Но маги изменили правила игры.

— Люци, Люци, Люци, — весело пропела Алиса, спускаясь по деревянной лестнице, — уже закончили?

А вот и она, как раз вовремя. Осталось лишь убедить ее, что батек Байрос засиделся на этом свете и неплохо бы пару раз ткнуть его ножиком. Аккуратно, чтоб ввести в кому.

О плане, где Байрос сам пытается меня убить, придется забыть. Времени нет.

— У меня тот же вопрос, — я приветственно кивнул. — Почему не на съёмках? Может, хочешь кого-то убить?

Я решил начать с тоненького намека.

— Не, там Сирена получила травму, поэтому всё отложили на один день, — Алиса прошла мимо столика и с нескрываемым наслаждением плюхнулась на диванчик, предварительно согнав любопытного свинтуса. Протянула свои ноги на мои коленки. — Петрушка, а ну кыш, тебе нельзя новости, опять беситься будешь!

— А я думал, актёрство — это безопасная профессия. Ты говорила, вчера кому-то руку отрубили? Не слишком часто у вас там инциденты происходят?

Петрушка не послушал, промолвив «сука», он поменял место дислокации на кресло и вновь уставился в говорящий ящик.

— Да рука — это фигня, — махнула своей Алиса. — Её за десять минут прирастили, и поехали дальше. Тут хуже.

— Насколько? — глухо уточнил я.

Воображение принялось рисовать расчленённое под ноль тело и докторов, пытающихся по кусочкам сшить его обратно.

— Ну, как бы сказать. В общем, один раб из нижнего интернета нашёл почту Сирены и написал, что она, — Алиса перешла на шёпот, — «пышечка».

— И?

— И всё. Теперь на весь день к докторам, прорабатывать психологическую травму. А она главную злодейку играет, без неё съёмки не продолжить.

— А разве не ты вместе с Эльвирой главную злодейку играешь?

— А? Чего? Да мы не та Алиса, это вообще другая история. Мы та, которая дрыхла в саду, потом погналась за белым кроликом… Ааа, не буду спойлерить, сам всё увидишь. Вчера фильм выбирал ты, так что сегодня моя очередь.

Помимо магических тренировок, я занимался еще и просмотром кинца. Профессионально.

Алиса решила познакомить меня с этим культурным слоем Земли и чуть ли не насильно пичкала пятью-шестью фильмами в день. Пока она была на съемках, смотреть я их должен был самостоятельно, а по приходу отчитаться, предоставив личные эссе.

Ну и дополнительный фильм мы смотрели уже вместе, выбор передавался поочередно. Вчера я кликнул на занимательную классику с названием «Начало», вопреки логике, продолжения у нее не оказалось.

— Ага, только чур без человека-опоссума.

— Да поняла я, что кинокомиксы тебе не нравятся, давай не бухти. Сегодня мы посмотрим… «Я возродился в теле бирюзового леопарда со способностью вызывать кобродев».

— И где я мог слышать это название?

— Его в кино крутят, плакаты по всему городу висят. Раз уж сегодня выходной, то мы с тобой прямо сейчас едем в настоящий кинотеатр. Это совсем другое, не то, что на телеке. Там экран здоровенный и еще очки дают, чтобы всё стало объемным! Это почти как вирт-капсула, только без осязания. Купим билеты на последний ряд и…

Я бы с радостью, принцесса, но если покину дом, то кино само найдет меня. И это будет не веселый боевичок с кучей спецэффектов, а нечто более интимное, даже эротичное, на ум приходят два слова — «Гэнг Бэнг».

— Ой, совсем забыл, — хлопнул я себя по лицу, — мы же не закончили тренировки. Сейчас Эйра пятнадцать минуток поспит, и мы продолжим.

Алиса подозрительно прищурилась:

— А не врешь ли ты часом?

— Ни в коем случае! — открестился я, а спустя секунду добавил: — Ну да. Но нам правда надо работать, поступление уже совсем скоро, а от результатов зависит престиж будущего класса, а от него…

— Ладно, — недовольно протянула она, — но как только поступишь, отпразднуем киношкой, ты просто обязан это увидеть. Большой. Экран.

— Конечно.

— Пообещай.

— Торжественно клянусь, принцесса Алиса, первая этого имени, что как только, так сразу мы сходим в киношку.

— Заметано, — она вновь развалилась на диванчике, мечтательно продолжила: — Эх, хотела бы и я стать магом…

— А я актером. Я хотел бы сыграть Брута, если ты понимаешь, о чем я. Нравится мне та сцена, где он достает ножик и как…

В комнату вошел Байрос. По правую руку от него терлась вторая АйСи, что носила темные волосы.

Она привлекала меня куда меньше первой. Странно, вот у них вроде только цвет волос отличается. Но брюнетка — вот прям совсем не то. Подозрительная какая-то.

Одет старый лорд был явно не по сезону, хоть дома и было прохладно. Под меховым плащом укрылся многослойный качан капусты из элитной одежды. Жилеточки, рубашки, платочки — у всего этого, конечно, были изысканные названия, которые запомнить я так и не смог.

Эйра как-то пыталась поведать мне о тонкостях аристократической моды, но, несмотря на все усилия, фрака от камзола я все также не отличал.

Байрос прочистил горло.

— Приглашаю вас на семейный ужин… Через десять минут. Люциас, тебя тоже, — лорд выглядел немного смущенным. — АйСи, найди Эйру, она тоже должна присутствовать… На этом всё.

Байрос развернулся. Вышел. Девушка-андроид бодро зашагала на второй этаж.

Стоило только шагам стихнуть, как Алиса подорвалась, взлетела на ноги. Восторженно запищала, начала трястись и обдувать себе лицо, махая ладонями.

— Люцииии. Это оно. Папа устраивает ужины только по особым случаям. Это оно. Точно. Он хочет тебя усыновить. Я долго уговаривала его, и наконец он… Он…

— Не забывай дышать, принцесса, — успокоил я. — Или мне называть тебя сестренка?

— Да! Или нет. Не знаю! Так, главное, не волнуйся. Отвечай ему четко и уверенно. Он такое любит. Что еще? Что еще… Одежда?

— Сегодня я аристократичный вампир, — я по-вампирски махнул плащом.

— Сойдет. А моя? Нахрен эту чудесную Алису, переоденусь, — она перемахнула через стол и понеслась вверх по лестнице, уже оттуда крикнула: — Никуда не уходи. Или нет, наоборот, приди пораньше. Стоп! Не знаю. Сделай что-нибудь.

Принцесса покинула сцену.

Надеюсь, старый лорд и правда решил меня усыновить. Все многоходовочки пропадут зазря, но сейчас ситуация критическая.

Может, подстава, и в доме уже поджидает с десяток охотников? Тогда зачем звать своих дочерей? Ладно, узнаем на месте.

Я отправился на ужин.

Распахнув двойные двери, узрел длинный стол, заполненный яствами. АйСи сегодня потрудились на славу.

Россыпь красных свечей задавала атмосферу некоего таинства. Окна были завешены тяжелыми бордовыми шторами. И никакого солнца, красота. Только блаженный искусственный свет энергосберегающих лампочек.

Байрос уже сидел за столом, попивая вино. Когда я зашел, он на мгновение напрягся, но быстро вернул себе заводское выражение лица. Крысюк что-то задумал! Не усыновить он меня хочет.

Продолговатые стаканы с водой стояли всего в двух местах. За одним был готический стул — место Эйры. За другим табурет. Это, видимо, прикол батьки.

Я пил только воду. А Эйра подхватила эту мою привычку. Нужно сказать, не просто так.

Проводя хаору сквозь материю, можно чувствовать ее состав. Этакий набор точек в определенной последовательности. А состав воды довольно предсказуем.

Не обычной воды, конечно, только «Научного источника». «Водна для настоящих аристократов, очищенная от всякой гадости и насыщенная полезными минералами». Последние тут в строго отведенном количестве. Идеал для ощупывания хаорой. Такая вода всегда одинакова.

Таким нехитрым образом, пропустив хао сквозь содержимое стакана, можно почувствовать… Отраву.

Я одобрительно хмыкнул. Посмотрел на лорда Байроса. Он понял, что я понял.

Спасен. Я спасен!

Что ж, сценка с Цезарем из истории Древнего Рима отменяется. Мой утренний спектакль перед АйСи сработал идеально.

Этот идиот решил, что раз уж мы, маги, неуязвимы для физических атак, то он возьмет нас хитростью. И ведь лордишка решился на это буквально за пару часов. Настолько ему невтерпеж было избавиться от меня?