Тузик бросился вперед, широко раскрыл слюнявую пасть и схлопнул ее на моей ноге, чуть ниже колена. Ай! Я махнул рукой и незримым лезвием отсек псу голову. Вернее, хотел отсечь, клинок просто прошел насквозь, не причинив вреда.

Да и боль была странной, куда больше похожей на онемение. Будто во сне.

А-а-а-а, я понял!

— Хороший пёсик, — я нагнулся, чтобы погладить песика по голове, но пёсик растворился в воздухе за мгновение до касания.

Офигеть. Он устоял. Так вот какова сила големов?

— Это что за нахрен?! — голос Валета сорвался. — Мы на такое не договаривались.

Всё просто. Обычные желания с ними не особо работают, пришлось задействовать более серьезный вариант. Готовы к третьему раунду? Мой козырь, Люциас, я сломаю тебя.

— Конечно, — я задиристо посмотрел на Валета, — хотя главного зверька, что не держит себя в руках, мы уже определили.

Мне не терпелось посмотреть, на что еще способны маги-менталы. Внушения, галлюцинации, и есть что-то лучше? Я уже жалею, что сам не стал обладателем ментал хаоры. Хотя кто знает. В цветном спектре розовый цвет ментала довольно близок к моему неизвестному фиолетовому. А может, у меня еще круче способность?

— Зверька, да? — Валет подошел и схватил меня за воротник. — Я вызываю тебя.

— На третий раунд? — уточнил я.

— На дуэль, еп!

Куда ты лезешь, я же сказал, больше никаких дуэлей!

— Да мне пох, мы уже сдохли, просто ты этого еще не осознал, — Валет ткнул пальцем мне в грудь. — Знаешь, что будет, если напоследок я сломаю игрушку императора? Мой дорогой братец попадет под удар. Он думал, что избавился от меня, но я устрою ему привет с того света.

— Я отказываюсь, — мягко убрал я палец со своей груди.

Молодец, Десятка. А ты не вздумай…

— Вызов чести, — прорычал желтоволосый.

— Солнышко, мы так молоды… Слишком молоды, — с грустью в голосе сказала Смерка.

— Эм… Ну, допустим, — я припомнил свой истинный возраст. Уж молодцом-то меня точно не назовешь, да и обращение «солнышко» звучит скорее как издевка, учитывая мою светочувствительную кожу.

Снаружи раздался взрыв, и нас уже в третий раз присыпало землей.

Мы сидели в окопе. Сверху свистели пули. Осталось нас трое человек. Я, Люсия и командир. Еще Тузик был. Как оказалось, зомбо-пёс существовал в реальной жизни.

Каждому Тузу выдавали своего собственного Тузика. Фамильяра, призванного из другого измерения. Не все они были собаками, в отряде Эйры, например, Тузиком была летучая мышь.

— Народ, — жалобно позвал командир, — они уже близко. Не считаете ли, что пора дать отпор негодяям?

— Для них мы просто выскочки, — продолжила Люсия. — Высшие видят в игорном бизнесе лишь жатву людских душ. Не пытайся переубедить их. Не поймут. На ненависть не вздумай отвечать ненавистью. Раздавят. Никогда не забывай, кто ты — другие не забудут.

— АУФ, — кивнул я.

— Отныне издевки и презрение твои вечные спутники. Терпи. Терпи во что бы то ни стало. И однажды, когда им нужны будут деньги, про тебя вспомнят. Вот, я дарю тебе это кольцо. Видишь, если его касается луч солнца, становится видно наш девиз, прочитай его, и пусть он никогда тебя не покинет. «Покерфейс — наше лицо, удача — наш меч, да будет деп!».

— Поня-ятно, — неуверенно протянул я. — А теперь не могла бы ты надеть бронежилет? Нас вроде как штурмуют.

Желтоволосая аристократка многозначительно подняла руки.

— Ты мне предлагаешь? Ладно.

Смирившись с судьбой оруженосца, я принялся натягивать бронежилетку на избалованную рыцаршу. Она тем временем продолжила цитировать непонятно кого:

— Удача — меч, но держит его вовсе не тот, кто ей доверяется. Запомни, меч в руках того, кто удачу определяет. Контролируя случайность, ты контролируешь судьбу.

Еще один взрыв. На окоп посыпались комья сырой земли.

Список выпавших врагов особых надежд на легкую победу не внушал.

«Пехота — 7 чел»

«Миномет — 1 шт»

«Бонус локации — колючая проволока»

«Бонус локации — минные заграждения»

«Бонус локации — дот»

«Босс — БМП»

Еще босс какой-то прибавился. На прошлых тренировках его не было. «БМП» — это что значит? Большой мускулистый пират?

— Известно ли тебе, как устроен наш легион, дитя? — поинтересовалась Люсия.

— Не-а, — помотал я головой, продолжая застегивать ремешки на ее теле.

— Мы отправляем людей на смерть, Люсия, — поделилась Люсия. — Шансы выжить минимальны, но именно это служит мощнейшим стимулом.

— Готово, — я одолел последнюю защелку, и встроенные в бронежилет блоки динамической защиты активировались.

Всего их было четыре. Первый и второй отвечали за генерацию магического щита. Третий обеспечивал сохранность при ультразвуковой атаке. Четвертый же предупреждал появление отравляющих веществ.

В случае если оператор брони зайдет в зону, пораженную нейротоксином, пространство вокруг него окрасится в зеленоватый оттенок. От яда это не спасет, но зато смерть будет не такой стрессовой. Зеленый — это цвет умиротворения.

— Риск — это наркотик. А мы те, кто дает первую дозу, — из-за ультразвукового блока защиты голос Люсии звучал искаженно, будто через рацию. — В легионе всё решает случайность. Бойцы постоянно играют с судьбой. Но это наша игра. Достаточно пару раз повлиять на результат, дать одну маловероятную победу, затем другую… И человек на веки вечные превратится в тупое животное, послушное и спокойное. Мы называем это «купить душу». Вся жизнь такого существа будет вращаться вокруг попыток повторить свой успех. Мы воспитываем тягу к риску, Люсия. И когда приходит время. Мы открываем нашим зверушкам последнюю, самую большую игру, где ставкой станут их жизни. Будь уверена, отказать не сможет никто.

Ясненько… Так вот почему мне постоянно чипсы в столовке выпадают, хотя шанс всего семь процентов… Это меня так на риск подсадить пытаются.

— Пора! — истерично закричал командир.

«Пора», — повторил я про себя. В этот раз опозориться нам никак нельзя. Зрителей хоть и кот наплакал, но все они представляют для меня интерес.

Во-первых, посмотреть на нашу симуляцию пришла Эйра. За ней притащился и лысый карлик вместе с канибалкой. Это трио за последние семь дней стали местными знаменитостями. Их ненавидели, их обожали, один раз комиссар лично пытался выгнать их прочь из легиона. Вся троица стоически отказалась, выказав желание и дальше оставаться в отряде самоубийц.

Вторым важным зрителем оказалась Ливия. Ее я вообще в самый последний момент заметил. Ледяная королева сидела подаль ото всех, за столиком. А ее зонтик от солнца держала девочка-моди. Мы только улыбочками успели обменяться. Уж не знаю, что она забыла в Легионе Черв, но надо показать ей, насколько я силен. Чтоб неповадно было впредь сосульками кидаться.

— Я готова, — протрещал голос Люсии. Девушка незамедлительно встала, распрямившись в полный рост.

Со свистом в голову ей вошло несколько искрящихся пуль. Аристократка безжизненным камнем рухнула вниз. Встрепенулась, резво перекатилась на спину и, плюясь помехами, начала махать перед собой руками, пытаясь выбить засевшие в магическом щите огоньки.

— Ай, ай, — руки Люсии касались раскаленных снарядов, забавно дергались, но потом снова повторяли попытку.

— Я сейчас, — к ней подлетел Туз и гранатной сумкой в несколько махов отбился от стаи светлячков.

Последний огонек упал на дно окопа и, прогорев, сделался дымящимся металлическим цилиндриком.

— На шарики с краской не похоже, — поделился я наблюдением.

— Боевые, — обмотав руку сумочным ремнем, командир поднял одну из пуль. — С хрена ли лысого по нам боевыми шмаляют?!

— Может, в честь финального дня недели, — предположил я. — Это ж наш первый экзамен. Тут и босс появился.

«Внимание, технический сбой», — опроверг меня голос с небес. «Оставайтесь на своих местах».

— Ну или кто-то хочет нас убить, — пожал я плечами.