— Любопытно… Низшие расы научились совмещать металлы с органикой при помощи Божественной Крови?

— Не научились. Это мой личный эксперимент. — Лич спрятал руку под плащ, не сводя с девушки взгляда. — Ты проигнорировала мои вопросы. Кто ты? Что это за место?

Но незнакомка не удосужилась счесть слова Алана достойными внимания, вместо того меньше чем за доли секунды сократив расстояние между собой и некромантом. Маг сам не понял, как оказался в плену её конечностей, пока девушка, захватив его руку, с интересом изучала её взглядом, без стеснения ковыряя пальцами.

— Надо же. Кровь, плоть, железо с углеродом и усиление кристаллической решётки Божественной Слезой. Не научились, говоришь? Это хорошо. Если технология окажется в руках низших рас, они рано или поздно совершат качественный технологический скачок… — Наконец, отпустив Алана, девушка вернулась на трон. Он успел разглядеть её заднюю часть тела и понял, что дополнительные конечности буквально росли из спины, в районе верхних частей лёгких и поясницы. — В любом случае, мне стоит тебя поблагодарить, зверь.

— За что? — спросил Алан, игнорируя не самое теплое обращение. Холодный разум понимал, что сейчас он совсем не в выигрышной позиции: исходя из скорости и реакции этой высокотехнологичной химеры, она была способна за секунду разорвать его и не моргнуть глазом.

— Ты закончил то, что было нужно. Доставил АХЭ в Ядро. Долго же пришлось ждать…

— Я ничего не понимаю. — Маг покачал головой, осмотрел всё вокруг и снова остановил взгляд на девушке. — Ты можешь объяснить, кто ты и что это за место? Как ты связана с этими камнями?

— Камнями? — Она склонила голову набок, будто смотрела на пятилетку, который задавал смешные вопросы.

— На твоей короне. Это магические кристаллы из амулетов, в которых находились осколки какой-то сущности.

— О, Боги. Ты имеешь в виду АХЭ? Автономные Хранители Энергии. В них заложен примитивный искусственный интеллект. Он на протяжении тысячелетий собирал данные о внешнем мире через носителей, чтобы в подходящий момент запустить протокол активации пробуждения.

Алан задумался. Сленг незнакомки и правда больше подходил для киберпанк-мира. И понять, в чём же здесь подвох, пока никак не получалось. Попаданка из другого мира? Вряд ли. Оставалось лишь сыпать вопросами и надеяться на ответы.

— Внешнем мире? Тогда откуда пришла ты? И кто ты, всё-таки, такая?

— Хорошо. Я удовлетворю твоё неуёмное любопытство. — Девушка бросила быстрый взгляд на арку позади себя, и та начала медленно угасать, пока не превратилась в прежнее чёрное изваяние, сотворённое словно из обсидиана. — Ты слышал что-нибудь о Первых Детях Богов?

— Вечных? — предположил некромант. Когда девушка кивнула, он продолжил. — Я знал одну девушку, которая была Вечной. Но она почти ничего о себе не рассказывала.

— Не удивлена. — Губы незнакомки тронула лёгкая усмешка. — Я — первая из первородных. После создания меня нарекли именем Аэльдин. Моя раса раньше прочих населила это детище Богов.

— Это правда, что была война между Вечными и остальными народами?

— Конечно. — Аэльдин следила взглядом за медленно шагающим из стороны в сторону личом. — Иначе нам не пришлось бы прятаться в собственном измерении.

— Вот оно что, — тихо хмыкнул Алан. — Так этот портал ведёт в ваш мир?

— Да.

— А технологии? Я никогда не встречал здесь такого.

— Было бы удивительно, если бы встретил. — Вечная усмехнулась. — После сотворения нашей расы мы мало чем отличались от нынешних обитателей мира, за исключением самой сильной чувствительности к Божественной Крови. Это и стало причиной войны.

— Не то, что ваша раса решила завоевать мир?

— Об этом я и говорю, зверь. Ты же не считаешь паразитов, живущих у тебя под ногами, стоящими на одной ступени развития с тобой. Так и для нас остальные расы были и остаются не более чем дикими тварями. И всё же… — Аэльдин задумалась ненадолго, нахмурив лоб. — Всё же нас задавили числом, и Божественная Кровь не помогла нам. Сильнейшие из нас пожертвовали собой и всеми запасами Божественных Слёз, чтобы рассечь пространство и создать собственное измерение, в котором остатки нашей расы укрылись ото всех.

— А технологии? — вернул Алан разговор на интересующую его стезю. Вечная снова бросила взгляд на спрятанную под плащом стальную лапу.

— Пятьдесят сотен лет в уединении, зверь. У нас было достаточно времени, чтобы начать искать способы стать сильнее. Мы изучали Божественную Кровь, а когда научились полностью её контролировать, продолжили работу: отправляли в этот мир исследователей, чтобы они добывали подопытные образцы. Биология, анатомия, химия, физика… Даже один отдельный живой организм способен хранить в себе такие объёмы информации, которые можно изучать сотни лет. Эксперименты с модификацией плоти и скрещиванием её с неорганическим материалом при помощи Божественной Крови были первым шагом на этом пути. И ты, как я поняла, сумел его постичь, пусть и на весьма примитивном уровне. Как у тебя получилось?

Выкладывать все карты на стол и рассказывать потенциальному врагу, что он из другого мира, Алану не хотелось. Тем более, не стоило исключать риска, что Вечные могут попытаться проникнуть и в него. Но вместе с тем маг осознавал, что Аэльдин без проблем проведёт вивисекцию его мозгу и вытащит нужные воспоминания, если сочтёт нужным.

— Я посвятил много лет изучению свойств разных материалов, как и вы, — размыто ответил он.

— Надо же… — Девушка с интересом качнула головой. — Судя по данным от АХЭ, ты явно опередил общий технологический фон этого мира.

— Что было дальше?

— Ничего необычного, — отмахнулась Аэльдин. — Всего лишь несколько крупных технологических рывков на протяжении тысячелетий. На определённом этапе ресурс нашего измерения начал подходить к концу. Но нас было слишком мало — требовалось восстановить численность Первых Детей. Некоторые исследования позволили нам создать машину, с помощью которой мы создали Автономные Хранители Энергии — модифицированные магические кристаллы, как ты их назвал, зверь. Мы выпустили их в этот мир и погрузили всю нашу расу в длительный сон, пока наш генетический материал восстанавливался и копился для последующего увеличения численности расы. До пробуждения мы тщательно отслеживали поступавшую от АХЭ информацию, наблюдали за тем, как развиваются технологии и наука этого мира. Но низшие расы — они и есть низшие расы. Даже несмотря на всё прошедшее время, не смогли толком раскрыть потенциал Божественной Крови, вместо этого занимаясь разделом границ между собой.

Аэльдин явно веселилась, рассказывая Алану обо всём этом. Исходя из её слов, маг сделал весьма неутешительный вывод.

— Получается, вы пробудились, потому что решили, что пришло время вернуться и отвоевать наш мир?

— С логикой у тебя проблем нет, зверь, — согласно кивнула Вечная. — Хотя, чисто технически, пока что пробудилась только я. В нашем измерении сейчас слишком мало Божественных Слёз, чтобы запустить обратный гибернации процесс. Но благодаря тебе мы снова получили возможность пересекать границу между измерениями, и восстановить запасы — лишь дело времени.

— Тебя не смущает моё присутствие здесь? Ты думаешь, я не стану тебе мешать? — Говоря это, Алан понимал, что встаёт на канат между двумя высотками.

— И какой у тебя интерес, зверь? Я вижу твоё тело, но также вижу, что ты чужак здесь. В тебе нет отпечатка Божественности, который несёт каждая живая тварь, воплощённая в этом детище Богов.

— Но я и не жив, — осторожно парировал Алан.

— Речь не о твоём физическом воплощении, глупый маленький зверь. Твоя, гм… Душа. Твоя душа принадлежит другому месту и не подвластна здешним Богам.

Осознание того, что его видят насквозь, ввергло некроманта в ступор. Вечной даже не пришлось вскрывать его память, чтобы понять факт, который он тщательно скрывал от практически всех обитателей мира, за парой исключений.

— Даже если так. Я могу не принадлежать этому миру, но я здесь живу. И те, кого я знаю, тоже.