— Сделаю.

Сивес начертил посохом круг в пространстве и коснулся плеча травницы. Воздух вокруг ее тела заблестел, как блестит снег на свету морозным вечером, и Алан разглядел едва заметную прозрачную сферу, которая окружила Вельсигг, словно мыльный пузырь.

— Алан, если бой затянется, обойди его сбоку и попробуй прикончить. Он хоть и человек, но тварь похуже любого зверя, так что не испытывай жалости. — Сигг ободряюще улыбнулась краешками губ и уверенным шагом двинулась во мрак. Следом за ней, держа посох наготове, проследовал Кайден. Алан обернулся, посмотрел на Герта ещё раз и поспешил за товарищами.

В конце пещеры компаньоны наткнулись на сколоченную наспех деревянную стену с не внушающей доверия дверью. План уже был разработан, и товарищи, переглянувшись, один за другим ворвались внутрь, готовые ко всему.

Их встретило на удивление обустроенное место: кто-то вложил немало сил, чтобы превратить его в жилище — выложил пол просторной пещеры деревянными досками, сколотил приличную мебель и установил по периметру факелы на железных стойках. В центре зала мирно потрескивал костёр, над которым висел закоптившийся котелок с аппетитно пахнущим варевом, рядом расположился стол с табуретом, а в другом конце помещения ютилось несколько полок с книгами. В глаза Алану бросился и подозрительный каменный постамент, похожий на алтарь, на котором лежала россыпь мертвых цветов, а в центре, в специальном углублении, расположилась внушительного размера сфера. Она была очень похожа на ту, которую использовал Кайден, но не была чёрной, а излучала бледно-зелёное излучение.

«Ну прямо типичное убежище некроманта», — мысленно усмехнулся Алан, бегая взглядом по помещению. Но самого мага нигде не было видно.

— Странно, — нахмурился Кайден, водя посохом из стороны в сторону. — Он должен был быть здесь.

— Может, этот камень излучает энергию? — указал на артефакт Алан. Волшебник сфокусировал взгляд на предмете.

— Вероятнее всего… Неужели кто-то принёс сюда зачарованную на подъем нежити сферу?

— Сомневаюсь, — покачала головой Вельсигг, опустив меч. — Кто-то же ими руководил в ночь нападения на таверну.

— Твоя правда. Давайте всё здесь осмотрим. Я займусь артефактом.

Товарищи, не теряя бдительности, начали рыскать по комнате в поисках зацепок, пока Кайден колдовал над сферой. Сигг тщательно исследовала цветы, которые лежали на алтаре, а Алан подошел к книжным стеллажам и начал одну за одной вытаскивать книги. Большая их часть содержала в себе не особо ценные знания, а вот «птицы и звери Айнзельда», «Пособие начинающего авантюриста» и несколько томиков магической направленности парень решил прихватить с собой и складировал их в сумку, отчего та ощутимо потяжелела.

— Ну что там? — спросил кузнец, остановившись позади товарищей. — Выяснили чего?

— Сложно сказать, — протянул Кайден задумчиво. — Шар вроде как активирован, но я не чувствую внутри него никакой магии и не могу взаимодействовать. Он как будто сопротивляется.

— Это как? — Сигг посмотрела на сферу с переливающимися внутри зелёными пятнышками. Сивес неопределённо покачал головой.

— Я не сталкивался с такой защитой, но она — нечто вроде щита из сырой энергии, через который не проникнуть просто так. Скорее всего, есть какой-то ключ, который этот щит снимает, но я понятия не имею, что это и где его искать.

— Облегчить вам задачу?..

Все трое резко обернулись на незнакомый голос, и Вельсигг уже ринулась было в бой, но замерла на полушаге с мечом наперевес. Возле входной двери, открытой настежь, стояла невысокая девушка в ярко-красном одеянии, а перед ней сидел на коленях, опустив голову, Герт. Лезвие ножа у его горла поблескивало в свете факелов.

— Что за чёрт?! — Кайден открыл от удивления рот. — Мортис, ты…

— Захлопни пасть, псина! — приказным тоном выкрикнула девушка и снова вернула себе милое выражение лица, тряхнув хвостом. — сэр Алан, какая радость увидеть вас снова.

Мортис склонила голову набок и с любопытством перевела взгляд на Сигг.

— Ты подняла всю эту нежить, или служишь некроманту? — Травница сжала меч в руках и с ненавистью посмотрела на девушку. Та звонко рассмеялась, как в башне магов в прошлый раз.

— Леди Вельсигг, разве это имеет значение? Я надеялась, что вы заглянете на званый ужин ещё в ночь нападения моих слуг, однако… Наша госпожа была о вас, кажется, лучшего мнения. — Мортис снова рассмеялась и осторожно надавила режущей кромкой ножа на горло старого кузнеца.

— Прикончите её быстрее! — прохрипел Герт, но девчонка по-детски ударила его наотмашь тыльной стороной ножа.

— Заткнись, мясо, пока я не вскрыла тебе глотку!

— Помолчи, Герт. — Вельсигг опустила меч и умоляюще посмотрела на бородача, который почему-то не мог сопротивляться и даже не пытался вырваться. — О какой госпоже ты говоришь? Ты служишь Мерлине, этой поехавшей суке? Я знаю всё о её делах, и скоро она ответит за всё.

— Сомневаюсь, — разочарованно покачала головой призываталь. — Всё-таки, мы говорим о немного другой госпоже… — Мортис расстегнула верхние пуговицы одеяния и обнажила ключицы. Чуть выше груди на ее коже виднелось нечто похожее на магическую печать или клеймо. — Дорогая сестра.

Меч, звякнув, упал на пол. Сигг сжала кулаки и опустила голову.

— Не смей, — прошептала она так тихо, что даже стоящий рядом Алан не расслышал этих слов. Мортис, однако, всё прекрасно поняла и издевательски усмехнулась.

— Почему? Разве твои друзья не в курсе, кому ты обязана своей жизнью? — Девушка откровенно провоцировала знахарку на что-то, но что, Алан понимать отказывался.

— О чём она? — парень переводил взгляд с Сигг на Мортис и ждал ответа, всё ещё держа в дрожащих руках меч. Кинуться к Герту сейчас означало верную смерть для него. Кайден не двигался и как будто старался вовсе не привлекать к себе внимание.

— Так ты не рассказала, м? — невинно поинтересовалась призыватель. — Ну да ладно. Это не так важно. Важнее то, что ты наконец-то попала сюда. Я ждала этой возможности слишком долго и не упущу её. Слишком много в тебе сил, чтобы игнорировать твое существование. С такой мощью мы наконец-то осуществим наш план. Пятеро твоих предшественников уже отдали мне свою силу. Осталась одна маленькая птичка… — Мортис схватила Герта за подбородок и задрала его лицо кверху, открывая шею. — Раз тебе так уж дороги твои друзья, я предложу договор: они уходят, а ты добровольно остаёшься со мной и умираешь во благо Госпожи.

— Согласна, — не раздумывая ни секунды, ответила Вельсигг. Мортис радостно осклабилась, но ее радость прервал Кайден:

— Не прощу предателей Гильдии! — выкрикнул он, направляя на некроманта посох. — Ледяной шип!

Девчонка успела среагировать мгновенно и закрылась от атаки Гертом, будто он весил вдвое меньше её. Белоснежная стрела, чавкнув, вонзилась в грудь старого кузнеца. Он захрипел и медленно повалился на землю, а Мортис молниеносно махнула рукой. В воздухе блеснуло что-то маленькое, и Сивес отшатнулся назад, положив руку на воткнутый в его грудь метательный нож.

— Кровь за кровь, псина, — весело пожала плечами Мортис, глядя, как волшебник сползает по каменной стене на холодный пол. Вельсигг прожгла девушку взглядом, ее губы мелко задрожали.

— Договор расторгнут. — Травница произнесла это тихо, но Мортис всё же услышала. Сигг посмотрела на старого друга, который уже испустил дух и лежал возле ног девчонки. — Обрети покой, Герт…

Алан снова почувствовал, как его грудь заполняет болезненная, холодная пустота. Пусть прошло не так времени с их знакомства, Герт успел стать для парня действительно близким человеком. Алану хотелось отомстить. Броситься с мечом наперевес в сторону Мортис и изрубить ее на лоскуты, колоть до тех пор, пока кровь не перестанет вытекать из мёртвого тела. Но он понимал, что попытайся рыпнуться — закончит так же, как и кузнец. Вряд ли Вельсигг обрадуется такому геройству, ей и без того было сейчас тяжело.

Знахарка медленно подняла с земли меч и осмотрела его, будто видя в первый раз.