— Выкинешь что-нибудь — и я буду убивать тебя медленно, — раздался из глубины прохода тяжёлый голос. Вскоре Алан смог увидеть и его хозяина, не в меру откормленного верзилу в тяжёлой броне, который не мог толком полностью выпрямиться, чтобы не упереться в каменный свод туннеля головой, защищённой шлемом с брамицей. Только оказавшись в самом помещении, он позволил себе встать в полный рост и громко хрустнул позвоночником. Мужчина подсознательно внушал страх одним своим видом. Холодный взгляд серых глаз выдержать было сложно, а уродливый шрам на открытой части шеи, будто ему пытались перерезать глотку, говорил намного больше слов. — Вот теперь давай поздороваемся, пацан.

Алан не сразу нашёлся, что сказать, да и уверенности в себе у него ощутимо поубавилось. Он даже не знал наверняка, поборет ли его Зарфи, случись им схватиться.

— Хоть я и не рад незваным гостям, но здравствуй, — несколько сдавленно ответил кузнец, крепче сжимая меч. — Кто ты такой?

Здоровяк прищурился, словно оценивал человека напротив него:

— Филтон Макото, глава одной из сильнейших гильдий королевства. А ты, как понимаю, тот самый Алан Вудман, который превратил свою деревню в мёртвую пустошь, устроил резню в Штаркхене, поднял нежить в Финнесберге и спрятался в этой вонючей норе, надеясь, что никто тебя не найдёт?

— Чего? — Глаза Алана расширились. — Я ничего не делал в Клэрмо и не появлялся там после инициации в Штаркхене!

— Вот как, — ухмыльнулся Филтон, положив руку в латной перчатке на навершие огромного двуручного эспадона, висевшего на поясе. — Может, тебя оклеветали. Но, если честно, мне на это насрать. Король хочет тебя так сильно, что предложил слишком жирную награду, чтобы отказаться. По-хорошему, тебя нужно взять живым и отвести к нему…

Глава гильдии задумчиво посмотрел на меч Алана и усмехнулся.

— И зачем я нужен ему? — вкрадчиво поинтересовался маг, стараясь унять появившуюся в ногах дрожь. — Я ничего не сделал, а за мной объявили охоту.

— Да похер мне, зачем ему сдался щегол вроде тебя. — Макото сплюнул в сторону. — Но выбор у тебя небольшой: сдаться и попасть к нему живым, или сдохнуть.

— И ты правда думаешь, что я просто пойду с вами? Будь это так, я бы не торчал в самой заднице мира, где меня сложно найти, — огрызнулся Алан. — Хочешь жить — убирайся отсюда прямо сейчас и никогда больше не попадайся мне на глаза!

Злость, наполнившая мага, придала ему уверенности.

— Ты берега попутал, щенок? — Филтон угрожающе обхватил рукоять двуручника. — Тебе ко…

— Давай! — во всю глотку рявкнул Алан, не дожидаясь исхода диалога. Свечение меча вдруг стало сильнее, и от мага во все стороны разошёлся ядовито-зелёного цвета туман с мелькающими тут и там искорками. Раздался громкий треск, воины начали кричать. Не теряя времени, некромант обернулся и бросился бежать. За дверью, находившейся позади него, ждала Зарфи.

«Убей их всех», — с неестественной для себя ненавистью приказал мысленно парень. Мимо него в окутанную туманом комнату пронеслась крупная туша зверя, пованивая гнилью, а следом прошаркал дёргающийся Зен.

— Закрывай! — Услышав приказ соратника, волчица изо всех сил дёрнула за верёвку, свисавшую с балки под потолком туннеля, и вход в помещение перекрыл наспех сколоченный деревянный щит. Алан приложил к нему руку и напитал его магией смерти. — Дальше!

Зверолюдка кивнула и бросилась во мрак смежного подземного хода, а кузнец побежал по другому туннелю в обход устроенной ловушки.

— Держаться! — ревел Макото, размахивая мечом налево-направо. Судя по крикам, он случайно располовинил кого-то из своих, но ему было плевать: нечто больших размеров бесновалось поблизости, разрывая воинов на куски. Из плотного тумана прямо перед носом возник худой парнишка с коротким мечом, и глава по одному запаху понял, что тот давно мёртв.

— Сдохни, тварь! — Филтон с криком взмахнул эспадоном наотмашь, и верхняя половина тела мертвеца с влажным плюханьем упала на землю. Наконец, туман стал рассеиваться, и предводитель отряда увидел, как чудовище со светящимися зелёным глазами разрывает внутренности ещё одному наёмнику.

Здоровяк хотел было отступить в туннель, но упёрся в преграждающий дорогу деревянный щит, плотно притянутый к проходу. — Вот сука!

Развернувшись, он зло оскалился, перехватил меч и, когда монстр ринулся на него, вставая на задние лапы, всадил эспадон в подгнившую грудину твари. Когти зверя прошлись по наплечникам, оставляя глубокие борозды и вмятины, а перед глазами щёлкнула челюсть, и Макото почувствовал отвратительный смрад мертвечины.

— Я… Тебя захерачу! — Заорав, воин перенёс центр тяжести на переднюю ногу и со всей силы рванул мечом вверх. Размягчившаяся гнилая плоть разошлась под остро заточенным лезвием легко, и монстр, потеряв контроль над собой, грузно повалился на землю, дёргая лапами. — С-сучонок! Прикончу своими руками, задушу!

Филтон осмотрел поле боя и понял, что остался один, не считая трёх подчинённых с жуткими ранами от когтей нежити, которые были почти мертвы. Плюнув на пол, он с разбега врезался плечом в щит, закрывающий проход. Верёвки, фиксировавшие его в нужном положении, с треском лопнули, освобождая проход, и глава гильдии, снова неловко склонившись, быстро зашагал вперёд по едва освещённому туннелю, держа меч перед собой. Зеленоватые гнилушки, которые освещали отряду гильдии путь вперёд, бесследно пропали, и в погружённом во мрак проходе не было видно ни зги. Макото обратился в слух и прищурился, пытаясь всмотреться во тьму. Всё было тихо. Слишком тихо, чтобы быть правдой.

Вдруг позади раздался едва различимый хруст камешка, и глава гильдии, сделав шаг в сторону, ударил в темноту массивным навершием, тут же вытянув руку вперёд. Пальцы ухватились за чью-то шею, до ушей мужчины донёсся сдавленный женский хрип.

— Попалась, шлюха блохастая! — Филтон с размаха приложил волчицу головой о стену, и та обмякла в его руке. — Набегалась.

Алан ждал снаружи. Стоял спиной ко входу в шахту и не ослаблял бдительности, в душе надеясь, что этой схваткой всё ограничится в ближайшее время. Магическая связь с Зеном и чудовищем прервалась, а Зарфи всё не появлялась. Но в одиночку соваться внутрь, не зная ситуации, было опасно, как и оставлять мост без наблюдения.

Позади раздался лязг металла, ударившегося о камни. Обернувшись, маг увидел лежавший в нескольких ярдах меч волчицы. Следом из чёрного зева шахты показался измазанный кровью Макото, волочащий за собой тело девушки. Алана прошибло током. В себе он мог сомневаться, но в том, что Зарфи проиграет на своей территории…

Однако факты были налицо. Сглотнув вставший в горле ком, парень взялся за меч двумя руками, чувствуя, как кровь начинает бурлить в жилах, а из груди поднимается злость.

— Твоя псина не смогла даже этого. — Филтон бросил неподвижную волчицу на землю и указал пальцем в перчатке на заживший шрам. — Надеюсь, ты успел трахнуть её перед смертью, потому что сейчас сдохнешь сам.

«Стоп», — осадил себя маг. Собравшись, он протянул незримые магические нити к зверодевушке и почувствовал, что в ней есть жизнь. Значит, она без сознания, но жива, не считая кровоточащей на голове раны.

— Много болтаешь, — зло ухмыльнулся кузнец, заняв защитную стойку. Нападать на такого врага, не измотав его как следует, было бы полнейшим безумием, поэтому парень рассчитывал как следует потанцевать с ним.

Вспомнив всё, чему его научила Зарфи, маг вступил в схватку. Макото бросился в прямую атаку, занося меч для удара, и Алан сместился с линии атаки, сделав быстрый шаг. Но опытный противник на лету изменил стратегию: перехватил оружие за клинок и нанёс удар по широкой дуге. Полностью избежать его не вышло: парень выставил меч для защиты, но тяжёлый эспадон впечатал клинок некроманта в него самого, и он отлетел назад, приземлившись на острые камни, вонзившиеся в кожу. В глазах помутилось, Алан громко зашипел, сжав зубы.

— Даже не пытайся, щенок, — угрожающе рыкнул глава гильдии. — Я сломаю тебе руки и ноги, если будет нужно, и притащу твою полумёртвую тушу к королю!