Рейд будет всего один, это железно. Наступательные операции проводились не чаще четырех раз в год, в небольшие окна, протяженностью в одну-две недели. И это не прихоть командования и не мировой заговор. Строго военная необходимость. Все остальное время демоническая крепость издает ритмичные звуки, искажающие всех, кому доведется их услышать. Собственно, отсюда и пошла легенда о Сердце Схождения.

Преодолев шлагбаум, машина въехала на территорию аэродрома. Самолетов тут не было, а в конце взлетно-посадочной так и вовсе находилась огромная куча песка. Ясно, переоборудовали в полигон.

— Люци… — Эйра дернула меня за рукав.

— Хочешь уйти? — я повернулся к ней. — Есть пара способов…

Она отрицательно помотала головой.

— Уверена?

Она кивнула.

— Там довольно опасно, можем и не вернуться.

— Нужно ведь идти туда, где страшно, — улыбнулась куколка. — Ты ведь не против?

— Не против.

Машины остановились у одного из ангаров. Мы приехали на полигон.

Похоже, полковник хочет заценить наши силы.

Легионы — это большие структуры, чем лучше себя покажем, тем в более элитный отряд попадем. Мне бы только с Эйрой по разным группам не разойтись.

Мы вышли, водитель, со своей неизмеримой каской, остался внутри.

Двери первой машины тоже распахнулись. С переднего пассажирского места вывалилась Александра и, приняв упор лежа, начала извергать из себя желудочные соки. Пьянь, сразу видно!

Вышли и Ромы. Тот, что Неко, обзавелся пустым, как у трупа, взглядом. Похоже, новости о попадании в отряд смерти они тоже получили. А вот просто Рома держался бодрячком, в нем вообще ничего не изменилось. Удивительно, как быстро я стал различать их.

— Рано радуетесь, — подошел он к нам. — Если кратко, то через два месяца мы в первых рядах идем на войну с демонами.

— Мы знаем, — Эйра кивнула на водителя.

— И что, совсем не боитесь?

— Всегда мечтал посмотреть на демонов, — я сверкнул красными глазками.

— О, я тоже, — загадочно улыбнулся Рома.

Вышел и полковник.

— За… мной!

— Я не могу… — еле слышно сказала Александра, вытирая губы. — Я не могу.

Ее тело ходило ходуном, аки соломенный домик под свистом серого волка. Она попыталась подняться, но ноги не слушались.

— Эй, двое из ларца, помогите даме, — посмотрел полковник на небратьев Ром.

— Не буду я этой дряни помогать, — пробубнил под нос Некич и прошел мимо.

— Аналогично, — бросил Рома.

Лицо полковника начало наливаться красным, причем делало это сверху вниз, будто градусник.

— Господин полковник, — задорно вызвался я, помахав рукой. — Разрешите мне. Обожаю таскать облеванных эльфиек.

И прежде чем полковник успел возразить, я ловко подхватил Александру на хаору. Пришлось растянуть магический пузырь в кучу тонких щупалец, так как без кольца-усилителя размера не хватало.

— Ах ты, — Александра воспарила в воздухе, нелепо перебирая руками.

— Ладно, рядовой, — кивнул полковник. — Как ты там меня назвал? Полковник? Ты там фильмов насмотрелся, что ли? Это из какого века вообще? Эх, молодежь, ни черта вы не знаете, комиссар я. Комиссар первого магического подразделения легиона Черв. Дуйте за мной, сейчас мы вас, так сказать, протестируем и соразмерно вашим способностям определим по контуберниям.

Собственно, как я и думал.

Мы строем пошли за ним, даже Александра перестала извиваться и летела ровно.

— Хотя слово «контуберний» использовать не рекомендую, противно оно душе русской, — продолжил комиссар. — Мы называем их просто «отряды». Всего в нашем подразделении десять боевых восьмерок, плюс четыре десятки в резерве. Итого — сто двадцать магов. Вам несказанно повезло к нам попасть, в прочих маг-корпусах умирают практически все. А у нас шансы выжить несоизмеримо высокие, процентов десять-двадцать. Хе-хе.

Мы дошли до места с песчаной насыпью. Чего тут только не было. Стоящие в ряд стальные пластины, мишени, оружие, ящики, клетки со зверями, и это только малая часть.

— Вот, в кейсе учебные усилители, — полко… ой, комиссар пинком открыл продолговатый ящик, — надевайте на шею, на обратной стороне счетчик, он покажет ваш приблизительный уровень. Он неточный, так что сильно не обольщайтесь.

Приземлив Александру на землю, я заглянул внутрь. В этот раз усилители были не кольцами, а амулетами. Я взял один. В центре безрадостного серебряного диска сиял красноватый аметист. На обратной стороне обнаружился небольшой дисплей.

Накинув кожаный шнурок на шею, я ощутил вернувшуюся мощь! По ощущениям, хао разрослась даже сильнее, чем при кольце. Счетчик показал 1120. Отлично, на треть больше, чем было.

Пока все примеряли украшения, комиссар, уставившись в планшет, продолжил:

— Значит так, пометки в связи с уровнем ваших сил я сделал, но нужно знать и уровень владения. Времени на тренировки будет всего два месяца, ничему новому вы обучиться не успеете, так что работаем с тем, что есть.

Он обвел присутствующих взглядом.

— Значит так. В нашей семье есть два элитных отряда: альфа один и альфа два. Места престижные, а шансы выжить там максимальные. В первом отряде всего один свободный слот, и нам край как не хватает мута-колдуна. Роман!

— Я! — выкрикнул Роман.

— Оказывать медицинскую помощь умеешь?

— А то!

— Сейчас и проверим.

Значит два элитных отряда? Туда и целим.

Полковник подошел к клеткам, открыл одну из вертикальных. Наружу вышел небольшой, в один метр ростом, кенгуренок.

— Вот твой товарищ, зовут его Максим, — представил кенгуренка комиссар, — на Максима совершили подлое нападение.

Комиссар прыгнул кенгуренку за спину и взял его на удушающий, свободной рукой принялся молотить по морде. Максим сумел выскользнуть, но далеко уйти не вышло.

Лысый старичок ловко вытащил из-за пояса нож-бабочку, скакнул еще раз, а затем несколько раз пырнул животное в пузо.

Кенгуру упал на асфальт, задергал задними лапами и протяжно замычал. Хотя скорее зарычал, голос его походил на вой зомби из старых фильмов.

Чувствую, служба в легионе будет тем еще весельем.

— Рома-ан, Роман, — позвал комиссар, складывая нож, — Очнись, твой друг умирает.

Придя в себя, кудрявый брюнет подлетел к кенгуренку. Максим поначалу пытался отогнать Рому, размахивая задними лапами, затем успокоился. А через минуту красные полоски на желтой шкуре затянулись и перестали кровоточить.

Роман встал, вытер со лба пот. Вслед за ним встал и кенгуру. Неуклюжей лапой провел по своей морде.

— Отлично, отлично, — приговаривал комиссар, наклонившись и рассматривая целехонькую шкуру Максима, — Добро пожаловать в альфу один, сынок. А тебе, Максим, пора в домик.

Суровый военный, ласково подталкивая кенгуренка в спину, отвел его обратно в клетку.

— Едрить, я охренел, — сказал Рома, вернувшись в строй.

— Дем дальше, — комиссар уставился в планшет, — теперь посмотрим, так ли хорош твой брат. Роман!

— Я… — вяло откликнулся Некроман.

— Сделай два шага вперед.

Некроман сделал.

— Два назад.

Некроман сделал и это.

— Отлично, ходить ты умеешь, будешь у нас в альфе два службу нести, — похвалил комиссар. — Дем дальше.

Ходьба! Знал, что пригодится. Я этих шагов могу хоть три сделать.

Комиссар осмотрел строй. Еще раз глянул в планшет.

— Так, помимо альф у нас есть четыре ударные беты и четыре гаммы в лице поддержки. Ну и резерв для совсем никчемных. Жизнь там настоящий ад, а умрут они гарантированно. Впрочем, вам об этом переживать не стоит, вы не совсем никчемные, хотя… Александра!

Александра подняла голову. Под порывами ветра ее пепельные волосы лезли в лицо, но эльфийка не обращала на это никакого внимания.

— Пойди сюда, детка, — подозвал ее комиссар. — Из уважения к твоей матушке мы можем подумать, как разрешить твою ситуацию.

Эльфийка медленно зашагала вперед. Когда до комиссара оставалась пара шагов, он пошел ей навстречу. Приобнял за плечо и что-то прошептал в длинное ухо.