалила клыки, как бы напоминая об их договорённости, и стрелой вылетела из помещения. Добраться до склада оказалось проще, и, к счастью, волчицу никто не встретил. Но маги наверняка должны были поднять тревогу с минуты на минуту, поэтому Зарфи, не теряя времени, скрылась в собственноручно созданном дверном проёме, возвращаясь к фекальным миазмам и склизким камням.
Девушка не учла лишь одного: уборщик в разговоре со стражами упомянул разрушенную на складе дверь. И сейчас, увидев внизу возле винтовой лестницы двух боевых магов, волчица поняла свою оплошность.
«Ну конечно же, они захотели узнать, что за тварь проникла внутрь». — Мысленно дав себе затрещину, Зарфи ускорилась и на всём ходу врезалась в колдунов, которые не успели развернуться к ней. Точнее, не успел лишь один — он и поплатился за это жизнью, ощутив, как лёгкие разорвали изнутри острейшие кривые когти. Второй отлетел на пару ярдов и проскользил по мокрым камням спиной, остановившись аккурат возле стены, но быстро вскочил на ноги и наставил на незваную гостью посох. С кристалла на навершии сорвались огненные вспышки, от которых Зарфи закрылась насаженным на когти трупом. Завоняло горелым мясом, но вид мёртвого товарища, превращающегося в жаркое, не остановил колдуна, и тот продолжил насылать одно заклинание за другим, не давая волчице даже возможности пошевелиться. Зажмурившись, она чувствовала едва терпимый жар, но упорно ждала подходящего момента. Наконец, запал у мага кончился. Сбросив полусожжёный труп с когтей, Зарфи сделала один длинный прыжок, перед этим присев на четвереньки, и сбила врага с ног, впечатав в стену. Тот выронил посох из рук и обессиленно повалился на пол, корчась от боли.
— А тебя не убивать я не обещала, сладкий. — Зверолюдка схватила едва живого гильдейца за волосы, с размаху ударила лицом о камни, ломая нос, затем перевернула на спину и с животным рыком вгрызлась в горло, вырывая кадык вместе с мясом. Кровь хлынула из глотки, заливая всё вокруг, и волчица почувствовала, как ней начали возвращаться силы. Она жадно припала языком к горячему потоку, измазав в крови весь рот. Однако быстро опомнилась, вытерла лицо тыльной стороной ладони, скинула оба трупа в воду и побежала к временному убежищу.
Алан встретил Зарфи вытянутым в её сторону остриём клинка, но тут же опустил оружие и обессиленно улыбнулся уголками губ:
— Наконец-то…
— Получилось, — выдохнула запыхавшаяся спутница с блеском в глазах. — Но теперь нам точно пора уходить: тихо сбежать не получилось…
Маг кивнул и медленно поднялся на ноги, пошатываясь.
— Сможешь её нести? — Он посмотрел на Лангейр. Волчица довольно бодро подняла девчонку на плечо, товарищи выбрались из чистого закутка обратно к смрадным потокам воды и двинулись по течению. Учитывая обстоятельства побега, пятеро чернорабочих, встретившихся им на пути, не стали помехой: за беглецами и так уже велась погоня, потому Алан приказал не трогать трудяг без надобности. Те же, в свою очередь, благоразумно ушли с дороги, не рискнув даже заговорить.
На свежий воздух выбрались ближе к полуночи: чёрное небо заполонили яркие росчерки звёзд. Отойдя от города на четверть лиги, спутники скрылись в глухом лесу и разбили лагерь. Только теперь, отдыхая у огня, получилось немного расслабиться.
— История на удивление циклична, — усмехнулся парень, сделав глоток чистой воды из бурдюка. — До встречи с тобой в Финнесберге я сбежал отсюда почти так же, правда, из подземелья герцога и не без помощи Лангейр.
— Вы уже тогда были знакомы? — удивлённо вскинула уши волчица.
— Тогда — нет. Я не знал, что это была она. А вот она меня узнала после нашего похода в гильдию воров и спасла из-за того, что её отпустила Сигг.
— Вот это да! И всё так совпало, что вы встретились по чистой случайности спустя столько времени?
— Сам в шоке, — улыбнулся кузнец.
— Иногда невозможно предугадать, к чему приведут твои действия. — Зверолюдка довольно хмыкнула и помешала похлёбку в котелке.
— Да уж. Спасибо, кстати.
— За что?
— За твой кусачий поцелуй, благодаря которому я не отлетел в бессознанку, — усмехнулся соратник. Зарфи махнула хвостом и игриво блеснула глазами:
— Я же говорила, за тобой должок.
— Только не сейчас, ради всех богов, — устало протянул маг. — Ты же не хочешь высосать из меня последние силы, чтобы я сдох после нашего удачного побега?
— Какой ты, — шутливо возмутилась зверолюдка, рассмеявшись, и вернулась к котелку.
После плотного позднего ужина Зарфи убедила спутника отправиться спать. Некромант забрался в спальный мешок, погрузившись в приятную негу и чувствуя, как ноет всё тело, но быстро отключился. Волчица посидела у костра, подбросив туда немного толстых веток, а потом улеглась рядом с товарищем, положила голову ему на грудь, и, накрывшись сверху плащом, сонно засопела под тихий треск горящих дров.
Ночь прошла спокойно, и проснулись беглецы ближе к полудню: сказалась смертельная усталость.
Небо было затянуто густыми тучами, на землю падал лёгкий снежок, а ветер слабо колыхал верхушки деревьев. Судя по тому, что некроманта и зверолюдку до сих пор не нашли, напасть на их след у преследователей не вышло. В конце концов, из канализаций в разные стороны выходило несколько потоков нечистот, и определить, куда именно сбежали путники, не вышло бы при всём желании: Зарфи не оставляла меток на стенах по пути из города.
— Что теперь? — поинтересовалась зверолюдка, когда они с Аланом собирали пожитки в сумки.
— Нужно провести ритуал и связать с собой душу Мортис. Её часть у тебя?
Зар покопалась в сумке и бросила парню высохшую кисть, которую тот ловко поймал, осмотрел и убрал к себе.
— И где мы будем это делать?
— Пока не знаю. Но чем быстрее, тем лучше… Хотя одна мысль у меня есть. Пойдём на запад. Там есть деревня, Оссам. После побега я какое-то время жил в ней, прежде чем до меня дошли вести об охотников за головами, которые шли по моим следам. Я успел обустроить там мастерскую. Можно будет переночевать там и заодно сделать всё необходимое.
— Логично, — хмыкнула зверолюдка. — Тогда пошли.
В этот раз наткнуться на повозку не посчастливилось, и путь занял на два дня больше времени, чем было бы, скачи товарищи верховыми. Оссам, как и прежде, на первый взгляд выглядела довольно непримечательной и унылой. Прибыв туда аккурат к наступившим сумеркам, беглецы остановились в нескольких сотнях ярдов перед воротами.
— Я знаю здешнего старосту, но не хочу выдать своё присутствие здесь. Поэтому давай по возможности тайком доберёмся до кузницы. Она на отшибе, там вряд ли кто-то услышит или увидит нас.
— Поняла, — дёрнув ушами, отозвалсь волчица и неоднозначно ухмыльнулась, всматриваясь в полумрак.
Деревенских путники так и не встретили: в окнах домов горел тусклый свет лучин да свечей и мелькали силуэты, но, видимо, причины покидать жилища у селян не было. Двойка двинулась «огородами», стараясь обходить главные улицы. Тени хорошо скрывали товарищей, и до кузницы получилось добраться довольно быстро.
На двери висела короткая цепь, прибитая четырьмя коваными гвоздями и выполняющая функцию запора. Маг коснулся её пальцами и прикрыл глаза. Бледное свечение перетекло с руки на металл, нижнее звено стало медленно покрываться глубокой ржавчиной, разваливаясь на кусочки, которые, упав на землю, превратились в пыль. Звякнув, половинки цепи повисли на гвоздях, и некромант осторожно вошёл в мастерскую.
Всё внутри осталось почти таким же, как запомнил Алан. Разве что поверхности были покрыты пылью, а воздух неприятно холодил лёгкие.
— Придётся разжечь горн, иначе до утра замёрзнем, — поёжился кузнец. Пока Зарфи укладывала Лангейр в спальник и раскладывала вещи, парень прошёлся по всем помещениям, убедился, что со склада ничего не утащили после его побега, накидал в горн угля и распалил огонь. Меха со скрипом заработали и начали гонять кислород, стоило Алану несколько раз наступить на педаль модифицированного «ножного» поддува. Вскоре пламя разгорелось, и воздух начал теплеть, поэтому спутники позволили себе снять плащи.
