— Ой, кнопка не нажалась, говорю, вы свободны, можете идти. Бейджик получите на выходе, — сообщил хабалистый голос, тем не менее ставший куда более вежливым.
Когда перед тобой засланец императора, и не так раскорячишься. Пока не буду развеивать эту иллюзию. Пуст считают меня важной шишкой.
Еще раз подивившись тому, как народ верит во всякую чушь из телевизора, я встал, зевнул и пошел на выход. Ну серьезно, есть же интернет, там куча экспертов, не раз выручавших меня в трудную минуту. Они-то точно врать не станут.
В шлюзовой камере выдвинулся ящик, но моего кольца там не было, только бейджик с именем и цифрой 82, слева серый, справа фиолетовый.
— А кольцо? — обратился я к ящику.
— Внутри легиона вам выдадут новый усилитель, — пообещала тетка. — Бейджик нацепите прямо сейчас, это важно для распределения.
Ну раз важно… Нацепив бейджик на нагрудный карман плаща, я вышел. Так, секундочку! Какого еще легиона?
За время моего пятиминутного отсутствия в коридоре успели произойти кардинальные изменения. Все ребятки выстроились в шеренгу: два Романа по центру, по краям девушки. Плюс добавился новый персонаж.
Почему персонаж? Иначе его не назовешь. Карикатурный лысеющий полковник расхаживал взад-вперед. Все в нем просто кричало о его полковничестве. Это не просто прищур, завидев такой, трава сама выкрашивается в зеленый. Это не просто три глубокие морщины на лбу, это оборонительные траншеи, вырытые новобранцами для защиты центра принятия решений. Это не просто замахивающаяся рука, это…
— Ай! — от неожиданности вырвалось из меня.
Полковник ударил по моей головушке телескопической дубинкой. Щит был активен, поэтому голова повреждений не получила, а вот дубинка потеряла пару своих сегментов.
— Хорош глазеть. Быстро в строй! — полковник осуждающим взором обвел свою дубинку. — Ну и крепкая у тебя башка… Люциас, имя-то какое…
Я встал рядом с Эйрой. Она покосилась, незаметно толкнула меня локтем. Сообразив, что ей надо, я повернул бейдж в ее сторону. Она довольно улыбнулась.
— Итак! — гаркнул полковник. — Как видите, представители Академий не явились, как и представители других легионов. Выбора у вас, так сказать, нет, хе-хе. Раньше нужно было приходить, а не под конец сезона, когда все уже, так сказать, укомплектованы. Что тут у нас, два за восемьдесят, одна за пятьдесят. Эх, детишки вы талантливые, даже жаль немного. Ну-с, тут уж ничего не поделаешь, теперь вы часть нашей маленькой, так сказать, семьи. Добро пожаловать в легион Черв.
Полковник указал пальцем на свое плечо, на погонах пульсировало большое красное сердце.
— За… мной! Все вопросы в дороге, — сказал он и направился к выходу.
Я шел замыкающим, поэтому отчетливо слышал перешептывания Ром на тему того, что это какая-то армия, а не учебное заведение. Трудно с ними поспорить, я тоже был в небольшом замешательстве.
— Два цвета? — обернулась Эйра.
— Сдвоенный тип, — ответил я. — Я ведь говорил, у меня скрытая способность есть.
— Разговорчики! — гаркнул полковник.
Вскоре нас встретила улица. Приятная, блаженная улица. Солнце трусливо пряталось за перистыми облаками. А по земле неспешно брел прохладный ветерок. Ласковый, но в каждом его изгибе чувствовалась какая-то сокрытая, грозная сила, пока еще дремлющая, но готовая в любой момент пробудиться.
На полупустой, побрызганной моросью парковке нас ждали два темно-зеленых джипа. Никаких округлостей, лишь суровые прямые углы, в лучших традициях армейской муштры.
Полковник, пара Романов и Александра сели в один, мы с Эйрой в другой. Машины тронулись.
За рулем нашей сидел болезненно хилый ребенок, с каской, что была раза в полтора больше его головы. Он дорогу-то вообще видит? Не хотелось бы близко знакомиться с местными столбами и кюветами.
— А мы точно туда пришли? — зыркнула на меня Эйра. — Почему нас приписали к легиону?
— Вы пришли поздно, — раздался еще не сломавшийся голосок нашего водителя. — Сейчас конец сезона. Будущих верховных и государственных выбирают в самом начале, потом идет набор в легионы, а тех, кто остался или, как мы, пришел в самом конце, автоматом отправляют в двенадцатый легион.
— Погоди, а почему именно двенадцатый? — спросил я, хотя тут и так все было ясно.
Водитель нервно хихикнул.
— А туда никто не идет добровольно. Считайте, что мы уже сдохли, — на его лице выступили слезы. — Наши владельцы — мрази из «Золотого Тельца». Их только бабки интересуют. Нас просто сдадут в аренду другому легиону. В качестве пушечного мяса, — шмырк. — Минимально обучат, а потом отправят на демонов первой волной… — всхлип. — Чтобы прощупать оборону врага… Вскрыть огневые точки… И бесславно умереть…
Вот тебе и поступили в Академию.
Мы с Эйрой переглянулись. В один голос промолвили:
— Проклятие!
И, не сговариваясь, залились искренним, жизнерадостным смехом. Очень скоро к нам присоединился и мальчуган-водитель. Правда, его смех отличался. Это был истерический хохот приговоренного к смерти заключенного, которому сказали, что последний ужин отменяется по причине пьянства главного повара. Веселье стихло так же внезапно, как и началось.
Эйра часто любила повторять, что она проклята. Мол, за что бы ни взялась, все идет по худшему сценарию. На что я обычно возражал, мол, если бы все шло по лучшему сценарию, то она бы сейчас занималась обзорами косметики на видеотубе. И меня бы не встретила, и магом бы не стала, и в Академию бы не поступила. Ну, последнее, похоже, и так не случилось.
— Я же говорила, — Эйра откинулась на спинку. — Я проклята.
— Аристократы-то наверняка об этом знают, — продолжил водитель. — А нас, рабочий класс, отправляют на убой.
Нужно сказать, меня ситуация полностью устраивала. Конечно, не та, где аристократы отправляют ничего не подозревающую чернь на убой, эту глупость я исправлю, как только стану императором. При моем правлении на убой все пойдут в равной степени. Я говорю про само попадание в легион.
В каком-то смысле сбылась моя мечта. Я еще боялся не успеть.
После изобретения усилителей, колдуны быстро избавили планету от оккупации демонов. Последняя крепость сил зла осталась в Великобритании. Там же, где и был разлом. Там же, где поехавшая Алиса устроила свой призыв.
Чего я так рвусь туда?
Ну, помимо диких искаженных существ, в зоне схождения находились и вполне разумные, полностью отличные от человека. Демоны — отдельная раса со своей культурой и изобретениями. В прошлой жизни я облазил всю галактику, чтобы найти хотя бы следы других видов. И ничего. Только люди. И мы с Экспансией. Одни во всей досягаемой вселенной. А этот мир подал иных прямо на блюдечке, достаточно руку протянуть.
Я и так планировал попасть на войну, думал сделать это после Академки, но раз уж мир сам бросает меня в гущу событий… Чего бы и не согласиться?
Если окажется, что у демонюг действительно есть свое измерение, как заявляют ученые, то вообще отлично. После того как покончу с этой планетой, смогу завоевать и его. Демоны тоже заслуживают вечного мира, что бы там о них ни говорили.
Единственное, пропускать школьную жизнь в Академии не хотелось бы. Это как-никак новый опыт, и я должен его прожить. Выбор, нужно сделать выбор. Минутку, а есть ли этот самый выбор?
— Уйти из легиона ведь нельзя? — спросил я у водителя.
— Можно, — внезапно ответил мальчик, — Но знаете когда? А? А? В начале зимы, — он захихикал, — В Юркин день, когда будет перераспределение. Тогда любой может, так сказать, «юркнуть» в Академию или другой легион. Если вы тут не из-за низких цифр, то попасть в верховные или государственные не составит труда. А знаете что еще? А? А? В атаку мы пойдем раньше. Сердце перестанет биться в конце октября. И мы за месяц до перераспределялки сдохнем! Самой ужасной смертью! Здорово, да?
Это не то что здорово, это идеально! Можно и рыбку съесть, и за школьную парту сесть. Боже, благослови этот мир. Одного рейда на земли демонов мне вполне хватит. Дальше учеба. А потом можно будет и повторить.
