В груди что-то ёкнуло. Он попробовал вздохнуть, но получилось отнюдь не сразу. Волчица выглядела так, будто выиграла миллион золотых в лотерее: безумно горящие глаза, открытый рот, полный острых зубов, подрагивающиеся кончики ушей и хвост, разметающий снег с крыши, не оставили сомнений — она явно перевозбудилась.

— Зарфи… — просипел кузнец. — Это же…

— А! Аааа! Это оно! Оно же! Куб! Ты помнишь?! — С каждым словом волчица нещадно трясла спутника за плечи, будто хотела выбить из него душу. — Тот же цвет! Это магия! Твоя!

— Ос-таа-ноо-вии-и-ись! — взмолился Алан, которого аж замутило от такой тряски.

— Ой! — Зарфи отдернула руки и уставилась в глаза парня. — Ты ж теперь волшебником будешь! Точно будешь! И не просто магом!

— О чём ты? — не понял кузнец, всё ещё пытаясь привести вестибулярный аппарат в норму. — В каком смысле — не просто?

Девушка, наконец, перестала восхищённо скулить и ответила:

— Магия бывает разных видов, ага?

— Ага.

— Вот. Есть элементальная, вроде огня, воды или земли. Есть магия тьмы и света, первую часто использую наёмные волшебники-ассасины, а вторую — священники. Ещё есть дикая, сырая магия, которую используем мы, звери, магия жизни, смерти… Так вот! Зелёный туман — это явный признак энергии смерти. Но это ещё не всё! Твою ману и тогда, в кубе, и сейчас как будто пронизывали золотистые нитки. Я никогда о таком не слышала и понятия не имею, что это, но ты обязан всё выяснить! А еще — научиться владеть ей полностью!

— Чем? — опешил Алан. — Магией смерти?!

Всё складывалось в целостную картину. Когда Мортис погибла, ее мана перешла в артефакт. И пусть она была призывателем, ее основной школой оставалась некромантия. А вот Вельсигг… Она была Вечной, и что за магию она использовала, оставалось загадкой. Волшебство Вечных, как и сами они, для современных цивилизаций было не более чем мифом.

— Ага, — радостно согласилась Зарфи. — Мертвяков поднимать, болезни насылать, душами повелевать, выпивать жизнь из людей! Разве не потрясно?!

«Похоже, чувство эмпатии и морали у этой девчонки напрочь отбито», — в который раз ужаснулся Алан, замахав руками.

— Не-не-не, погоди! Я может и хотел бы прикончить парочку недругов в этом безумном мире, но не надо меня в короля-лича записывать сходу!

— Звучит скучно. — Зарфи опустила уши. — Но тебе всё равно придется научиться колдовать, если не собираешься вечно бегать от охотников.

— Предлагаешь поднять армию мёртвых, завоевать огромный замок и захватить мир?

— Ага! — встрепенулась волчица, но поняла, что это был сарказм, и посмотрела на Алана, как на врага народа. — А Зарфи уже обрадовалась…

Она обиженно отвернулась и поджала к себе ноги, обхватив их руками.

— Ну, если поможешь с освоением магии, может, и доведётся посмотреть что нибудь этакое, — обнадёжил девушку кузнец, положив ладонь на ее голову аккурат между ушей. Зарфи вздрогнула и чуть дрожащим голосом спросила:

— Ты ч-чего делаешь?

— Голову твою с воспалённой больной фантазией глажу, волчица наша кровожадная.

— А… Говорил, что мы недостаточно близки, а сам такое вытворяешь…

Зверодевушку чуть заметно затрясло, и Алан испуганно убрал руку.

— Всё хорошо?

— У-угу, — глухо ответила та, не поворачиваясь. — И не смотри на меня так, я возбудилась!

"Уж не от описания ли военных преступлений?"

И снова чувство жгучего стыда.

— Извини! — выпалил парень и на всякий случай отсел немного дальше, надеясь, что Зарфи не кинется насиловать его на крыше по первому зову инстинктов.

К счастью, обошлось.

Когда небо посветлело, город стал неторопливо просыпаться, и на улицах показались первые жители.

— Сейчас более безопасно, но нам всё-таки не стоит больше заявляться в таверну, — рассудил Алан.

— Я знаю авантюриста отсюда, он живёт один, но почти всё время пропадает на заданиях. Думаю, он не будет против, если мы временно займем его дом. — Волчица почесала за ухом и выжидательно посмотрела на спутника.

— Если он точно не будет против…

— Не переживай ты так! — рассмеялась девушка. — Но придётся идти крышами. Не хотелось бы, чтобы об этом месте узнала случайная слежка.

— Твоя правда, — согласился кузнец. Ему вновь пришлось терпеть, пока Зарфи скакала с ним на плече с крыши на крышу, мягко приземляясь на черепицу. Землю Алан почувствовал, когда они уже оказались на балконе одного из домов старого района.

— Дай угадаю, ключа у тебя нет?

— Ага, — радостно ответила волчица и одним махом руки рассекла запирающую систему двери, продемонстрировав монструозные когти, вытянувшиеся из пальцев в одно мгновение. Парень нервно сглотнул, но промолчал.

Обстановка внутри была на редкость простой и аскетичной. Хозяина обнаружить не удалось.

— А теперь, с твоего позволения, я хотел бы выспаться, — сказал Алан, зевнув. Он растопил очаг, снял с себя плащ и улёгся на кровать, накрывшись им сверху, после чего мгновенно отрубился и проспал до позднего вечера.

Проснувшись, Алан увидел Зафри, которая мирно дремала в его ногах, свернувшись в клубок. Поразившись такой гибкости, парень осторожно вытащил ноги из-под плаща, встал и осторожно накрыл им девушку.

«Ты такая хорошая, когда спишь. Зубами к стенке».

У Зарфи и Вельсигг была всего одна общая черта — в обоих случаях парень никак не мог до конца понять своего отношения к этим девушкам во время совместных приключений.

Почти всю ночь Алан провёл возле потрескивающего дровами камина, практикуя медитацию и учась быстрее сосредотачиваться на внутренних ощущениях. Ближе к рассвету он смог научиться довольно сносно очищать разум от лишних мыслей и концентрировать воображаемый поток в разных частях тела. Гораздо сложнее было делать это с открытыми глазами, но кузнец надеялся, что со временем практика поможет ему научиться и этому. У него даже несколько раз получилось повторить фокус со свечением меча. Правда, какая от этого была польза, он пока что не мог понять. Орудовать клинком, одновременно поддерживая контроль, у него так и не получилось.

После инцидента в парке минула неделя. Зарфи регулярно выбиралась на охоту, хватая заказы в гильдии авантюристов, закупала для Алана продукты в лавке, а в свободное время по просьбе парня помогала ему с тренировками: спутники устраивали спарринги, в которых Ал учился реагировать на удары волчицы, которые она наносила коротким мечом, блокировать их и контратаковать. Учитывая разницу в опыте, получалось не очень хорошо, но через несколько дней Алан хотя бы перестал пропускать каждый первый удар. Регулярные занятия позволили отработать несколько атакующих и защитных позиций, и Зарфи нещадно гоняла товарища по кругу, заставляя менять эти стойки прямо во время схватки.

Не забывал Алан и о своей практике. Теперь у него без проблем получалось войти в состояние медитации, даже когда рядом шумела или болтала зверодевушка.

— Тебе нужны книги, — как-то раз сказала она, наблюдая, как Алан в очередной раз наполнял клинок магической энергией, сидя перед камином.

— Какие? — Кузнец открыл глаза и повернулся к Зарфи, положив меч на колени.

— По магии. Ты много практикуешься с этой светящейся штукой, но вряд ли она сильно поможет в бою. Тебе надо изучать заклинания.

— И где взять эти книги?

— Ну-у… — Волчица озадаченно подняла глаза к потолку. — В гильдии магов может найтись что-то интересное, но не уверена насчёт магии смерти. Это всё-таки запрещённая школа.

— Почему? — спросил Алан, предугадывая ответ.

— Контроль над душами и телами противоречит всем верованиям и считается осквернением памяти и жизни, — пожала плечами Зарфи. — Но в гильдии могут храниться книги, изъятые, например, у пойманных колдунов.

— Ну, туда нам в любом случае вход закрыт. — Парень выбросил эту идею из головы и разлёгся на полу возле огня.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала волчица.

Прошло ещё три спокойных недели, во время которых никто почему-то не пытался найти и убить или пленить Алана, и от этого затяжного спокойствия становилось не по себе. В прошлые разы мирный период непременно заканчивался каким-нибудь происшествием, которое вынуждало срываться с места и бежать. Но сейчас парень хотя бы не терял время даром, продолжая усиленно практиковаться.