Смерть же в одно место не бьет, правильно? Я подвинулся и сел прямо в силуэт. Хах, как влитой.

Золотая нитка прошибла аккуратную дырку, всего на пару сантиметров разминувшись с моей головой. Капелька расплавленного металла упала на плечо и сразу же была заморожена.

— Люциас, — донесся голос Люсии, — извините, вы живы?

— Да, — ответил я.

Еще одна нить прошила контейнер, уже надо мной.

— Ты какого хрена творишь? — наконец проснулся командир.

— Назад, или я и вас тоже, — ответил неуверенный голосок. — Люциас, а сейчас вы живы?

— А сейчас я тебя ушатаю, дура, — прокричал я, нашаривая рукой кирпич.

— Остановитель немедленно, — предложил командир, — любые драки караются трибуналом.

Вспомнив про трибунал, я поспешил исправиться:

— Корректировка высказывания: «Я тебя ушатаю, дура, но исключительно в рамках вынужденной самообороны».

В этот раз луч прошелся поперек контейнера, разрезав его надвое. Но я к тому моменту уже выбежал на открытое пространство. Поднял руку.

— Ускорить!

Разогнанный кирпич попал девушке в живот и отшвырнул ее на пяток метров.

— А? Ну как тебе неприятно, да? — притянув с земли еще один кирпич, я прицелился. — Ускорить.

Тело Люсии отшвырнуло к здоровому контейнеру, который был раза в два больше других.

— Ну? Решила ко мне лезть, — за неимением кирпичей я начал швыряться щебенкой. Люсия пыталась ответить, но ее луч дважды вылетел в небо и один раз чуть не располовинил командира. — Да я сам к тебе полезу.

Щит юной предательницы был автоматизированным, а потому не регулировался. Когда она сумела сесть, прижавшись к контейнеру, часть щита возле затылка ушла за металлическую стенку. Я метким выстрелом попал в голову, та дернулась и глухо стукнулась о контейнер. Рука девушки разжалась, парящая в воздухе линза испарилась.

— Остановитесь, — командир смотрел даже не на нас, а на полосу расплавленного металла, остановившуюся в полуметре от его живота.

Я скинул с плеча гранатную сумку, вынул осколочную наступательную. Выдернул чеку.

— Стой, ты чего?

— Самооборона и ничего больше, — ответил я, подходя к Люсии.

Щит останавливал не все объекты, а только имеющие определенную скорость. Если бы не этот механизм, адекватно взаимодействовать с миром оператор динамической защиты бы попросту не смог.

Граната, сброшенная с высоты человеческого роста, нужной скорости набрать не успела, а потому провалилась сквозь поле, упав прямо между ног потихоньку приходящей в сознание Люсии.

Щит пропустил гранату внутрь, а вот осколки от взрыва уже не выпустит.

БАХ.

Изнутри кокон Люсии заполнился синей краской. Щит вышел из боевого режима, и краска начала вытекать наружу.

Ага. Так значит.

То есть нас с игрушечным оружием отправили на войну? Очень круто, экспириенс незабываемый. Смерть Валета будет явно болезненней, чем предполагалось изначально.

— Тогда я просто оторву тебе голову, — не растерялся я.

Сначала я полез под щит правой рукой, но, увидев дырень в ладошке, сменил ее на левую. И тотчас же меня что-то ударило.

С такой силой, что я, кувыркаясь в воздухе, пролетел метров тридцать, а остановиться смог, только насквозь пробив одну стенку грузового контейнера и застряв во второй.

— БМП! — раздался далекий крик.

Я увидел, как огромный четырехметровый робот с бычьей головой заносит гигантский меч над тем местом, где лежала Люсия, а затем ударяет. Резкий разворот, и еще один чудовищной силы удар прилетает туда, где стоял Туз.

Контейнер, за которым он прятался, подлетел и с грохотом приземлился. Робот повернулся ко мне. Покрывшись изгибистыми полосками преломления, он растворился в воздухе.

Точно, БМП — беспилотная меха класса «преследователь». Автономное время работы — 5 лет. Обладает стелс-полем, антиграв-приводом и может быть доукомплектована любым оружием типа «1/4 меха». Используется в качестве разведчика и ДРГ, совершенно бесшумен и убийственен. И почему я подумал про пирата?

Я выскользнул из своей вмятины и свалился на пол. Ударился башкой об пол. Поднялся.

И куды меня занесло?

Внутри контейнера горела тусклая фиолетовая подсветка. Стоял одинокий стул, тазик с мутной жижей внутри, а рядом лежали два автомобильных аккумулятора. И несколько кожаных ремней. Пол был покрыт флюоресцирующими пятнами. Пыточная, что ли?

Ай, потом разберемся. На меня вообще-то охотится невидимая меха.

Я вылез сквозь ту же дырку, через которую сюда попал. Оказавшись на улице, мигом встал в позу боксера и ощетинился хаорой. Давай, детка, выходи. Теперь-то я готов. Это тебе не из подтишка нападать…

Удара не последовало. Ничего не произошло и через пять минут. Руки начали затекать. Что ж этот робот такой нерасторопный-то?

Может, он испугался моей невероятной силы? Говорят, хороший воин может всё понять о противнике, только увидев его стойку.

С этой мыслью я убрал руки от лица, а левую ногу вернул на землю. Боксерская «цапля» хоть и выглядит грозно, но позиция не самая удобная. Тут надо уметь держать равновесие.

Применив самую обычную человеческую походку, я поплелся к своим так называемым «друзьям».

На дне небольшого кратера обнаружилась Люсия. Вернее, голова Люсии, две ноги по разным сторонам и одна рука в красной перчатке. Все остальные части тела присыпало землей, строительным мусором и прочими бетонными непотребствами.

Судя по ровному посапыванию, динамическая защита свою работу выполнила. Девушка была жива. И это просто отлично, я сам ее прикончу.

Раз, два. По-солдатски развернувшись, я зашагал к Зутфирмандиру. Жёлтая краска на его теле уже успела засохнуть, потрескаться и почти полностью отвалилась, вернув Тузу облик эстета-интеллектуала.

— Люциас, помоги, — раздался жалобный хрип.

Командор лежал на пригретом бетоне, а его нижняя часть тела оказалась зажата под красным контейнером. Впрочем, грузовому ящику тоже досталось, одна его сторона была раскурочена чудовищным ударом, вторая разрезана солнечной нитью.

— Помоги…

— Неа, не буду, — отказался я, скрестив на груди руки.

— Но я ведь пытался ее остановить…

— Ты жалобный крикун, таким не помогаю.

— Что? Какой еще крикун?

— Такой, которого использует «преследователь», — учительским тоном начал я, — «Боевая единица избегает прямой конфронтации, предпочитая подлые и неожиданные нападения. Одной из излюбленных тактик искусственного интеллекта "преследователей" является “жалобный крикун”». Как сказала нейро-сама, всё это развод на чувствительного лоха. Но тебе повезло, командир, я могу наблюдать чужие страдания сколь угодно долго. Даже если с тебя начнут снимать кожу, ломать кости, разделывать или пытать, я и пальцем не пошевелю, ведь ты, не побоюсь этого слова, мой друг.

— Я ног не чувствую, — поделился друг.

— Так это отлично… Ну в том плане, что ты мог бы их чувствовать, — я многозначительно кивнул на контейнер, — Сам понимаешь, наверняка там сплошное месиво, переломанные ступни, разорванное мясо…

— Что?! Выпусти, выпусти, пожалуйста, — замахал руками командир, — Это приказ! Выпусти, выпусти меня.

— Тш-ш, — шикнул я, — Терпение. Когда-нибудь меха устанет ждать и ей придется атаковать. Нам просто нужно пересидеть ее.

— Ты издеваешься?! У нее батарейка на четыре года бесперебойной работы.

— На пять, — поправил я, — Но мы же терпеливые, правда?

Выйдя на открытое место, я развел руки в стороны и закрыл глаза.

— Меха, меха, меха, ты не с тем связалась. Из-за врожденной мутации я могу видеть излучаемое тепло. Стелс-поле тебе не поможет.

Хе-хе, как же я хитер.

Искусственный интеллект этого мира уже давненько превзошел интеллект человеческий, но даже у роботов есть уязвимость. Их система распознавания лжи основана на чисто физических датчиках. ИИ замеряет сердцебиение, колебания температур, тембр голоса, в общем внешние проявления, от которых профессиональный лжец избавляется почти сразу.