Мой разум слишком напряженно работает, мысли сами собой упорядочиваются. Впервые за долгое время у меня появилась ясность. Я прорабатываю то, что знаю, методично, без эмоций.

— Сядь, Тео, пожалуйста. — Тон Захары умоляющий и обеспокоенный. — Ты хотела меня о чем-то спросить — тебе нужен мой совет. Почему бы тебе не рассказать мне?

— Все в порядке. — Я сжимаю ее руку и наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в щеку. — Я знаю, что мне нужно сделать. — Я отстраняюсь от нее. — Мне жаль, что я ухожу вот так, но это то, с чем я должна разобраться сейчас. Поговорим позже, хорошо?

Она кивает, и я чувствую на себе ее обеспокоенный взгляд, пока иду прочь.

Прочь от заброшенного фонтана и обратно в здание для девочек шестого класса, чтобы увидеться с человеком, который избегал меня с тех пор, как я вернулась.

Единственного человека, которому я доверяла настолько, чтобы рассказать свой секрет.

Теодора

В этот раз, когда я стучусь в дверь спальни Инессы, я не позволяю ей игнорировать меня и не ухожу после нескольких стуков. Я остаюсь до тех пор, пока у нее не останется выбора, кроме как открыть дверь и посмотреть мне в глаза.

Она выглядит худее с тех пор, как я видела ее в последний раз, блеск ее волос немного потускнел, глаза окантованы розовым. Ее глаза встречаются с моими, и весь воздух выходит из нее.

— Мне так жаль, Дора. Мне так жаль.

Я проталкиваюсь мимо нее в ее комнату и позволяю ей закрыть за собой дверь. Ее спальня, где мы так много времени проводили, сидя на ее кровати и болтая, где мы делили ее стол, пока я помогала ей с эссе, теперь кажется холодной и незнакомой.

Я чувствую холод.

Сначала, в момент осознания, я чувствовала себя ледяной, застывшей в шоке от понимания. Но теперь нет льда, который бы меня заморозил. Эмоции пылают внутри меня, гнев, обида и негодование, жгучая боль в груди.

— Я не понимаю. — В конце концов мой голос становится не твердым и решительным, а слабым и дрожащим. — Ты сказала ему? Зачем тебе говорить ему?

— Мой отец работает у вас, и он предложил оплатить мое образование, все… Но Дора, он сказал мне, что хотел, чтобы я убедилась, что с тобой все в порядке, что у тебя не будет никаких проблем, и…

— Ты была… — Я провела рукой по лицу, внезапно обессилев. — Ты шпионила за мной? Все эти годы?

— Не шпионила, просто… просто следила, чтобы с тобой все было в порядке, чтобы с тобой не случилось ничего плохого… Дора, ты мне как сестра, и у твоего отца такие большие планы на тебя, что я просто хотела поступить правильно и помочь.

— Все это время. — Вся злость вытекает из меня. Я чувствую себя такой слабой, что могу упасть. Я отступаю назад, хватаясь за дверную ручку. — Ты шпионила за мной. Ты… — Мои глаза наполняются слезами так быстро, что изображение Инессы превращается в искаженное размытое пятно. — И ты рассказала ему о нас с Закари. Он пришел из-за тебя.

— Я рассказала ему только потому, что волновалась. — Инесса делает шаг вперед, поднимая руки. — И я никогда не думала, что через миллион лет он будет так зол, я никогда не думала, что все это когда-нибудь случится, клянусь тебе, Дора, клянусь своей жизнью, перед Богом.

Я смотрю на нее сквозь слезы и ничего не говорю.

Я вообще ничего не чувствую.

Правда в том, что я ей верю. Инесса любит меня — любит слишком сильно, слишком открыто, чтобы это было ложью. И у моего отца и у нее, вероятно, было много времени, чтобы забить ей голову ложью, убедить ее в том, что все, что она делает, — для моего же блага.

Мой логичный, здравый ум может понять все эти вещи. Мои логичные, здравые глаза видят Инессу, в каком она состоянии, как она опустошена.

Но мое сердце, которое я так хорошо оберегала все эти годы, которое доверяло больше всего на свете, — мое сердце не чувствует ничего, кроме боли.

Глубокой, темной, уродливой боли.

Боль, от которой, как мне кажется, я никогда не смогу исцелиться.

— Он обещал мне, что не скажет тебе, — фыркает она. — Он обещал, что ты не узнаешь.

Я вытираю слезы с глаз и выпрямляюсь. — Мой отец не очень хороший человек, Инесса.

— Не он — твой Закари. Он сказал мне, что не расскажет тебе.

— Он не говорил.

— Тогда откуда ты знаешь? — Ее голос срывается на крик.

— Ты была единственным человеком, который знал. Единственной, кому я рассказала. Единственной, кому я доверяла.

И тогда, поскольку мне больше нечего ей сказать, я поворачиваюсь спиной и покидаю ее спальню.

Противостояние с Инессой никогда не входило в мои планы, но в конце концов это стало тем завершением, которое мне было необходимо. В ту ночь я плакала до упаду, но на следующее утро проснулся с необычным новым чувством. Освеженной. Возрожденной.

Я смотрю на себя в зеркало: мои короткие волосы, такие светлые сейчас, ловящие золотистые отблески раннего утреннего солнца, легкий румянец на щеках, глаза, которые кажутся гораздо менее пустыми.

Я не просто выгляжу по-другому, я чувствую себя по-другому. Легче, свободнее, но и старше.

Впервые я чувствую себя полностью, целиком и полностью собой.

Настоящей Теодорой.

И, как оказалось, настоящая Теодора — сильная, стойкая, умная и трудолюбивая.

Я догоняю задания по "Апостолам" и пропущенные материалы по предметам. На экзаменах мой разум кристально чист, все знания, хранящиеся во мне, предстают передо мной с идеальной ясностью.

С началом экзаменов большинство классов распалось, и семинары "Апостолов" были приостановлены. Последняя неделя экзаменов — это еще и срок сдачи последнего задания по апостолам.

— "Есть только одно добро — знание, и только одно зло — невежество" — Сократ. Обсудите.

Мистер Эмброуз не ограничивает нас в количестве слов для этого эссе. Я думаю, это его способ проверить нас, увидеть, как много мы узнали и насколько мы способны выразить себя. Я пишу эссе на шесть страниц; у меня было много времени, чтобы поразмышлять о природе добра и зла, знании и невежестве.

Но я также до сих пор не разговаривала с Закари. Не знаю, почему. Я твержу себе, что это потому, что я слишком занята экзаменами — мы оба заняты. Это часть правды, но не вся.

Правда в том, что я не знаю, что ему сказать. Я не знаю, как отменить все, что было сделано, или исправить все, что было сломано.

Я не знаю, как сделать так, чтобы все стало хорошо, но я знаю одну вещь, которой Закари хочет больше всего на свете. Я знаю, что он тоже этого заслуживает.

И вот в день последнего срока сдачи задания по "Апостолам" я подаю заявку.

Но это не мое шестистраничное эссе.

Это, в своем роде, мое извинение перед Закари и признание в любви.

Я выхожу с выпускного экзамена по литературе, испытывая странное чувство безмятежности.

Взяв сумку в маленьком коридорчике за пределами экзаменационного зала, я выхожу на теплый солнечный свет и делаю глубокий вдох, наполняя легкие ароматом свежескошенной травы и жимолости.

Отойдя от здания, я задерживаюсь среди деревьев, стараясь не раздавить колокольчики у своих ног. Студенты по одному или парами выходят из темного портала входа в экзаменационный зал, и я жду, пока не замечу Закари.

Он выходит на улицу и останавливается.

Его рюкзак перекинут через грудь, которая теперь стала широкой грудью молодого человека. Его темные кудри блестят в солнечном свете, и он поднимает лицо к небу, делая глубокий вдох, как и я.

На моем губах расцветает улыбка, и я делаю шаг в его сторону.

И тут Эван Найт, сияющий, золотистый и взволнованный, как щенок, выбегает из холла и бросается к Закари, обхватывая его руками за шею и крепко сжимая.

Я чуть не смеюсь, когда Закари отпихивает его, вздрогнув, и поправляет форму с достоинством монаха. Они разговаривают какое-то время, а затем Эван поворачивает голову и смотрит на Софи Саттон, которая только что вышла из экзаменационного зала.