— Напала на меня, — поправил я.

Я залез внутрь контейнера, того самого, в который недавно влетел. Ультрафиолетовая подсветка всё еще горела, значит, электромагнитный импульс до сюда не дошел.

Люсию усадил на металлический стул с дырками в седалище.

— Сейчас ведь не средние века, — продолжил я. — А мы с тобой не должны скатываться до тупого звериного состояния. Мы не какие-то там монстры.

С пола взлетели кожаные ремни и обвились вокруг рук и ног Люсии. Надежно зафиксировать девушку — есть.

— Поэтому, в соответствии со всеми принципами гуманизма, — я сложил на груди руки, — Мы будем пытать ее, пока она сама всё не расскажет. Заметь, по собственной воле.

— Разумно, — кивнул командир.

— Чего?! — Люсия задергалась, перестав делать вид, будто находится без сознания.

Стоило ей распахнуть глаза, как на другом конце контейнера включилась объемная голограмма. На таком же точно стуле сидела фурри-драконесса. Ее ноги были в тазике, а ремни связывали длинную чешуйчатую шею.

— Ты готова познать всю сладость нестерпимой боли? — простонала дракониха.

— Так это не пы… — попытался воскликнуть командир.

— Нет, — я прервал его, — Не договаривай.

Туз молча уставился на пол, с нескрываемым омерзением встал подальше от светящихся в ультрафиолете пятен. В любой другой ситуации я бы поступил также, но перед объектом пыток показывать слабость нельзя.

— Приступим. Фьють, фьють, — под мой неумелый свист с пола, будто две змеи, поднялись клеммы, соединенные с аккумулятором. Шаркнули друг о друга, выпустив фейерверк искр, — сейчас ты нам всё расскажешь.

— Хорошо, хорошо! Что сказать? Что?! — еще сильнее забилась девочка.

— Да не беги ты вперед паровоза, я еще пытать даже не начал, — змейки подплыли к ее телу. — За что тебя ущипнуть? Руки? Грудь? Ноги?

— Не надо меня щипать, я скажу. Скажу-у… — начала задыхаться Люсия.

— Руки, грудь или ноги, а, Люсия? Выбирай!

— Пожалуйста, не надо…

— Тогда я сам выберу.

— Момент, — одернул Туз, — давай послушаем. Может и правда скажет.

Я присмотрелся к лживому напуганному личику.

— Ну давай, — со скрипом согласился я, — хотя мне кажется, без пыток она будет молчать как рыбка.

— Что говорить? — обреченно спросила Люсия.

— Вот видишь? — усмехнулся я, — Да она же издевается.

— Зачем ты на нас напала? — произнес Туз.

— Я просто хотела спасти брата, извините…

— Брата? — переспросил я, не поверив своим ушам. Причина настолько идиотская, что фитилек гнева вспыхнул мгновенно, — Говоришь, брата спасти?! Брат пытается тебя убить, идиотка, это я спасаю тебя от брата! Я!

Лицо девушки затряслось, сначала я решил, что от страха, но…

— Дурак, это другой брат! — закричала в ответ Люсия, — убить меня хочет Голден, а спасаю я Вельдана, понятно?!

— Так а хрен ли ты молчала?! Зачем руку мне продырявила? — я ткнул ей в лицо испорченной ладошкой, — Могла бы словами об этом сказать. Вас там в золотом домике говорить не научили?

— Я говорила! Я три раза говорила, что это не тот брат, а ты делал вид, что не слышишь.

— Ни одного не помню! — я покосился на командира. — Вот ты слышал?

— Ну вообще, — почесал репу командир, — один раз в окопе, как мы в контрнаступ пошли, второй в лесополосе, и третий перед тем, как ты куклу пошел избивать. Три раза, всё верно.

— Ты специально тихо говорила, чтоб потом напасть, да?! — мои электронные змейки взвились и приготовились к укусу.

Люсия зажмурилась:

— Можешь делать со мной что хочешь, только прошу, пощади Вельдана.

Ммм, а вот это уже интереснее.

— Всё что угодно, значит?

Я много всего могу придумать. Даже не знаю, с чего начать.

— Моя жизнь ничего не стоит, но он должен жить.

— Сделка, — сладко пропел я. — Сделки я люблю. Хорошо, Люсия, я сохраню жизнь тебе и твоему брату… Но цена будет высока.

— У меня нет денег, но если я смогу вернуть место в Золотом…

— А кто говорил о деньгах? — перебил я и поставил ногу на стул между ног Люсии. — У юных аристократок есть кое-что куда более ценное, нежели деньги.

— Люц, ну ты чего, — на плечо опустилась рука командира, — нельзя же так.

— Пусть, — сглотнула Люсия, — если это спасет… Я на всё согласна.

— Отлично, — просиял я, — Я хочу… Два твоих самых сокровенных секретика. Один ты выберешь сама, про другой спрошу я. Соврешь, и сделка отменяется.

— Каких? — тихо спросила девочка.

— Сокровенных, я ведь сказал. Подумай о самой страшной своей тайне. О чем-то, что черным пятном лежит на твоей жизни. О чем ты никому еще не говорила. И, конечно, сюда не подойдут всякие глупости вроде «в тринадцать подружки предложили мне разрешенки, и я согласилась», я хочу узнать нечто действительно секретное.

Люсия колебалась. Истерично бегала взглядом по контейнеру, ища выходы. Но выход был только один.

— Мы вступили в заговор против Императора, — неуверенно начала она. — Семья попала в руки культа демонов, и теперь мы разрабатываем для них биологическое оружие. Если ничего не поменялось, они распылят его в городе через четыре дня. Ответственность возьмет «Смо-смо», с ними уже договорились.

— Скука! Это секрет твоей семьи, к тому же банальный до невозможности. Я хочу твой секрет. Личный и сокровенный. Секрет, о котором никто больше не знает. Давай, попытка номер два.

— Мы должны доложить об этом, — залепетал командир. — Если они атакуют город…

— Забей. Все кому надо об этом и так знают.

Эти двое ведь уверены в том, что я посланник императора. Значит, буду играть роль посланника.

— Знают? — подняла глаза Люсия. — Тогда почему…

— Почему Беты еще не на плахе? Потому что Его не интересуют исполнители. Цель — выйти на заказчиков, вскрыть всю сеть, так сказать. А теракт твой предотвратят в последний момент, тогда же состоится и казнь.

— По-подожди, не все замешаны, Лейле всего семь, она ничего не знает, и Диктатусу тоже, и Зи…

— Стоп, стоп, стоп, — отмахнулся я. — Отходишь от темы. Секретик, ты все еще не дала мне секретик.

— Но они невиновны, Император должен их пощадить, пожалуйста…

— А я что, на советника Императора похож? Я живое оружие, мое дело — исполнять приказы, — похвастался я.

Блин, а как круто звучит «я — живое оружие», роль императорского голема мне определенно нравится.

— Но…

— Сейчас ты можешь спасти своего брата, Люсия. Либо не спасти никого. Может, тебе угодно остаться последней из рода Бет?

— Хорошо… Хочешь мой главный секрет?! Я сама отказалась от наследства. Я уничтожила дедушкино завещание, потому что испугалась. Мы с Вельданом должны были стать мечом и щитом. Но я испугалась, поэтому сожгла флешку. Я не обсудила это с братом, он даже не знал о том, что должен был стать наследником. Я не сказала ему. Не сказала.

По лицу Люсии покатились слезы. Она прикусила губу и громко всхлипнула.

— Сойдет, — я одобрительно кивнул. — А теперь мой вопрос. Я хочу знать цвет.

— А?

— Цвет твоего исподнего.

В общем-то я на такого рода секреты рассчитывал, а всякие клановые интриги меня интересуют мало.

Люсия подняла ошарашенный взгляд:

— Черный…

— Носи и не снимай его ближайшую неделю, — приказал я.

Поясню, это не извращенские штучки, призванные удовлетворять мои фантазии. Это очень практичная вещь.

Мы с Романом каждый день занимаемся этой угадайкой, на ставки идет всё, что попадет под руку. А уж с этой инсайдерской информацией я пойду таким винстриком, что без штанов его оставлю.

Солнечные лучи пробивались сквозь пыльные окна школьного класса.

Тикали часики. На интерактивной доске бегала женщина. Ее дождевик трепыхался на ветру, а в руках она держала древний микрофон, больше напоминающий рожок мороженого.

Журналистка, пытаясь перекричать непогоду, сообщала последние новости о проделках мегациклона. Ураган по имени «Киса», сформировавшийся где-то у западных границ империи, бодро шагал прямо к столице.