— Все будет хорошо, не расстраивайся!

Она закусила нижнюю губу и кивнула, глубоко вдыхая воздух. Я криво улыбнулась ей. Хотя самой хотелось разреветься. Но я не могу себе этого позволить, я должна быть сильной.

— Я сейчас отправлюсь дальше искать их! Только не расстраивайся!

— Подожди, — дрожащим голосом сказала она. — Ты, наверное, устала, тебе нужно отдохнуть.

Я отрицательно качнула головой и отступила назад, как вдруг посередине гостиной открылся нестабильный портал, и из него вывалились трое мужчин. Мои глаза округлились: блондин лежал без признаков жизни, а другие были еле живы.

Все дальше пошло, как в замедленной съемке. Крик Кассандры, потом еще один крик. Сара подбежала и кричала что-то, я видела, как шевелится ее рот, но смысл слов до меня не доходил.

Я на ватных ногах подошла к Даниэлю и задрала его рукав. Шрам, где должна быть метка. Моя вина… Это я виновата, что Даниэль мертв. Меня била крупная дрожь. Кассандра цеплялась руками за мужа, ее кто-то пытался оттащить от его тела. Она вырвалась и упала ему на грудь, громко рыдая.

Мои ноги меня не держали, и я просто рухнула на пол, закрывая лицо руками, а по щекам текли слезы. Это все неправда! Не может быть, что он мертв! Даниэль не может быть! Он должен жить! У него скоро будет ребенок!

Сердце неистово болит, а тело содрогается в крупной дрожи. В горле появляется ком, а дальше всё словно в тумане. Главнокомандующий опознаёт тело и отправляет его на экспертизу. Брата и Лоугана забирают лекари в другую комнату. А я всё так же сижу на полу и смотрю на то место, где лежал Даниэль.

Я вспоминаю слова Сары про шрам. Поднимаю глаза и вижу главнокомандующего, который стоит, и на его лице нет ни капли сострадания или сочувствия. Мерзавец. Это он во всём виноват.

Подскочив, я заношу руку и бью его по лицу. Его глаза моментально округляются и вспыхивают злостью.

— Мерзавец! — истерически кричу я.

Меня тут же хватает Сара, удерживая на месте. Из уголка губ главнокомандующего течёт кровь. Я не чувствую боли. Теперь всё вокруг меня — лишь боль и страдания.

— Ты посмел лишить его метки, и теперь он мертв! Ты пойдешь за ним следом! Я клянусь, что собственными руками придушу тебя! — в сердцах кричала я.

Мне уже было плевать на последствия. Даниэля не вернуть! Он мертв! А как же Кассандра? Ребенок останется сиротой!

— Все сказала? — спокойно, но угрожающе спросил главнокомандующий. — Ты знаешь, что за такое тебя ждет смертная казнь?

Но я его не слушала и продолжала кричать:

— Он не заслужил, чтобы его убили, как собаку! Он должен был жить…

Сил у меня уже не было, я вновь упала на колени и закрыла лицо руками. Сильные руки обняли меня за плечи, и я увидела брата. Он был еще потрепанный, но прижал меня к себе, давая выпустить все эмоции. Терпеливо ждал, поглаживая по голове.

— Тише, малышка, — успокаивающе говорил он, но в голосе слышалась боль.

— Лорд Эртон, вам нужна помощь! — сказала женщина, но брат даже не собирался отпускать меня.

В таком состоянии я пробыла почти три дня. В это время прошли похороны Даниэля. Кассандру я не видела с тех пор. Ко мне приходили и приносили еду, но есть совсем не хотелось, как и разговаривать с другими.

Я поднялась с кровати и решила, что пора действовать, нужно отомстить за его смерть. Всем, кто к этому причастен. В груди разгоралась ярость. Я быстро надела одежду Крылатого ордена, ведь теперь я часть его, а значит, обязана отомстить!

Взглянув на метку ордена и набравшись еще больше решимости, подошла к подоконнику. Осознала, что должна уйти одна, не сказав никому. Не могу больше подвергать опасности близких.

Распахнув ставни, я с легкостью забралась на подоконник и услышала, как открывается дверь. Быстро выпрыгнула и приземлилась в траву.

— Где Айлин? — послышался голос Лоугана.

— Она была в комнате! — подхватил Алистер.

Я прижалась к стене дома, стараясь слиться с темнотой, даже боялась дышать. Я должна уйти незамеченной.

— Найти ее бегом! — раздался яростный голос главнокомандующего. — Пока она не совершила глупостей!

— Так точно! — отчеканили незнакомые голоса.

— С тобой я потом расквитаюсь, Шемфорт. Ты ответишь за то, что лишил его метки.

Я прошла вдоль стены и ринулась в лес, но, не добежав какого-то расстояния, упала в грязную лужу. Спешно натянула капюшон — волосы слишком заметные. Двери дома распахнулись, и оттуда вышли пять мужчин в форме ордена.

— Нам нужны все силы ордена, чтобы найти убийцу Даниэля! — громогласно произнёс главнокомандующий. — Охота начнётся после того, как все члены ордена пойдут рука об руку. Найдите крылатого генерала Эртона!

Стиснув зубы, я наблюдала, как они постепенно исчезали. Я ползком развернулась и поползла в лес. Убедившись, что меня не заметят, поднялась и быстро отряхнулась. Мне было всё равно на грязь, я выдвинулась в долгий путь.

— Айлин, — насмешливый голос Лоугана.

Я замерла, рука сама потянулась к мечу. Рывком повернулась, вытащила его и встала в стойку, готовая сражаться, если кто-то попытается меня остановить.

— Я не собираюсь тебя останавливать, а, напротив, хочу помочь найти убийцу Даниэля! — уже серьёзно добавил он. — Хочешь верь, хочешь нет, но я смог отследить Николаса.

— Кто лишил Даниэля метки? — дрожащим голосом спросила я, убирая мечи в ножны.

Лоуган скрестил руки на груди и отрицательно покачал головой.

— Глупая Айлин. Я не знаю, что ты успела напридумывать, но его не лишали метки. Даниэля убили обманным путем, и в последний момент он сам разорвал связь с орденом, чтобы никто не смог воспользоваться его телом и меткой, — пояснил Лоуган. — Я был там и всё видел.

Я смотрела на него большими глазами, и сердце болезненно сжималось. Перед глазами стояла пелена из слез.

— Кассандра всё поняла, когда тебе предложил главнокомандующий стать частью ордена. Она боялась, что ты не так всё поймешь; даже так ты умудрилась сделать неправильные выводы.

Не может быть такого. Ведь главнокомандующий молчал и вел себя подозрительно. Как же я могла ошибиться? Или это очередная уловка против меня?

— Сейчас это не имеет значения, я иду мстить за Даниэля! С главнокомандующим потом разберусь! — безэмоционально сказала я.

Лоуган быстро подошел ко мне, схватил за плечи и встряхнул. Я заглянула в фиолетовые глаза, и в них читалось столько боли и отчаяния.

— Эртон, возьми себя в руки! Ты понимаешь, что у тебя нет магии? Кому ты собралась мстить? И как? Ты думаешь, кто-то будет рад твоей смерти? Нам не нужен еще один труп!

— Даже если ее нет, я все равно убью ее! Я просто обязана это сделать! — начала я упираться.

И тут Лоуган подался вперед, накрывая мои губы своими. Я замерла, растерянно хлопая глазами. Директор неохотно отстранился и спросил:

— Успокоилась?

Я растерянно кивнула.

— Отлично. Я повторю: я смог отследить Николаса, а значит, мы сможем найти ее. После того как прибудем на место, сделаем сигнал нашим, чтобы подмога подоспела вовремя. Тогда мы сможем одержать верх над ней и вернуть Николаса. Если мы ее одолеем, то ты примешь мое предложение остаться в академии!

— Что? — неуверенно спросила я. — Но почему?

— Потому что она воскресила своего отца. И если она умрет, войны не миновать! Мне нужен сильный человек из ордена, который сможет помочь мне связаться и предупредить всех!

Рядом с нами послышался хруст ветки, и мы резко обернулись. Я увидела подругу; она подняла тяжелый рюкзак и сказала:

— Я прихватила запасы, вдруг нам потребуется подкрепиться!

— А ты откуда тут? — удивилась я.

Сара закатила глаза и недовольно фыркнула:

— Ну, ты даёшь, Эртон! Я тебя знаю, как облупленную!

— Располагайся, юная дама! — сказал Лоуган.

Щеки у меня до сих пор горели от поцелуя. Я не знала, как реагировать на всё происходящее, и мне было стыдно смотреть ему в глаза. Он предложил мне сделку, от которой я просто не могла отказаться.