— Не понимаю, — прохрипел некромант. — У нас есть два из трёх амулетов, из них один — пуст, хотя должен был…
Слова Алана прервал звонкий, отдающий эхом свистящий смех. Мгновенно обернувшись на шум, троица вновь столкнулась взглядами с Мерлиной, которая только что валялась на земле с разорванным горлом. Сейчас она стояла на подгибающихся ногах, похожая на сломанную заведённую куклу, и дёргано двигала головой, совершенно не обращая внимания на смертельную рану, кровь из которой успела залить её кожаный доспех. Алан прекрасно видел разодранную гортань и даже часть позвоночника, что с трудом удерживал болтающуюся из стороны в сторону голову.
— Что за… — Зарфи сделала шаг назад, не веря собственным глазам.
— Она не нежить. Это точно. — Лич не чувствовал в ней маны и жизни, но при этом не мог назвать её мёртвой. Больше всего девушка походила на марионетку, с телом которой кто-то играл, подобно кукольному мастеру. Когда смех Мерлины оборвался так же резко, как начался, она, сохраняя нечеловеческую ловкость, бросилась вперёд на четырех конечностях, будто придуманное безумным химерологом животное. Такого издевательства над мертвецами не понимал даже лич. Лишь благодаря Зарфи ему удалось не оказаться на линии атаки: волчица прыгнула наперерез и снесла марионетку своим телом, припечатав её к стене. Та, однако, не сдалась. Хрустнул коленный сустав, и её нога, неестественно выгнувшись вперёд, ударила зверолюдку в прикрытый кожей пах, вынудив ослабить хватку и отступить назад. Мерлина воспользовалась преимуществом, пригнувшись. Когда Зарфи рассекла воздух над её болтающейся головой когтями, она проскользнула у волчицы между ног смазанным пятном и нанесла ей в спину несколько быстрых ударов, за которыми почти невозможно было уследить. Лангейр, наконец, очухавшись от ступора, выхватила кинжалы и кинулась на врага. Она уклонилась от хлёсткого удара рукой с разворота, нырнула за спину марионетке и вогнала кривые клинки в спину, разрубая позвоночник. Мерлина безвольно рухнула на пол искалеченным мешком с костями, раскинув конечности в стороны. Алан направил на неё меч, с появившейся возле острия печати сорвались крупные зеленоватые иглы, пригвоздившие тело к камням. Мёртвая плоть начала пузыриться, преображаясь, пока труп не превратился в густую чёрную жижу.
Лич перевёл взгляд на всхрипнувшую Зар: слабо покачнувшись, она привалилась спиной к холодной стене, осела на землю и посмотрела на здоровую лапу, покрытую кровью. В глаза спутников бросилось собирающееся под ней и расплывающееся в стороны пятно.
— Су… — Закончить фразу у зверолюдки не хватило сил. Присев рядом, Алан положил руку на нагрудник Зарфи, чтобы залечить её раны. Она стиснула его предплечье стальными пальцами, подняла на лича разноцветные глаза и медленно качнула головой из стороны в сторону:
— Не надо…
— Хочешь умереть тут? — удивился маг, не совсем понимая логику Зар.
— Не хочу, но… — Она хрипло закашлялась, сплюнула кровь на камни и прикрыла глаза, собираясь с силами. — Придётся. Оглянись…
Некромант обернулся и увидел, что красный кристалл, установленный на двери, начал светиться.
— Причём здесь ты? Частица из этого амулета была в Мерлине.
Волчица, глухо простонав от боли, вытащила из-под себя походную сумку и полминуты наощупь шарилась в ней здоровой лапой, прежде чем достать оттуда амулет — точь в точь такой же, как и покоящиеся в двери, но пустой, с небольшим жёлтым камнем. Протянула его магу и уронила руку на землю.
— Извиняй уж, Ал… — Она виновато усмехнулась, снова закашлявшись. — Что раньше… Кх… Не сказала…
— Откуда он у тебя?
Мысли в голове у некроманта впервые за долгое время превратились в кашу. Он был уверен, что это недостающий кулон, но такое странное совпадение? Чтобы он оказался у спутницы, когда так нужен? Всё это выглядело совсем уж подозрительным и притянутым за уши. Будто настоящий бог этого мира решил поиздеваться над его обитателями.
— В заливе… — Волчица с трудом сглотнула ком в горле. — Он был у того лича… Я надела, и голос… Там был голос…
— Ты заключила договор? — начал догадываться маг. Зарфи медленно кивнула и снова посмотрела на соратника.
— Он приказал найти тебя… Незадолго до нашей встречи.
Алан восстановил в памяти события тех дней. После смерти Вельсигг в пещере Мортис он несколько месяцев провёл в подземелье герцога, потом бежал в Оссам, и уже после этого оказался в Финнесберге. Если загадочная Госпожа, руководившая действиями Мортис, была той же сущностью, с которой заключила контракт Зарфи, то всё складывалось. Она наверняка знала, что вся сила, собранная в том логове, будет заключена в единственном выжившем.
— Зачем? Почему ты не сказала про это?
— Потому чт… — Всхлипнув, волчица замолчала и начала мелко дрожать. В её глазах некромант увидел тень страха. — Быстрее…
Объяснять, о чём говорила зверолюдка, не приходилось. Даже Лангейр, стоявшая чуть в стороне, всё поняла и молча отошла в сторону, отвернувшись. Зар не хотела, чтобы с ней случилось то же самое, что с Мерлиной. К тому же, другой возможности переместить сущность из тела в амулет, как бы того ни хотелось, не знали ни Алан, ни его товарищи. Поэтому же волчица не хотела, чтобы он вылечил её раны, ведь тогда они окажутся в тупике.
— Нет. — Лич покачал головой, надавил на грудь Зарфи и направил плотный поток магической энергии в её тело, заставляя раны затягиваться.
— Какого… Ты творишь?! — Зар начала дёргаться в руках некроманта, но он крепко держал её, пока не закончил процесс. И только после этого поднялся. Достал из сумки магический кристалл и бросил зверолюдке.
— Заставь своего раба впитать его и убей. Ты нужна мне полной сил.
— Зачем? — Медленно поднимаясь на шатающихся ногах, волчица ошалело смотрела на Алана, не веря во всё происходящее.
— Я хочу выполнить твоё желание.
— Моё желание?.. — Она встряхнула головой и явно не понимала, о чём речь.
— Когда-то давно ты пошла со мной, потому что хотела сделать меня сильнее, чтобы сразиться с достойным противником.
— Вот как, — хрипло усмехнулась зверолюдка, всё ещё скалясь от боли. Посмотрела на кристалл в лапе, прикрыла глаза и после долгого молчания медленно кивнула. — Будь по-твоему, Ал. Молитесь, чтобы эта тварь не сломала меня раньше… Кажется, она в бешенстве.
Развернувшись к выходу, Зарфи побрела по туннелю, исчезая во тьме. Фисс мрачно посмотрела ей вслед и перевела взгляд на Алана:
— Это правда?
— Что именно?
— То, что она присоединилась к тебе из-за этого?
— Да. — Маг кивнул, провожая удаляющийся силуэт Зар. — Говорила, у меня большой потенциал. И когда я стану сильнее, она бросит мне вызов.
По взгляду Лангейр было ясно, что она не понимала мотивацию зверолюдки, но ничего не сказала по этому поводу. Молодой некромант и вовсе выглядел потерянным. Впрочем, учитывая, что он не знал о прошлом группы практически ничего, это было не удивительно. А делиться с ним историями и воспоминаниями — по крайней мере, сейчас — личу не хотелось.
Волчица вернулась через час с небольшим. Появившиеся на её лице и броне свежие брызги крови говорили больше любых слов. Маг, неподвижно находившийся возле круглой двери, обернулся. Зарфи выглядела заметно свежее: её движения приобрели былую лёгкость, а на лице покоилась едва заметная улыбка.
— Спасибо. — Она замерла в нескольких ярдах от лича и благодарно кивнула, прикрыв глаза. — Я признательна тебе за эту возможность, Ал. Но биться буду в полную силу, сам понимаешь.
— Понимаю. — Некромант склонил голову набок и извлёк из ножен меч. — В этом и смысл. Иначе я убил бы тебя сразу после сражения.
Время для слов закончилось, но двое, неподвижно стоя друг напротив друга, медлили. Вернее, так казалось их спутникам. Соратники, прекрасно зная, чем всё закончится, отдавали друг другу дань уважения, вспоминая весь пройденный бок о бок путь. Возможно, он был не таким длинным, как мог бы быть, встреться они в иных обстоятельствах. Но судьба сложилась именно так.
