Сердце в груди Сайфера готово было разорваться. Зажмурившись, он отчаянно мотнул головой из стороны в сторону, чувствуя, как на горле смыкаются ледяные костлявые пальцы жуткой смерти. Посох в руках дёрнулся: убрав с него руку, некромант вернулся к кровати и сел на неё, улыбаясь уголками губ:

— Ну так что: поможешь или не будешь мешать?

Бильтайну никогда так сильно не хотелось бежать, как сейчас. Но разум, даже будучи скованным животным ужасом, твердил: нельзя. Нельзя. Нельзя!

Волшебник знал: если уйдёт, не сможет жить с этой тайной. И архимаг наверняка всё узнает, если понадобится — лично залезет в его голову. Тогда… Некромант чётко дал понять, что будет «тогда».

Всё ещё не в силах унять дрожь в теле, Сайфер склонил голову:

— Я… Помогу.

— Спасибо. Я это ценю.

Ни слова больше не сказав, парень лёг на кровать и отвернулся лицом к стене. Ученик архимага, почти белый, медленно сполз по стене, к которой до этого прижимался, опустил посох на землю и схватился за голову от осознания всего происходящего.

В душе у Алана поселилась пустота. Эта чёрная ледяная бездна, как само собой разумеющееся, быстро вытеснила испепеляющую ненависть, что выжигала его треснувший разум возле могилы Вельсигг. Складывалось ощущение, что вместе с той девочкой маг похоронил и самого себя. Не осталось ни сожалений, ни страданий, ни душевных терзаний — ни-че-го. Может, он был бы и рад испугаться этим переменам, но страх растворился в пустоте, как и всё остальное. Лишь одно оставалось важным — исполнить последнюю волю. Сделать, что должно.

Вернувшиеся через три дня Зарфи и Лангейр застали Алана мирно завтракающим в общем зале таверны. Зверолюдка бросила на стол увесистый кошель, завязанный тесёмкой, и радостно оскалилась:

— Готово! Славная была охота! Наша девочка просто монстр. — Она счастливо улыбнулась, устало падая на стул. Фисс аккуратно села напротив, сцепив тонкие пальцы в замок и положив руки на стол.

— Молодец. — Алан с ответной улыбкой поднял покрытую капюшоном плаща голову, и волчица увидела плод совместных трудов. От восхищения ей даже спёрло дыхание: высунув язык, Зарфи подалась вперёд, вглядываясь в артефакт. Зелёный огонёк следил за каждым её движением.

— Обалдеть! Да ты теперь чудовище! — Из уст волчицы это звучало как лучшая похвала. — Видишь что-то?

— Вижу. — Маг склонил голову набок. — Души.

— И как, как они выглядят? — Зверолюдка не унималась, рассматривая металлический глаз то с одной стороны, то с другой, дёргала ушами и восторженно виляла пушистым хвостом.

— Сложно описать словами.

— И всё-таки?

— Сложно, — настоял на своём кузнец. Зарфи прищурилась, затем пододвинулась ещё ближе, принюхалась, игнорируя пристальный взгляд светящегося глаза.

— Ты изменился, — негромко протянула волчица. — Не знаю, как именно, но изменился. Что случилось? — Она вернулась на своё место и жестом подозвала официанта, попросив его налить две кружки эля.

— Ничего особенного, — спокойно ответил Алан, отправив в рот кусочек мяса, насаженный на однозубую вилку. — Всего лишь как никогда чётко увидел свою цель. Сегодня ночью всё свершится, и мы, вероятно, уедем из Штаркхена. Будьте готовы отправляться в любой момент.

— Понятно. — Зверолюдка кивнула, продолжая изучать спутника взглядом. Опустошив тарелку, он отставил её в сторону, выпил воды, бросил короткое «увидимся» и, натянув на голову капюшон, вышел из таверны.

— Что-то явно случилось в наше отсутствие, — хмыкнула волчица, глядя на оставленную магом миску и неторопливо потягивая эль.

— Угу. — Лангейр согласно кивнула. — У него был взгляд… Я знаю такой взгляд.

— В смысле? — не поняла Зарфи.

— Отрешённость. Полная. Человек улыбается, говорит, даже смеётся, а в глазах — ничего. Совсем. Как будто не живой, а бездушный конструкт.

— Надо найти Сайфера, — подорвалась зверодевушка. — Может он объяснит, что тут творится.

Зар схватила мешочек с монетами, не тронутый Аланом, спрятала его в сумку и вместе с Фисс пошла наверх.

Бильтайн был в комнате. Сидя за маленьким столом, он буравил его взглядом так, будто искал на витиеватых линиях годовых колец ответы на все вопросы бытия.

— Сайфер! — Волчица развернула второй стул спинкой вперёд и села на него, уставившись на волшебника. — Ты тоже не в себе, что ли? Ау!

Красноволосый, наконец, обратил на неё внимание, моргнул и неловко улыбнулся:

— А, извини. Задумался.

— И о чём же?

— Да так… О своём.

— Ещё один… — Зверолюдка тяжело вздохнула. — Что за хрень случилась, пока нас не было? Алан какой-то странный, словно подменили, теперь вот ты. Рассказывай давай.

— Да просто… — Маг замялся и почесал затылок. — Серьёзно поговорили с ним. Он навёл меня на некоторые мысли. Вот сижу, думаю.

— И о чём же вы таком говорили? — не унималась волчица, пытаясь установить контакт с блуждающим взглядом боевого чародея, который усиленно прятал его.

В комнате повисла напряжённая тишина. Сайфер в панике перебирал возможные варианты, как ему ответить, но Зарфи неожиданно положила руку на его ладонь и сильно сжала её:

— Учти, я чувствую и вижу ложь. Говори, как есть.

— Не могу, — сдался, помотав головой, Бильтайн. — Правда не могу!

— Почему? Ты чего-то боишься? Или… Кого-то?

— Нет! — выдохнул маг.

— Врёшь. — Зверолюдка нахмурила брови, звеня сталью в голосе.

— Да хрен ли вам всем от меня надо?! — взорвавшись, подскочил Сайфер, вырывая руку из плена спутницы.

— Уже интереснее, — задумчиво хмыкнула Зарфи. — Испугался перемен в Алане? Наверное, могу понять…

— Нет, не можешь! Ты не знаешь!

— Ну так расскажи.

— Нет! Я не могу! Ай… — Схватив стоящий у стены посох, волшебник почти бегом покинул комнату. Волчица растерянно посмотрела на Лангейр, но та в ответ лишь пожала плечами и помрачнела ещё сильнее.

— Видимо, придётся искать Алана и разговаривать с ним самой. — Вздохнув, Зар медленно направилась к выходу. — Ты со мной?

С крыши храма открывался потрясающий вид. Конечно, чтобы забраться сюда, пришлось очень постараться: незаметно прокрасться из заполненного прихожанами зала в служебные помещения, недоступные для посторонних, не попасться бродящим туда-сюда жрецам, найти нужные лестницы, чтобы подняться на чердак, и, наконец, взобраться по черепице на самый высокий шпиль, рискуя сорваться и переломать все кости.

Но оно того стоило. Взгляду Алана открылся весь город. Дома отсюда казались игрушечными, а люди, гуляющие по улицам, напоминали крохотных муравьёв. Маг долго изучал взглядом местность, параллельно откладывая в голове возможные короткие маршруты между важными объектами, такими как гильдии, рынок, резиденция герцога, сам храм и многие другие места. Одной рукой держась за острие шпиля, другой некромант удерживал полы плаща, чтобы тот не развевался на ветру, словно флаг. К счастью, от взглядов проходящих мимо храма горожан его защищал массивный каменный балкон, расположенный ниже шпиля на три десятка ярдов.

— Красиво тут, — раздался сзади мечтательный голос Зарфи. Алан оглянулся: волчица сидела на краю у основания шпиля, свесив с него ноги, и беззаботно болтала ими, будто не было между ней и землёй того кошмарно большого расстояния.

— Ты быстро меня нашла, — усмехнулся парень.

— Уж что-что, а твой запах я ни с чем не спутаю. — Зар довольно осклабилась. Вздохнув, она подарила некроманту уже более серьёзный и сосредоточенный взгляд. — Рассказывай теперь, что у вас произошло. Сайфер был белее снега, когда я пришла поговорить. Так и разило первобытным ужасом. Признавайся, зачем напугал парня?

— Почему ты решила, что это я? — перевёл вопрос Алан, вглядываясь в северную часть города.

— Ты достаточно давно меня знаешь, и ответ тебе тоже известен. Так что прекращай увиливать и давай нормально поговорим.

— Ну хорошо, — легко согласился кузнец. Он осторожно спустился к девушке и устроился рядом. — Если вдруг навернусь — не обессудь уж.