— Стефан! — прошептала Кассандра.

Кассандра выглядела растерянной, но в её глазах проблескивала надежда. Она шагнула ближе к нам, будто искала утешение в нашем единстве. Я знала, что это всё лишь маска. Под маской страха пряталась решительность — она была готова идти до конца.

— Надо искать, — произнесла я, озвучивая мысли, которые тряслись в моём сознании, как лихорадочные тени. — Мы не можем просто стоять здесь и ждать. Если Стефан и Николас живы, им нужна помощь.

Даниэль кивнул, но его лицо было хмурым. Он знал, что каждый шаг будет опасен, но мы не имели выбора. Мы все стали частью этой игры; каждый из нас был подвержен рискам. Впереди нас ждали испытания, о которых мы не могли даже догадываться.

— Давайте разделимся, — предложила Кассандра, её глаза сверкали от решимости. — Один из нас должен попытаться найти следы. Мы должны быть умнее. Найдём его, и правда обязательно всплывёт на поверхность.

Профессор Де Каймер

В ушах звенит. Последнее, что я помню, — как входил в кабинет, а дальше ничего. С трудом разлепив глаза, я осознал, что меня распяли, как звезду. Руки и ноги удерживали цепи, которые не позволяли колдовать. Я дернулся, цепи звякнули, но выбраться из них невозможно.

Вот попал, так попал!

Оглядевшись, я увидел еще одного мужчину, который так и не пришел в себя. На его шее была повязка, длинные черные волосы закрывали лицо, и сложно было догадаться, кто это.

Сделав еще пару попыток высвободиться, я понял, что они тщетны. Я судорожно выдохнул. Тело начинает ныть и затекать, находясь в одном положении.

— Черт! — зло рявкнул я.

В этот момент тишину разорвал тихий стон рядом. Я напрягся, прислушиваясь. Кажется, у меня не единственного есть проблемы. Я повернул голову в сторону незнакомца и увидел, как он изредка шевелит губами, будто пытается что-то сказать. Может, он тоже поймет, в какую переделку мы угодили.

— Эй! — крикнул я, стараясь привлечь его внимание. — Ты в порядке? Как тебя зовут?

Ответа не последовало. Я разочарованно вновь пытался вырваться из цепей, вызывая их привычный звон. В комнате стоял запах пыли и затхлости, и каждый вдох казался тяжёлым испытанием. Мои мысли метались от страха к гневу, и я начал выстраивать планы побега. Если рядом есть ещё один пленник, возможно, мы сможем найти способ выбраться вместе.

Внезапно дверь со скрипом открылась, и в комнату вошел человек в черном. Его глаза светились, как два раскаленных угля, а на губах играла улыбка, полной предвкушения. Он с интересом посмотрел на нас, и я понял — мы вдвоем стали его игрушками в этой извращенной игре.

Какого черта я оказался прикован цепями в какой-то бездонной забытой пещере! Если это шутка, то ни черта не смешно!

Из длинного туннеля послышались шаги. Я тут же напрягся, хотя умом понимаю, что ничего не смогу противопоставить противнику, ведь прикован.

— Очнулся уже, быстро ты! — ласково сказал тонкий женский голосок. — Ты, оказывается, намного сильнее своего брата, с тобой пришлось изрядно повозиться.

Передо мной предстала рыжеволосая девушка с большими голубыми глазами, хрупкая по виду, с осунувшимся лицом. Где-то я ее уже видел, только не могу вспомнить где.

— Профессор Де Каймер, мне нужна ваша помощь! Вернее, могу предложить вам сделку! — девушка подошла ко мне и коснулась холодными руками щеки, опустив глаза на мои губы. — Вы поможете мне воскресить отца, а я верну вам воспоминания, которые вы так пытаетесь вспомнить.

Я дернулся, пытаясь убрать ее руку, но она настойчиво накрыла мои губы своими. Никаких ощущений, просто касание губами, такое же я ощущал с Галатеей. В мою память резко начали врываться воспоминания: я стою и целую Айлин, и ее метка на руке! Моя метка, которую я ей собственноручно дал, потому что смог распознать в ней истинную пару.

— Ну, что? — кокетливо спросила она. — Пойдете со мной на сделку?

Я смотрел в одну точку, стараясь понять, как так получилось, что я ее не помню, раз она моя истинная? Где наша связующая нить? Что вообще случилось?

Тогда все объясняет ее вечно печальный взгляд, когда она видит меня. Сердце сжалось, а к горлу подступил ком. Что же я такое натворил?

— Пошла ты! — рявкнул очнувшийся незнакомец.

Я повернул голову и увидел Стефана! Какого черта!

— Так, профессор Де Каймер, тебе нужна моя помощь, чтобы вспомнить свою потерянную любовь?

— Не будь глупцом! Она ведьма, которая пойдет на любой обман, чтобы воскресить своего отца! — закричал Стефан.

Девушка отошла от меня и скрестила руки на груди, бросая взгляд сначала на Стефана, потом на меня. На ее губах появилась странная полуулыбка, она подняла указательный палец и погрозила им.

— Мальчики, вы все равно мне поможете. Только я дала вам выбор: если вы мне поможете, то ваша смерть будет быстрой и безболезненной, а если откажетесь, то будете мучиться очень долго.

Я усмехнулся. Настолько абсурдной ситуации я еще никогда не попадал. Какой бы выбор мы ни сделали, нас все равно ждет смерть. Кто вообще выдвигает такие условия?

— Если думала, что мы согласимся, то ты полная дура! — издевательски протянул я. — Неудачница, которая привыкла прятаться за своего папочку.

Мои слова должны были её разозлить, но оказалось совсем наоборот. Она раскатисто рассмеялась, так звонко, что от скалистых стен звук отражался эхом.

— Глупцы! — сказала она, когда приступ смеха закончился. — Значит, вам предстоит тяжёлое испытание. Я посмотрю, кто из вас первый откинёт копыта.

Сидя за столом, я нервно постукивала пальцами по его поверхности. Алистер ходил из стороны в сторону, меряя комнату шагами. Кассандра сидела с пустым взглядом, покусывая нижнюю губу. Даниэль и Логан стояли у окна и смотрели куда-то вдаль.

Мне казалось, что это нереально: не может быть, чтобы столько проблем свалилось сразу на меня. А может, я и правда проклята невезением и доставила близким столько хлопот. Даже стыдно…

— Что у нас вообще есть? — раздражённо бросил Алистер.

Да, ни черта у нас нет! Вот и весь ответ! Я только знаю её голос, а внешность она старательно изменяет, поэтому трудно докопаться. Просто непонятно, как её вычислить с таким минимальным количеством улик.

— Я могу попытаться вернуться в академию и найти её! — предложила я, опускаясь на стол.

— Рискованно. Если она знает, что ты можешь определить её по голосу, это будет опасно. Но, мне кажется, сейчас она не сунется в академию, — задумчиво протянул Лоуган.

Мне начинает надоедать это бездействие, я ударяю руками по столу и подскакиваю. Все синхронно вздрагивают и поворачивают головы в мою сторону.

— Я не могу так просто сидеть, когда два человека в опасности! Как хотите, можете оставаться, а я пойду искать их. Мы не знаем, что она может с ними сделать, пока мы тут штаны просиживаем!

Развернувшись, я направилась к выходу. Думаю, что для начала схожу к ведунье, она должна мне помочь, хоть как-то. Маленькую зацепку точно из нее вытащу. А там дальше буду действовать по обстоятельствам.

Схватив с вешалки первый попавшийся плащ, я накинула его на плечи и толкнула дверь. И ахнула. Первый снег большими хлопьями покрывал землю. Хоть на улице уже был глубокий вечер, я все равно залюбовалась им. Как же люблю зиму за праздничную атмосферу и новогодние мероприятия.

Я ступила на первый снег, вдыхая морозный воздух. Собравшись с мыслями, я двинулась прямиком в горы, чтобы не терять время.

На пути к лесу я услышала хруст веток и, насторожившись, остановилась. Всматривалась в темноту, пытаясь распознать хоть малейшее движение. Закусив щеку изнутри, понадеялась, что это всего лишь звери. Как вдруг за мою щиколотку схватилась костлявая рука. От неожиданности вскрикнула и, пытаясь вырваться, упала на спину. Просто начала отбиваться от нее.

— Да, чтоб тебя, проворная хрень! — в сердцах выпалила я, выхватывая из пространственного кармана меч. Резкий взмах, и, поднимаясь, рубанула его.