— У меня есть одна мысль, хоть она мне и не по душе, — признался Алан после долгих и тщетных рассуждений. — Я даже не уверен, что у меня получится, но это, похоже, единственный шанс разобраться.

— Что за мысль? — дёрнула ушами Зарфи.

— Сайфер. — Маг серьёзно посмотрел на красноволосого. — Вряд ли это подходит под ограничения, наложенные королём, но я всё-таки должен предупредить. Чтобы выяснить природу этого амулета, — он достал из сумки артефакт с красным тусклым камнем, — мне придётся спросить об этом его владелицу, Вельсигг. А она… Погибла.

— Хочешь воскресить? — с подозрением склонил голову ученик архимага.

— Не совсем… Мне придётся призвать её душу. Точнее смогу сказать завтра. Но, вероятно, придётся отыскать место, куда её захоронили, и взять часть её тела.

— Ещё и осквернение могил, прекрасно, — поморщился Бильтайн. — Это уже ни в какие ворота.

— Понимаю, как это звучит, но иначе я не смогу узнать того, что нужно. Мне и самому эта мысль претит. Вельсигг была близким для меня человеком. Однако без её помощи я не смогу найти её убийцу.

Сайфер издал тяжёлый вздох, прикрыв глаза.

— Даже если я соглашусь — ты не забыл, что у тебя на руке болтается браслет? Он сразу зафиксирует колдовство, и архимаг незамедлительно попытается выяснить у меня, что происходит. А на враньё ему я уж точно не готов подписаться.

— Врать и не нужно, — успокоил его Алан. — Во-первых, я не собираюсь поднимать нежить, только связаться с душой Вельсигг. А во-вторых, это никак не навредить подданным королевства. К тому же… — Кузнец немного помрачнел, уставившись в окно. — Я обещал Сигг сделать то, что должно. И я найду того, кто его убил.

— Понятно. — Сайфер взболтнул эль в деревянной кружке и хлопнул дном по столу. — Хрен с тобой, некромант чёртов. Помни про мою доброту.

— Несомненно, — кивнул Алан. — А сейчас мне нужно будет уединиться и подумать, как это провернуть. Идите отдыхать. Завтра у нас будет много работы.

— У нас? — с подозрением прищурился Бильтайн.

— И у вас тоже, — подтвердил кузнец, поднимаясь. — За завтраком расскажу, если что-то придумаю.

Позднюю ночь Алан встретил за штудированием записей из книги по работе с душами, пока Сайфер отдыхал в своей кровати на другой стороне комнаты. Как следует изучив сделанные заметки, в голове он выстроил примерный план действий, но чего-то не хватало. В поисках ответов решил заглянуть в книгу, которую отыскал в сумке Мортис. Чтобы расшифровать неровный мелкий текст с местами поплывшими чернилами, пришлось потратить больше трёх часов, и ещё полтора — чтобы систематизировать всю полученную информацию. Так, обложившись записями, парень просидел почти до рассвета, но всё-таки смог отыскать то, что было нужно.

Заметки некромантши по большей части касались ритуалов, связанных с поднятием мёртвых, о которых маг и так знал из книг, украденных Зарфи. Но были там и более интересные тексты, например, об усилении мертвецов, создании бесплотных духов, способных выполнять роль незримых шпионов. Кроме того, Мортис, судя по всему, пыталась разгадать загадку обращения в вампира и становления личом — бессмертной разумной нежитью через отсечение души от тела. С вампиризмом было понятнее: девушка собрала немало важных знаний, позволяющих как бороться с кровососами, так и обращаться в них. А вот раздел со становлением личом оказался беден и содержал самые малые крупицы информации.

«Если бы Мортис оказалась личом, вряд ли нам удалось бы её одолеть», — с содроганием подумал Алан.

В одной из заметок ближе к концу книги некроманту удалось отыскать текст, который показался ему как раз тем, что было необходимо для совершения ритуала.

Маги смерти, имея возможность взаимодействовать с мёртвыми телами и душами, тем не менее, неспособны были общаться с порабощённой душой полноценно — либо впитать её в себя, либо лишить воли, а затем вселить в труп или объект и контролировать действия. В заметках призыватель гильдии упомянула некое «Око Смерти» — артефакт, способный даровать возможность видеть души и общаться с ними в обмен на жертву. Чуть ниже был расписан достаточно сложный ритуал для создания «Ока». Возможно, Мортис не успела провести его, а может, не смогла — об этом записи умалчивали. Ещё раз тщательно всё проверив, некромант переписал всё важное на несколько пергаментов, которые пронумеровал, и, свернув их, сложил в сумку. Он прикрыл покрасневшие глаза, чувствуя себя истощённым, выпил кружку воды и, наконец, отошёл ко сну.

— Алан, подъём!

Услышав звонкий голос Зарфи, парень бессильно простонал. Он был разбит и совершенно не хотел выбираться из-под тёплого одеяла.

— Ещё пять минут, Зар…

— У нас нет пяти минут! — Волчица склонилась над магом, странно улыбнулась и, приблизившись, основательно и с удовольствием провела по открытой части шеи соратника слегка шершавым языком. Некромант тут же дёрнулся и подскочил на кровати, ошарашенно глядя на зверодевушку.

— Ты чего творишь?!

— Тебя бужу, — пожала плечами Зарфи. — Если ты опять уткнёшься в подушку, я продолжу делать это. — Она хищно осклабилась и прикусила губу.

— Совратительница, — простонал кузнец, повесив голову.

— Неправда. Если бы Зарфи хотела тебя совратить, пострадала бы не только твоя шея.

— Опять твои похабные шуточки? — Алан поморщился и отбросил одеяло к ногам, чувствуя себя совершенно невыспавшимся. — Иногда мне кажется, что ты заинтересовалась во мне не очень здоровым образом.

— Может и кажется, — беззаботно оскалилась волчица, покидая комнату прежде, чем кузнец успел что-либо сказать. Он тяжело вздохнул и медленно натянул левый сапог на затёкшую от неудобной позы ногу.

Когда Алан спустился в общий зал, троица уже приступила к завтраку. Парень присоединился к трапезе, обдумывая всё, что узнал ночью. После кружечки холодной воды в голове немного прояснилось, и мысли перестали скакать табуном необъезженных лошадей.

— В общем… — Алан задумался, не зная, с чего начать. — У нас осталось не так уж много денег, и с этим что-то нужно делать. Предлагаю разделить задачи. Зарфи, ты уже набралась опыта в закупках, поэтому отправишься на рынок, наберёшь провизии и всякого по мелочи, что может пригодиться в путешествии. Ещё мне понадобится услуга кузнеца.

— Чего? — удивилась волчица. — Ты же сам этот самый?

— Да знаю я, — отмахнулся парень. — Но так надо.

— Вот как, — рассеянно покачала головой Зар. Некромант протянул ей бумажный свёрток, на котором оказалась нарисована в нескольких проекциях почти идеальная сфера, чем-то напоминающая глаз, с указанием размеров. На одной из проекций был изображён инкрустированный в шар камень. Алан положил перед зверодевушкой маленький кристалл, который он оставил у себя после разговора с артефактором.

— Мне нужно, чтобы кузнец изготовил это к сегодняшнему вечеру. Если будет нужно, обратись к ювелиру. Кажется, его магазин должен быть где-то на втором ярусе.

— Ну хорошо, — наконец, кивнула Зарфи, пряча свёрток и камень в сумку. — Что-то ещё?

— Для тебя на этом всё. Составь список покупок после обхода, чтобы я понимал, что у нас есть. Дальше… — Кузнец поморщился, почесал подбородок и закинул в себя кусочек тушёного мяса. — Сайфер, Лангейр, вам я хочу поручить заработок. Загляните в гильдию авантюристов, если будет нужно, зарегистрируйтесь и выполните несколько заказов. Я думаю, мы будем в Штаркхене как минимум ещё пару дней, прежде чем отправимся дальше. Деньги нам явно не помешают. А ещё, Сайфер, я хотел бы попросить тебя разузнать в храме Великого Дракона Небес, где захоронена Вельсигг. Наверняка именно они должны были этим заняться.

— Подожди-ка, — возразил Бильтайн. — Если ты не забыл, меня приставили следить за тобой.

— Я помню. А ещё я помню о соблюдении договорённостей с королём и не хочу, чтобы за мной снова охотилась половина страны. Сегодня я буду плотно занят подготовкой к ритуалу, и времени бежать куда-то у меня совершенно не будет, поэтому не переживай об этом. Предлагаю снова встретиться здесь к закату. Возможно, я задержусь, но это не факт.