— Придётся закапываться глубоко, — неоднозначно протянула Зарфи.

— Ну, для начала нужно довести до конца историю с Мортис, а там подумаем.

В гильдии авантюристов четвёрку встретила уже знакомая Алану Алисия Сильт, о чём-то спорившая с девушкой за стойкой. Ей не удалось полностью скрыть своё удивление от появления мага, но женщина всё же сохранила достоинство:

— О, вы снова вернулись. Здравствуйте.

— И вам всего доброго, — вернул приветствие кузнец. — Я снова пришёл к вам за информацией.

Леди Сильт осмотрелась по сторонам, наклонилась ближе и серьёзно посмотрела на парня.

— В прошлый раз ваши расспросы кончились сами знаете чем, — почти на ухо ему прошептала она. — А теперь вы привели сюда девку из гильдии воров?!

Перехватив быстрый взгляд Алисии, Алан обернулся. Натянув капюшон почти до самого подбородка, Лангейр стояла к нему боком, низко опустив голову. Не то услышав разговор, не то увидев эти взгляды, она резко развернулась и почти побежала прочь из зала, но Зарфи, вовремя считав ситуацию, бросилась следом.

— Что? — удивился некромант, глядя на женщину.

— То! — негодующе фыркнула леди Сильт. — Может вы и уничтожили гильдию, как организацию, но некоторые остались живы. И они могут выяснить, кто дал им наводку!

— Не думаю, что вам стоит об этом волноваться, — попытался успокоить её Алан. — Эта девушка вам не навредит, обещаю.

— Ты не знаешь, что она… Г-х… — Шумно выдохнув, Алисия выпрямилась и окинула кузнеца ледяным взглядом. — Что вам нужно теперь?

— Информация об авантюристке по имени Карни. Фамилию я не знаю, но в башне волшебников сказали, что она привела в город маленькую девочку и оставила её в гильдии магов. Мортис, знаете такую?

Леди Сильт нахмурилась, на её лбу появились глубокие морщины. Очевидно, до неё дошли некоторые слухи.

— Подождите, — отрезала она и скрылась за шторой. Кузнец вместе с Сайфером заняли скамью неподалёку от стойки.

— Что вообще сейчас произошло? — с непониманием в голосе поинтересовался красноволосый.

— Долгая история, — отмахнулся некромант. — Но если в двух словах — мы случайно обнаружили в Штаркхене гильдию воров и разнесли её в щепки. Алисия сказала, что наша новая знакомая состояла в этой гильдии.

— Ничего себе, — протянул боевой маг. — Попахивает интригами.

— Скорее, откровенно воняет. Надеюсь, Зарфи сможет её придержать.

Вскоре в зал вышла девушка, с которой леди Сильт спорила. Она подошла к спутникам и протянула Алану свёрнутый бумажный лист. Маг кивнул и, когда девушка ушла, ознакомился с содержимым.

— Хм…

— Что там? — Сайфер заглянул через плечо, пытаясь прочитать рукописный текст.

— Карни Суонт. Уже двенадцать лет не числится в реестре авантюристов. Живёт на восточной окраине Штаркхена, на первом ярусе. Вроде это не самый богатый район.

— Ну, авантюристы редко добиваются несметных богатств, — пожал плечами ученик архимага. — Пойдём к ней?

— Да, что ещё остаётся? Здесь мы узнали всё, что могли.

Покинув здание гильдии, волшебники обнаружили Зарфи и Лангейр сидящими чуть поодаль, возле небольшого фонтана. Они о чём-то негромко разговаривали. Заприметив приближающихся компаньонов, Фисс опустила голову и спрятала руки под плащ. Волчица положила руку ей на плечо и посмотрела на Алана.

— Ну, что тут? — поинтересовался он, остановившись перед девушками.

— Нормально, — улыбнулась зверолюдка. — Поистерила немного и успокоилась. Боялась, что ты захочешь от неё избавиться, когда узнала, что это вы уничтожили гильдию.

— Зачем ты… — тихий голос черноволосой дрожал.

— Не переживай ты так. — Волчица успокаивающе потрепала её по плечу. — Никто тебя за это не обидит.

— Поддерживаю, — кивнул некромант. — Но надеюсь, ты всё-таки расскажешь об этом. Взамен могу пообещать, что не сделаю ничего плохого и помогу, если будет нужно. Но сначала давайте кое-куда прогуляемся. В восточной части города живёт авантюристка, которая привела Мортис в гильдию. Надо с ней поговорить.

Лангейр скрипнула зубами, но промолчала и всё-таки отправилась вместе с компанией.

Предполагаемое место проживания Карни выглядело уныло: одноэтажный дом, обитый подгнившими досками, слегка покосился от старости, крыша местами оказалась дырявой, а полуразрушенная кирпичная труба навевала тоску.

Поднявшись по скрипучим шатающимся ступеням, Алан вздохнул и несколько раз постучал по дощатой двери. Сначала всё было тихо. Лишь спустя минуту с другой стороны донеслись шаркающие шаги.

— Кто там? — раздался сиплый старческий голос.

— Вы Карни Суонт?

Кузнецу никто не ответил, и он собрался уже на время отступить, но за дверью лязгнул железный засов, и та приоткрылась. На мага смотрела пожилая женщина, которую годы явно не пощадили: спутанные седые волосы с проплешиной на темечке, глубокие морщины, тонкие костлявые руки с синими жилками и половина отсутствующих зубов заставили Алана подумать, что ей никак не меньше восьми десятков лет. Но тогда получалось, что она ушла из авантюристов в совсем уж старческом возрасте, а это никак не вязалось с такой опасной профессией.

— Чего вам? — неприветливо спросила женщина.

— Здравствуйте. Меня зовут Алан, я… — Он хотел было сказать что-то ещё, но сбился с мысли под пристальным взглядом мутно-голубых глаз. — Я хотел бы поговорить о Мортис.

— Мортис? Девочка недавно пропала, я больше ничего о ней не знаю.

— Но вы привели её в гильдию магов, когда она была совсем маленькой? Я хотел бы разобраться, что с ней случилось.

«Похоже, ей так и не рассказали о её смерти. Или она просто не хочет об этом говорить».

Окинув подозрительным взглядом стоящих за спиной кузнеца спутников, Карни отворила дверь шире и зашаркала вглубь дома.

Внутри буквально пахло горькой старостью и ядрёной смесью из лечебных трав. Всюду царил такой беспорядок, что сложно было назвать это место обитаемым. Мебель частично покрылась пылью, всюду валялись потрёпанные книги, бумаги, пожелтевшие карты. На обеденном столе стояли грязная тарелка и кружка с недопитой мутной жидкостью.

— Я не ждала гостей, — равнодушно просипела Суонт, тяжело усаживаясь в продавленное кресло. Алан и его спутники сели напротив, заняв скрипящие стулья.

— Миссис Суонт, простите, что потревожил вас, — начал некромант. — Но мне хотелось бы узнать о Мортис как можно больше. Мы познакомились, когда я пришёл в гильдию магов в первый раз.

— Зачем она вам? — в лоб спросила старуха.

Отвечать прямо Алану не хотелось. В конце концов, непонятно было, как поведёт себя бывшая авантюристка, если узнает о смерти той некогда маленькой девочки.

— Боюсь, она может быть связана с проблемами семьи герцога, которые мне нужно решить. Возможно, её втянули… В какой-то культ или общество.

Губы женщины дрогнули. Она сжала подлокотники кресла костлявыми пальцами.

— Что ты хочешь сказать?

— То, что она пропала не просто так. — Кузнец достал из сумки амулет с зелёным камнем, и старуха вздрогнула, посмотрев на него.

— Откуда он у вас?..

— Нашли на том месте, где в последний раз видели Мортис. Я склоняюсь к мысли, что этот амулет может быть связан с её пропажей. Вы расскажете о ней?

Миссис Суонт осунулась, вжавшись в кресло, поджала тонкие ноги и как будто бы стала меньше. Она тревожно теребила подол потёртого платья и переводила невидящий взгляд из одного угла комнаты в другой.

— Мортис… Это было так давно. Я нашла девочку в лесу, когда возвращалась с задания гильдии. Она была ранена и ничего не понимала. Пришлось… Мне пришлось взять её с собой и привести в Штаркхен.

Карни судорожно сглотнула, словно заново проживала то, о чём рассказывала. Алан нашёл взглядом стоявший неподалёку кувшин с водой и жестом попросил Зарфи налить воды. Когда волчица подала женщине кружку, та отрывисто кивнула и в несколько глотков осушила её, прежде чем продолжить:

— Она долго не хотела разговаривать. Боялась чего-то или кого-то, не знаю… Потом я всё-таки смогла узнать, что Мортис сбежала из захваченной какой-то бандой родной деревни. Она рассказала, что один из разбойников был колдуном и начал у неё на глазах воскрешать мертвецов. Я… Я не смогла остаться в стороне. На время оставила девочку у своей подруги, собрала небольшой отряд из знакомых авантюристов. Мы… Нашли эту деревню. Там были… — Голос Суонт задрожал так, что стало сложно разбирать слова. — Там были одни мертвецы. Почти весь наш отряд перебили, но я успела добраться до колдуна, который поднимал нежить. Я убила его, но…